Chapitre 1 831
La première chose que Wagner remarqua fut le ciel bleu immaculé.
S'il nourrissait encore le moindre doute quant à l'affirmation d'Adam, qui prétendait s'être adapté à la corruption de l'Au-delà, ceux-ci furent totalement balayés après avoir été témoin de la scène au sein de la mer spirituelle du jeune homme.
La propre mer spirituelle de Wagner avait toujours été sombre et lugubre. Il n'y avait pas un instant de répit, les murmures déments venus de l'Au-delà résonnant sans relâche en son sein.
Mais ici, dans la mer spirituelle d'Adam, tout était paisible.
Wagner n'en croyait presque pas ses yeux. Il ne ressentit aucun sentiment d'accomplissement ou de triomphe après avoir attiré le jeune homme trompeur dans son piège et infiltré sa mer spirituelle.
Non. Ce qu'il ressentait réellement était un choc dépassant tout ce qu'il aurait pu imaginer.
Comment le jeune homme avait-il réussi à contrer la corruption de l'Au-delà ?
Quel genre de constitution spirituelle possédait-il ?
Quel genre d'artefact miraculeux pouvait permettre une telle chose ?
Des questions sans fin surgirent, mais au bout du compte, rien de tout cela n'avait d'importance. Après tout, ce qu'Adam possédait appartenait désormais à Wagner. Des milliers d'années de planification portaient leurs fruits, et il avait enfin acquis le réceptacle parfait.
« Bienvenue. »
Une voix calme et douce résonna dans les environs, tirant Wagner de ses pensées.
Le corps de Wagner trembla involontairement. Cette voix familière semblait bien trop posée compte tenu de la situation. Il se tourna rapidement vers la source du son. Ce qui l'accueillit le laissa encore plus stupéfait.
Une vaste étendue d'herbe s'étalait à travers la dimension. Au loin, un chêne solitaire se dressait près d'un étang. Au centre de l'étang flottait un lotus blanc sans prétention, entouré de trois feuilles verdoyantes.
Sous l'ombre du chêne se tenait un jeune homme élégant. De longs cheveux de jais cascadaient sur ses épaules, tandis qu'une mèche près de sa tempe était devenue blanc d'os, lui conférant un air énigmatique.
Il portait une tunique et un pantalon simples. Ses mains étaient jointes derrière son dos, et son regard ne quittait jamais la fleur blanche immaculée dérivant sur les eaux calmes.
« J'ai découvert que je pouvais modifier l'apparence de ma mer spirituelle après être devenu un Mage au rang de Cœur de Mana », dit Adam doucement.
« Je trouve cela plus agréable à regarder », ajouta-t-il. « Qu'en penses-tu ? »
Il se tourna enfin vers Aldo Wagner. Ses yeux étaient si calmes et son attitude si détendue qu'elle effraya véritablement ce dernier.
Lorsque le regard d'Adam se posa sur Wagner, il ne put s'empêcher de froncer les sourcils.
« Alors c'est ton apparence réelle… »
Le corps spirituel d'une personne reflétait son véritable aspect. Rien ne pouvait cacher ce à quoi l'âme ressemblait vraiment.
Le corps spirituel d'Aldo Wagner était grotesque. Des tumeurs gonflaient sa chair, tandis que de faibles contours de tentacules grouillaient sous sa peau. Par moments, ils se tordaient visiblement, comme s'ils essayaient de se libérer.
Tel était le résultat de la corruption de l'Au-delà.
« Toi… » dit Wagner d'une voix tremblante. « Pourquoi as-tu cette apparence ? Qu'est-ce que… tu es ? »
Une pointe de pitié vacilla dans les yeux ténébreux d'Adam. D'un simple coup d'œil sur Wagner, il comprit quel aurait été son destin s'il n'avait pas croisé le lotus dans sa jeunesse. Peut-être n'aurait-il même jamais atteint le rang de Cœur de Mana.
« Je suis… chanceux », dit-il sincèrement.
Puis ses yeux se durcirent, et il poursuivit d'une voix égale :
« C'est fini, Wagner. »
Aldo Wagner reprit ses esprits. Sa peur et son choc furent rapidement remplacés par l'empressement et la joie.
« Fini ? Fini ?! » Il rit bruyamment. « J'ai enfin trouvé la méthode pour gérer la corruption ! Tu en es la preuve vivante ! J'ai réussi, enfin ! »
« Crois-tu vraiment que c'était ton idée ? » demanda Adam en levant les bras et en désignant sa mer spirituelle. « Ta venue ici, je veux dire. »
« Arrête tes jeux psychologiques, Constantine », rugit Wagner d'un ton menaçant. « C'est fini pour toi ! Tu ne peux rien faire pour me surpasser sous ma forme de corps spirituel. L'âme d'un Nécromancien n'est pas quelque chose que tu peux simplement gérer ! »
Adam répondit calmement : « Sais-tu ce qui arrive lorsqu'un mot est répété assez souvent ? »
Ses lèvres se courbèrent lentement en un sourire, et il continua :
« Entends un mot assez souvent et ton esprit commence à tourner autour. Consciemment ou non, tu commences à y prêter attention. Au cours de notre conversation, j'ai parlé de beaucoup de choses. Pourtant, il y avait un mot sur lequel je revenais sans cesse… »
Lentement, la confiance sur le visage hideux de Wagner commença à s'effriter.
