Chapitre 1 857
Au fil des jours, les attaques contre le convoi ne firent qu'augmenter.
Au début, il ne s'agissait que de bêtes. Puis vinrent des bandits humains et des pillards orcs. Ensuite, encore des bêtes.
Des loups, des sangliers, des félins géants et des créatures qu'Adam n'avait jamais vues auparavant surgirent de la nature sauvage pour assaillir le convoi.
C'étaient des bêtes qui évitaient normalement la Route Commerciale, effrayées par le passage constant et les patrouilles. Pourtant, à présent, elles attaquaient sans hésiter.
Et les attaques survenaient toujours la nuit.
Le groupe abandonna bientôt tout espoir de maintenir un rythme normal. Ils dormaient le jour dès qu'ils le pouvaient et voyageaient avec prudence. À la tombée de la nuit, tout le monde restait aux aguets, les armes à portée de main.
Pourtant, aucun de ces hommes n'eut jamais à utiliser ses armes. Pas même Esmond Greene. Adam veillait à ce qu'ils n'en aient pas besoin. Il s'occupait seul de toutes les menaces.
Nuit après nuit, il se battait.
Il massacrait tous ceux qui osaient attaquer le convoi.
Bêtes, orcs ou humains, tous étaient impitoyablement abattus.
En conséquence, la progression du convoi ralentit considérablement. Ce qui aurait dû être un voyage direct s'étira encore et encore.
Cela faisait déjà près de dix jours qu'ils avaient quitté Marbleford.
Heureusement, la fin était proche. Il ne restait plus qu'une seule journée de voyage avant d'atteindre Davos.
Et pourtant, pour une raison inconnue, le mauvais pressentiment d'Adam n'avait jamais été aussi fort.
Alors qu'ils commençaient à installer le campement pour la journée, le jeune homme aux cheveux de jais se mit à tracer des runes sur le sol. La protection s'était révélée très efficace au cours des derniers jours.
Il y avait eu des occasions où des assaillants avaient réussi à se faufiler jusqu'à lui, mais aucun n'avait pu briser la formation défensive.
De plus, Adam avait expressément ordonné aux autres de ne prendre part à aucun combat. C'était sa première mission pour la Guilde, et il comptait bien l'accomplir sans la moindre faille.
Cela signifiait aucune perte dans le groupe de voyageurs.
Alors que le soleil sombrait lentement sous l'horizon, une vague d'inquiétude balaya le convoi. Après tout, l'arrivée de la nuit signifiait aussi qu'ils seraient à nouveau attaqués.
Mais lorsqu'ils regardèrent le jeune homme aux cheveux de jais siffloter en gravant des runes avec insouciance, ils se sentirent grandement soulagés. Ces hommes de main au service d'Esmond Greene étaient devenus, pour le moins, des admirateurs d'Adam.
Chaque nuit, Adam s'enfonçait dans les ténèbres. Et chaque matin, les environs étaient jonchés de cadavres.
Comment un seul homme pouvait mener un tel carnage nuit après nuit, dix jours durant, sans ciller, ils l'ignoraient. Et ils ne souhaitaient pas poser la question.
Ce qu'ils savaient, c'est que les attaques n'avaient jamais réussi à percer jusqu'au camp.
Les hommes de Greene apprirent progressivement à respecter Adam. Et bientôt, ce respect se mua en admiration.
L'aventurier à la retraite, Esmond, fut le premier à remarquer les prouesses martiales d'Adam.
Il avait déjà rencontré des « autres-mondiens » auparavant. La plupart étaient des individus très compétents. Les conditions dans leurs mondes d'origine étaient souvent rudes, et ils avaient tout de même réussi à se hisser au sommet.
Pourtant, même comparé à ces individus, Adam semblait avoir des lieues d'avance.
Il y avait un raffinement dans les compétences de combat du jeune homme qu'Esmond voyait rarement. Il était, pour le moins, stupéfait.
« Mage Constantine, » dit-il en s'approchant du jeune homme. « Votre expérience du combat est riche. Vous battiez-vous souvent dans votre monde d'origine ? »
« Pratiquement toute ma vie, » répondit Adam sans se retourner.
Le vieil homme observa longuement la silhouette du jeune homme. Un instant plus tard, il déclara avec une admiration silencieuse : « Vos techniques de combat au mana s'enchaînent parfaitement avec vos sorts magiques. C'est un spectacle vraiment impressionnant. »
Adam s'arrêta. Il se tourna et regarda le vieil homme. Ses lèvres se retroussèrent et il dit : « J'ai eu certains des meilleurs professeurs. »
Dans l'univers, ajouta-t-il intérieurement.
