Chapitre 1 837
Glassford, Empire Acadien.
Le jour de l'alignement planétaire était enfin arrivé.
Selon d'innombrables années d'observations astronomiques, de calculs et de cartes stellaires, chaque planète du système solaire avait déjà atteint sa position désignée.
Pourtant, l'alignement n'était pas encore tout à fait complet.
Le moment de la synchronisation parfaite, l'instant précis où les corps célestes s'aligneraient exactement comme prévu, surviendrait peu après le coucher du soleil.
Cela signifiait que les voyageurs devaient atteindre Luna avant cette échéance et activer le portail antique à l'avance. Ce n'est qu'ainsi qu'ils pourraient exploiter pleinement l'immense énergie libérée lors de l'alignement.
L'échec n'était pas une option. Après des milliers d'années, la porte vers le Grand Univers était enfin sur le point de s'ouvrir à nouveau. C'est pourquoi Adam avait étudié avec diligence les formations runiques du portail et son manuel d'activation, encore et encore, durant les années précédant l'alignement planétaire.
Sur la place principale de la ville, une foule nombreuse s'était rassemblée. Il s'agissait des amis et des familles de ceux qui étaient destinés au Grand Univers.
Seuls vingt Mages avaient été sélectionnés pour le voyage. C'était le nombre maximum que le portail pouvait accueillir en toute sécurité sans compromettre son intégrité structurelle. Adam n'avait aucune intention de dépasser cette limite.
Après tout, il ne s'agissait pas d'une téléportation ordinaire. Le portail était sur le point de franchir une distance inimaginable à travers le cosmos.
La moindre instabilité pourrait s'avérer catastrophique. Une fluctuation mineure dans la structure du portail risquerait de disperser les vingt voyageurs aux quatre coins de l'univers, les laissant perdus dans les ténèbres. Personne n'était prêt à prendre un tel risque.
« Très bien, alors. » Adam saisit doucement les épaules de son amie d'enfance et dit avec un sourire :
« Avec l'autorité qui m'est conférée, je te décerne par la présente le titre de Directrice. Oh, et le Plan secret de la Rivière Envolée est à toi également. Fais-en ce que tu veux. »
Le coin des lèvres de Lisa tressaillit. « Tu pourrais être un peu plus sérieux ? »
« C'est suffisant. » Adam fit un geste de la main pour balayer sa remarque. « Remonte un peu le moral, Directrice de Claire. »
Lisa sourit sincèrement. Elle embrassa Adam tendrement et dit : « Je prendrai grand soin de l'Institut et de ce plan secret. Je te le promets. »
Adam sourit en tapotant le dos de Lisa. « Je sais que tu le feras. »
Lisa n'était devenue Mage au rang de Cœur de Mana que récemment. Malheureusement pour elle, les vingt places pour le voyage étaient déjà prises. Adam avait insisté sur le fait qu'il pouvait jouer de ses relations pour lui céder la place de quelqu'un d'autre si nécessaire, mais elle avait refusé. Elle avait déclaré qu'elle ne voulait pas priver quelqu'un d'autre de cette opportunité. Pas de cette manière.
Adam n'avait pu qu'accepter à contrecœur. Finalement, il l'avait choisie comme successeure. Il savait qu'elle ferait un travail merveilleux en tant que Directrice de l'Institut de Magie Constantine.
« Et toi, » dit-il en se tournant vers Autumn avec un faux reproche. « Assure-toi d'aider Lisa comme tu m'as aidé toutes ces années. Tu seras la prochaine Directrice après la fin de son mandat. »
« Mm. » Autumn hocha la tête, faisant de son mieux pour ne pas verser de larmes.
Après la disparition de ses parents et de Mathilda Whitaker, son petit frère et Adam étaient la seule famille qu'elle connaissait. Et maintenant, l'un d'eux partait. Pour toujours.
« Viens ici, » dit-il doucement en faisant signe à la jeune femme.
Des larmes coulèrent sur le visage d'Autumn alors qu'elle se précipitait dans les bras d'Adam. « Tu vas me manquer, oncle Adam ! »
Adam soupira. « Combien de fois t'ai-je dit de ne pas m'appeler oncle ? Est-ce que j'ai l'air d'un oncle pour toi ? »
« Oui, oncle, » répondit Autumn entre deux sanglots étouffés.
Berger n'était pas là. Il n'était pas du genre à faire des adieux. Mais Adam avait pris soin de passer toute la dernière semaine avec lui à Springdale, au grand dam du vieil homme.
Autour de la place, des scènes similaires se déroulaient.
Certains embrassaient leurs proches pour ce qui serait probablement la dernière fois. D'autres offraient des mots d'encouragement qu'ils espéraient voir durer toute une vie.
Il y avait des larmes. Il y avait des rires.
Il y avait des promesses de retour.
Pourtant, tous ceux présents comprenaient la vérité…
C'était très probablement le dernier adieu.