« Âme. »
Le sourire d'Adam s'accentua.
« Et comme je m'y attendais, tu t'es focalisé là-dessus plus que sur tout le reste. Il n'y avait même pas besoin de lancer de magie d'enchantement. C'est de la psychologie élémentaire. »
Il fit calmement un pas en avant.
Et Wagner recula inconsciemment d'un pas.
« Tu as étudié chacun de mes mouvements, chaque sort, chaque capacité, n'est-ce pas ? » demanda Adam.
« Alors tu devrais déjà savoir ce qui est arrivé à ce Mage au rang de Vortex de Mana de ta Secte. Tu sais… celui qui m'a attaqué juste après que j'ai révélé le réseau de trafic d'êtres humains du couple Duskfall. »
Wagner recula d'un pas après l'autre.
Oui. Il se souvenait des rapports sur l'Incident de Duskfall. L'homme en question avait été retrouvé sans âme. À l'époque, Adam n'était qu'un Mage au rang de Liquéfaction de Mana. Et pourtant, il avait réussi à effacer l'âme de quelqu'un ayant un rang arcanique supérieur au sien.
Ce souvenir fit frissonner Wagner.
« Tu aurais dû fuir dès l'instant où tu m'as vu sur l'Île de Corail. » Les mots froids d'Adam tonnèrent aux oreilles de Wagner.
Aldo Wagner grinça des dents, ses yeux brûlant de rage et de déni.
« Même si c'est vrai, cela ne prouve rien ! » grogna-t-il. « Ce fou était faible. Je ne le suis pas. Je suis Aldo Wagner ! J'ai étudié l'âme pendant des milliers d'années ! »
Cela dit, il rugit et projeta ses mains en avant. L'obscurité s'écoula de son être corrompu, se transformant en tentacules épais qui fusèrent vers le jeune homme.
Mais le pouvoir d'Adam était plus sombre que le sien. Une magie plus sinistre que la sienne.
Une porte arquée géante se matérialisa derrière Adam. Ses battants s'ouvrirent violemment, révélant un spectacle renversant de couleurs transcendantes, d'une radiance aveuglante et d'une obscurité abyssale, tout à la fois.
Plusieurs tentacules et appendices jaillirent de ses profondeurs. Wagner invoqua instinctivement ses propres tentacules pour résister, mais ils furent déchiquetés sans effort. Les appendices continuèrent leur course, s'enroulant autour de ses membres et de son torse avant de le traîner violemment vers Adam.
Un instant plus tard, les deux se faisaient face.
Mais le regard horrifié de Wagner était rivé sur la porte arquée derrière le jeune homme.
« Impossible… » murmura-t-il dans une incrédulité totale. « C-C'est la même… c'est la même que… »
« C'est exact », dit Adam calmement alors que le Lotus de l'Âme Éternelle se matérialisait dans ses mains. « Tu étais simplement corrompu par l'Au-delà, mais moi… »
Ses yeux sombres brillèrent, et il déclara :
« J'ai fait de son pouvoir le mien. »
Les yeux de Wagner s'écarquillèrent de terreur et de choc. Le poids des mots d'Adam brisa complètement sa compréhension.
« Et donc », murmura Adam froidement en levant le Lotus.
« Des cendres je m'élève et mets fin à ton nom maudit. »
Un vortex fleurit autour du Lotus. Le corps spirituel de Wagner fut violemment mis en pièces.
« Non ! NON— »
Il hurla alors que des morceaux de son âme étaient arrachés. Des tumeurs éclatèrent sur son corps, tandis que les tentacules grouillant sous sa peau étaient traînés au grand jour et déchiquetés jusqu'au néant.
Des fissures se propagèrent rapidement sur le corps spirituel de Wagner. Son torse fut démantelé. Et finalement, le vortex atteignit son visage.
La terreur remplit les yeux de Wagner alors que sa conscience même était déchirée.
Ses cris cessèrent brusquement.
Et un instant plus tard…
Il ne restait plus rien.
***
Adam ouvrit les yeux.
Il jeta le corps de Wagner sur le côté et épousseta les fragments du phylactère de sa main.
Son visage était visiblement pâle. Détruire l'âme de Wagner avait demandé bien plus d'efforts qu'il ne l'avait estimé. Adam soupçonnait que l'âme avait un lien avec un diable de l'Enfer, ce qui pourrait expliquer pourquoi elle avait été si difficile à éradiquer.
C'était aussi la raison pour laquelle il n'avait pas osé dévorer l'âme de Wagner.
Au lieu de cela, il détruisit la Volonté et le Réceptacle, permettant à l'Étincelle de se disperser naturellement.
Il traîna son corps épuisé jusqu'à la rive et fixa la nuit. Ses lèvres se courbèrent en un léger sourire, et il murmura :
« J'ai réussi… »
Une douce rafale de vent balaya la zone. Les feuilles bruissèrent doucement, et les pétales des fleurs voisines dérivèrent dans l'air avant de pleuvoir autour d'Adam, comme pour célébrer sa victoire durement acquise.
Adam ferma les yeux et sourit, conscient de quelque chose.
À son insu…
L'ombre projetée par le cadavre de Wagner s'agita.
Elle s'étira et se tordit de manière surnaturelle. L'obscurité se décolla lentement du sol et commença à prendre forme.
Jusqu'à ce qu'enfin, elle forme le contour d'un visage humanoïde sombre couronné de deux cornes.