« J'en suis certain. » Esmond laissa échapper un petit rire.
Avec le jeune homme à ses côtés, il ne craignait plus pour sa sécurité. Et avec Davos à seulement une journée de route, il était certain qu'Adam continuerait à accomplir sa mission d'escorte avec brio.
Telle était la confiance qui s'était forgée après avoir vu le jeune homme le protéger nuit après nuit.
Pourtant, il souhaitait aborder ce qu'il avait observé ces derniers jours. Son expression devint solennelle et il dit : « Mage Constantine, vous l'avez remarqué, n'est-ce pas ? »
« Ouais, » répondit Adam avec nonchalance. « Magie d'enchantement. »
L'expression d'Esmond se fit sombre. « Quelqu'un force les bêtes, les bandits et les pillards orcs à nous attaquer nuit après nuit. »
« En effet. » Adam finit enfin de graver les runes. Il se leva et se tourna vers le vieil homme.
« Le premier jour, j'ai senti deux faibles auras nous suivre, » poursuivit-il. « Elles ne se sont pas montrées du tout. Elles testent probablement la force de notre groupe. Ils sont plutôt prudents, ces types. »
« Être capable d'enchanter autant d'entre eux… » Le visage d'Esmond se crispa.
« Ils cherchent quelque chose que vous avez acquis, » dit Adam sur un ton neutre. « Et si c'est vraiment important pour eux, ils se montreront ce soir. »
L'expression d'Esmond s'assombrit.
Adam étudia longuement l'homme. Puis il demanda d'un ton sérieux : « Je vous poserai une dernière question, monsieur. Êtes-vous certain de ne pas vouloir vous séparer de ce coffre ? »
Esmond secoua la tête sans hésiter. « Je ne peux pas ! »
« Je comprends. » Le jeune homme aux cheveux de jais prit une profonde inspiration.
Il tourna son regard vers les hommes d'Esmond, occupés à installer le camp. Puis il dit doucement : « Si l'ennemi est expert en magie d'enchantement, alors nous devrions d'abord nous occuper de vos hommes. »
« Vous voulez dire… » Le cœur d'Esmond se serra.
« Détendez-vous, » dit Adam avec un léger rire. « Je vais mélanger un puissant sédatif à leur nourriture. Ça devrait les assommer pour douze heures. Au moins. »
Il haussa les sourcils et ajouta : « Et vous ? Êtes-vous confiant quant à vos défenses mentales ? »
« Oui… oui, je le suis. » Esmond hocha la tête. Il se tourna ensuite vers le petit chat gris, qui attendait patiemment près du feu où la nourriture était préparée. « Et votre familier ? »
« Oh, il s'en sortira. » Adam fit un geste nonchalant de la main.
L'esprit d'un Dragon de l'Esprit n'était pas quelque chose que l'on pouvait infiltrer si facilement.
« Je vous prends au mot. » Esmond hocha la tête.
Alors que le soleil sombrait enfin sous l'horizon et qu'un voile de ténèbres recouvrait le monde, le campement devint étrangement silencieux.
Les hommes d'Esmond avaient été plongés dans l'inconscience. Ils ronflaient bruyamment, inconscients du carnage qui était sur le point de se produire.
Le vieil homme lui-même avait récupéré une épée et se tenait prêt au pire. Valerian s'était transformé en une panthère menaçante et se tenait à ses côtés, montrant ses crocs acérés.
Quant à Adam, il se tenait à l'extérieur de la formation défensive entourant le camp.
Il croisa les bras et attendit patiemment que les véritables coupables apparaissent.
Le temps s'égrena.
Aucun grognement de bête ne se fit entendre. Aucun cri humain ne résonna dans la nuit. Aucun grognement d'orc ne surgit des ténèbres.
Il n'y avait que le silence.
Et le vent.
Et puis…
Le bruit de pas qui s'approchaient.
Les sens d'Adam se fixèrent sur deux silhouettes se dirigeant lentement vers le camp. Leurs auras étaient familières.
Il renifla légèrement, et son visage se tordit de dégoût.
« Créatures immondes ! »
Enfin, les deux silhouettes émergèrent des ténèbres.
Leur teint était aussi pâle que celui d'un cadavre. Leurs traits étaient acérés et sauvages, leur donnant un aspect plutôt prédateur. Leurs yeux brillaient de la couleur du sang. Leurs doigts se terminaient par des griffes acérées, et leurs bouches révélaient des canines pointues et monstrueuses.
Des vampires !