Chapitre 1 807
Une barque étroite dérivait silencieusement sur la Rivière des Cris.
Sa coque en bois sombre fendait les eaux noires sans le moindre bruit. À l'avant du minuscule esquif était suspendue une lanterne solitaire, dont la lumière pâle oscillait doucement, éclairant la brume infinie qui s'étendait devant elle.
À l'intérieur du bateau se tenait une Liche imposante, drapée dans d'anciennes robes sombres. Une capuche profonde recouvrait son crâne, dissimulant la majeure partie de son visage creux sous les ombres. Pourtant, la cicatrice noire verticale qui barrait son orbite et le côté gauche de son crâne était indéniable, lui conférant une apparence saisissante.
Il ramait calmement, imprimant à la barque des mouvements lents et réguliers. Il sifflotait tranquillement un air, comme s'il s'agissait d'une simple promenade nocturne.
Sous les eaux noires, d'innombrables âmes défuntes se tordaient et dérivaient dans les profondeurs du fleuve. Leurs cris lointains résonnaient sans fin à travers la brume. Pourtant, quelque chose d'étrange se produisait partout où le bateau passait.
Les puissantes âmes qui rôdaient sous la surface s'éparpillaient, prises de peur !
L'eau noire bouillonnait alors qu'elles fuyaient la présence de la Liche, cherchant désespérément à mettre de la distance entre elles et le passeur qui traversait la Rivière des Cris.
Et pendant tout ce temps, il continuait de siffloter le même air et de chanter.
***
Bien loin, sur les rives de la Rivière des Cris, les yeux d'Adam s'ouvrirent lentement.
Sa vision était trouble tandis qu'une brume froide dérivait sur le rivage sombre. Chaque partie de son corps le faisait souffrir atrocement, et même respirer était une douleur.
Sans qu'il s'en rende compte, il avait perdu connaissance un peu plus tôt.
La douleur de ses blessures, l'épuisement du combat et le désespoir écrasant d'être piégé dans le Monde des Morts l'avaient finalement submergé.
Alors qu'il gisait étalé sur la terre stérile, contemplant le ciel de cendres au-dessus de lui, il ne put s'empêcher de maudire son infortune. D'abord le Shadowmuir, et maintenant, le Monde des Morts.
Au moins, il y avait eu un moyen de revenir du Shadowmuir.
Mais le Monde des Morts… Peu importe sous quel angle il voyait les choses, il ne trouvait aucun moyen de rentrer chez lui. En pensant aux mots d'adieu de la Liche, affirmant qu'il utiliserait Eddie comme réceptacle, Adam serra les dents si fort que ses gencives commencèrent à saigner.
Il se couvrit le visage et sanglota en silence. Il détestait ce sentiment d'impuissance totale.
Soudain, il se redressa et baissa les mains. Ses yeux sombres s'illuminèrent alors qu'une idée lui traversait l'esprit. Mais un instant plus tard, son visage meurtri se crispa dans une grimace de dégoût.
Il resta assis sur les rives du fleuve noir, en silence. Si le Démon Céleste avait pu arriver à cette conclusion, alors lui aussi le pouvait. La simple idée de devenir une créature morte-vivante le remplissait d'aversion. Toute sa vie, il avait méprisé les Nécromanciens et les abominations qu'ils créaient.
Pour lui, les morts-vivants étaient des créatures contre-nature qui ne devraient jamais exister dans le monde des vivants. Il les avait traqués, brûlés et tués par milliers sans la moindre hésitation.
Et maintenant, le destin le poussait vers ce qu'il haïssait le plus…
Cette pensée seule lui retournait l'estomac. Chaque instinct dans son corps la rejetait. Sa fierté, ses croyances et même son sens de soi hurlaient à l'idée de renoncer à son humanité pour devenir l'un de ces monstres.
Mais quelques instants plus tard, ses yeux sombres s'embrasèrent d'une résolution sauvage.
« Je deviendrai un monstre si cela signifie quitter cet endroit et t'anéantir !! » cracha-t-il entre ses dents serrées.
Il plongea dans sa bibliothèque de souvenirs, cherchant dans d'anciens textes des rituels capables de transformer un humain vivant en créature morte-vivante. Mais il venait à peine de commencer qu'il perçut soudain une faible perturbation au loin.
À travers l'épaisse brume, d'innombrables silhouettes se précipitaient vers lui.