Les voyageurs laissaient derrière eux tout ce qu'ils avaient toujours connu pour s'aventurer dans l'immensité inconnue du Grand Univers, à la poursuite des arts arcaniques supérieurs.
Beaucoup d'entre eux périraient bien avant d'atteindre leurs rêves. Et même pour ceux qui survivraient, rien ne garantissait qu'ils trouveraient un jour le chemin du retour.
Le voyage à venir était rempli d'innombrables opportunités.
Mais il exigeait un prix.
Et ce prix était la vie qu'ils avaient bâtie sur Tron.
Adam fut le premier à se détacher de la foule pour arriver devant l'entrée du plan secret, ouverte par Lisa.
Une lumière grise jaillit et Valerian se matérialisa sur son épaule.
« Es-tu triste, frère ? » demanda-t-il en faisant un câlin chaleureux à la tête d'Adam.
« Un petit peu, » répondit Adam avec un sourire.
« C'est d'accord. » Valerian ferma les yeux. « Tu m'as moi. Tu m'auras toujours. »
Adam sourit avec tendresse et ébouriffa la tête poilue du petit être.
« Maintenant, retourne à l'intérieur et, en aucune circonstance, ne sors avant que je ne te le dise, » dit-il solennellement. « D'accord, Val ? Tu ne dois pas sortir. »
« Myu ! » Valerian hocha la tête sérieusement.
Il jeta un dernier regard aux alentours et au ciel de Tron avant de se transformer en une lumière grise et de disparaître.
Un par un, les voyageurs laissèrent leurs familles derrière eux et rejoignirent Adam. Leurs visages étaient un mélange de nervosité et d'excitation.
Adam donna un léger coup de poing sur le bras massif de Goro et eut un sourire en coin. « Quoi ? Tu as peur ? »
Goro renifla. « Parle pour toi. »
Un léger rire s'échappa des lèvres d'Adam.
Soudain, une petite agitation parcourut la foule. Elle était particulièrement marquée parmi ceux qui avaient combattu lors de la Grande Guerre Mondiale des décennies plus tôt.
La confusion se répandit d'abord. Puis vint la colère. Et tout cela était dirigé vers un seul homme qui venait d'arriver.
« Hé… » Goro serra la mâchoire, ses yeux crachant du venin. « Qu'est-ce que ce type fiche ici ? »
Adam regarda le nouveau venu et ne put s'empêcher de pousser un soupir impuissant.
Je ne vais pas gérer ça, songea-t-il.
« Je ne sais pas, » dit-il innocemment. « Peut-être devriez-vous demander à l'Empereur Acadien. »
Les Mages de Yen-Lu étaient totalement furieux de l'apparition de cet homme.
Pendant ce temps, le nouveau venu se tenait là, nonchalant, un sourire paresseux aux lèvres alors qu'il tirait sur sa longue pipe en bois. L'hostilité dirigée contre lui semblait l'amuser plus qu'autre chose.
En effet.
Le nouveau venu n'était autre que…
Tian Di.
Il ignora tous les autres et fixa Lucian droit dans les yeux. Ses lèvres s'entrouvrirent et il dit :
« Alors, qu'est-ce que ça va être, Acadia ? »
Lucian soutint le regard de Tian Di et inspira profondément. Il soupira en se remémorant leur bataille des décennies plus tôt...
***
Après trois jours et trois nuits de bataille acharnée, celui qui finit par sortir victorieux fut…
Tian Di.
À la fin, le facteur décisif ne fut ni l'habileté ni l'expérience, mais les réserves de mana.
Le Trompeur possédait tout simplement plus de mana que le Soleil Fier. Et ainsi, bien que les deux combattants fussent presque égaux en prouesses martiales, Tian Di finit par remporter la victoire.
« Hé… Acadia… » dit Tian Di faiblement.
Sa silhouette était couverte de bleus et trempée de sang. Et pourtant, il restait debout.
Pendant ce temps, Lucian gisait au sol. Sa silhouette tout aussi faible et blessée.
« Finis-en, » murmura Lucian. C'était la première fois qu'il perdait un combat. Et il ne pouvait supporter cet échec.
Tian Di leva une main. Mais au lieu de porter le coup fatal, il tendit la main à son adversaire, pour qui il avait fini par éprouver un grand respect au cours de leur duel.
« Non, » dit-il. « Ce n'est pas ta vie que je veux. Mais autre chose… »
Lucian fronça les sourcils. Intérieurement, il fut surpris par ce dénouement.
« Quoi donc ? »
Tian Di parla du fond du cœur. C'était peut-être la première fois qu'il semblait si sincère.
« Si ton camp gagne, promets-moi… promets-moi que tu m'emmèneras avec toi au-delà de ce monde. »
Les yeux de Lucian s'écarquillèrent lentement.
Tian Di contempla les étoiles lointaines et dit avec un sourire ironique : « Je n'ai aucun désir d'être un gros poisson dans une petite mare. »
Ses yeux reflétaient les cieux infinis au-dessus.
« Je veux goûter à l'océan. »