Adam plissa les yeux, le cœur chavirant à mesure que les secondes s'écoulaient. Finalement, il comprit ce qu'il voyait.
Une horde de morts-vivants…
Des centaines de milliers d'entre eux !
L'expression d'Adam changea instantanément. Le choc fit place à la panique alors qu'il fixait l'interminable horde chargeant à travers la brume. Le sol tremblait sous le nombre impressionnant de créatures se ruant vers lui, leurs cris distordus déchirant l'air.
Et parmi eux, il pouvait sentir des présences terrifiantes, dont les auras dépassaient largement le rang de Cœur de Mana. La pression qu'ils émettaient suffisait à faire hurler ses instincts de danger.
Il comprit pourquoi ces créatures avaient été attirées vers lui. Il n'y avait qu'une seule raison… il était vivant.
Le jeune homme regarda rapidement autour de lui, cherchant une issue. Mais il n'y en avait aucune.
Devant lui se trouvait une mer de morts-vivants capable de le mettre en pièces en quelques secondes. Derrière lui, la Rivière des Cris, ses eaux noires tourbillonnant avec d'innombrables âmes défuntes. D'après le peu de connaissances qu'il possédait, entrer dans ce fleuve ne serait rien d'autre qu'un suicide.
Pour la première fois depuis très longtemps, il ressentit une peur véritable. Mais le désespoir dans son cœur et son refus de mourir le poussèrent à tenter instinctivement quelque chose qu'il n'avait essayé qu'une seule fois auparavant. Il n'avait pas d'autre choix que de jouer son va-tout et d'espérer que cela fonctionne.
Il ordonna au Masque sans Visage de s'activer.
Aussitôt, son corps commença à se tordre et à convulser. Sa chair se déforma sous sa peau tandis que ses muscles se contractaient et se déplaçaient de manière surnaturelle. Son sang se glaça dans ses veines, tandis que certaines parties de ses organes semblaient se décomposer et se remodeler.
Une pâleur maladive se répandit sur son corps. Son rythme cardiaque ralentit jusqu'à presque disparaître. Puis son aura changea. La présence de vie qui l'entourait s'effaça, remplacée par l'aura froide et mortelle d'une créature morte-vivante.
En quelques instants seulement, Adam s'était métamorphosé en zombie !
Il resta alors immobile sur la rive, espérant que la horde le prendrait pour l'un des leurs. Sa métamorphose suffisait à tromper ceux de rangs arcaniques équivalents. Mais pouvait-elle abuser ceux qui étaient plus puissants que lui ? Il l'ignorait. Il ne l'avait jamais tenté auparavant.
Mais alors… quelque chose d'étrange se produisit.
La horde massive au loin ralentit progressivement jusqu'à s'arrêter. D'innombrables morts-vivants restèrent figés, comme s'ils percevaient quelque chose d'inhabituel chez lui.
Le silence ne dura que quelques instants.
Puis, soudainement, la horde fit demi-tour et s'éparpilla dans toutes les directions.
Près d'une minute passa dans un silence insupportable et étouffant avant qu'Adam ne se redresse lentement pour observer la horde en fuite. Au début, il était stupéfait. Mais bientôt, un immense soulagement l'envahit.
Pourtant, ce bref soulagement s'évanouit presque instantanément lorsqu'une voix froide et inconnue résonna derrière lui.
« Comme c'est curieux. »
Adam se figea.
Il se retourna lentement et son regard se posa sur une Liche avec une ligne noire courant verticalement sur le côté gauche de son crâne. L'aura de l'être était vaste et obsédante, au-delà de toute croyance. Adam n'eut qu'à jeter un seul coup d'œil avant que son esprit ne soit instantanément submergé, sa vision s'assombrissant alors que ses yeux se révulsaient.
Les flammes dans les orbites de la Liche vacillèrent. Ce n'est qu'alors qu'il réalisa ce qui venait de se passer, et il retira son aura écrasante.
La Liche se pencha lentement, souleva Adam sur son épaule et le déposa dans la petite barque. Puis il poussa l'esquif et commença à ramer sur la Rivière des Cris.
Pendant tout ce temps, il continua de siffloter et de chanter doucement pour lui-même.
« Elle attend le jour où les portes s'ouvriront en grand.
« Quand les morts se lèveront comme une marée noire.
« Et que tous les royaumes viendront entendre…
« Le son du Dieu du Rire. »