Chapitre 1 804
Les vieux contes parlaient d'un être divin appelé la Sans-Pitié.
Elle rassemblait les âmes des défunts, conversait avec des esprits qui n'auraient jamais dû répondre et marchait librement parmi les cadavres, sans dégoût ni crainte.
Parmi les érudits versés dans les connaissances anciennes et interdites, une vieille croyance persistait.
Ils disaient que la Sans-Pitié était la première Nécromancienne. Les vieux registres affirmaient que c'était elle qui avait découvert que la mort n'était pas une fin, mais une force que l'on pouvait façonner.
Alors que les autres Dieux régnaient par la loi, l'honneur ou la sagesse, elle régnait par la mort. Avec le temps, son pouvoir devint trop grand. Non seulement elle était un être redoutable en soi, mais elle descendait également d'une lignée sacrée qui rendait les autres Dieux méfiants à son égard.
Lorsque le Roi des Dieux posa son regard sur elle, il vit un avenir empli de ténèbres et de mort. Il rendit alors son jugement.
La Sans-Pitié fut bannie du ciel. Elle tomba au-delà des terres des hommes. Elle tomba au-delà des racines de l'Arbre-Monde.
Mais dans les profondeurs obscures du monde spirituel, elle se releva.
Là, elle bâtit son propre royaume divin. C'était une terre sans soleil. Une terre où les morts s'assemblaient en nombre infini. Une terre où une rivière d'eau noire traversait des plaines gelées, et où des cités silencieuses étaient taillées dans des pierres pâles plus anciennes que la mémoire elle-même.
Aux temps anciens, ce royaume était connu sous un autre nom.
À l'époque actuelle, on l'appelait simplement…
Les Enfers.
Pour les hommes ordinaires, c'était un lieu maudit.
Mais pour les Nécromanciens, c'était une terre sainte.
Car les Enfers étaient la source de leur pouvoir. C'était le plan depuis lequel ils invoquaient esprits, cadavres et serviteurs morts-vivants dans le monde des vivants. Chaque rituel de nécromancie ouvrait un passage, aussi infime soit-il, vers l'ancien royaume de la Sans-Pitié.
On disait que chaque créature morte-vivante portait en elle un fragment des Enfers. Pourtant, les lois de ce royaume étaient absolues.
Les morts pouvaient entrer et sortir par ses portes, errant entre le monde matériel et le monde spirituel à chaque fois qu'un Nécromancien les invoquait.
Mais les vivants n'étaient jamais censés en franchir les frontières.
Car une fois qu'un être vivant pénétrait dans le royaume de la mort, il ne pouvait plus jamais en repartir.
Le froid des Enfers les réclamait lentement. Leur souffle s'éteignait. Leur chair s'affaiblissait. Et, avec le temps, le royaume ne les reconnaissait plus comme des hommes vivants, mais comme une âme de plus parmi les morts.
C'est pourquoi, lorsque le Chef de la Secte s'était entraîné lui-même et Adam dans le royaume de la mort, il avait balayé des années de planification minutieuse dans un accès de fureur et d'irrationalité.
À cet instant, la raison ne comptait plus pour lui. La seule chose qui subsistait dans son esprit était la mort d'Adam.
Et en l'entraînant dans les Enfers, il avait coupé toute voie de sortie. Personne ne pouvait l'atteindre. Personne ne pouvait l'aider. Le jeune homme ne pouvait même pas se téléporter hors de ce royaume en raison des lois naturelles qui le régissaient.
Aucun être vivant ne pouvait quitter le royaume gelé une fois qu'il y était entré.
Le Chef de la Secte avait condamné Adam à une mort certaine.
Et maintenant… alors que la folie et la colère commençaient à s'estomper, le regret prenait lentement le dessus. Il s'assit sur un rocher sans prétention et retira son heaume. Les flammes vertes au fond de ses orbites brûlaient paisiblement. Il fixait la rivière devant lui en silence, perdu dans ses pensées.
La Rivière des Cris coulait au cœur des Enfers comme une plaie béante ouverte à même la terre.
Ses eaux noires se mouvaient lentement, charriant cadavres, os brisés et esprits errants à travers le froid infini. De la rivière s'élevaient des cris lointains qui ne cessaient jamais, comme si d'innombrables âmes défuntes étaient piégées sous sa surface pour l'éternité.
Les rives de la Rivière des Cris étaient stériles et sans vie — du moins dans cette partie où la liche était arrivée.
Des rochers déchiquetés couverts de givre s'élevaient près de l'eau, tandis que des champs de cendres et des arbres morts s'étendaient dans les ténèbres au-delà. Une brume froide et épaisse stagnait en permanence sur les rives, dissimulant les esprits errants et les ruines à moitié ensevelies.
La liche fixa les eaux noires pendant un long moment. Finalement, il tourna son regard vers la silhouette étendue sur le sol à ses côtés.
Adam était battu au point d'être méconnaissable. Son visage et son crâne avaient reçu tant de coups qu'ils ne semblaient presque plus humains. Le sang recouvrait ses traits fracassés et ses deux yeux étaient gonflés, presque clos.
Et pourtant, à travers ces yeux tuméfiés, il fixait toujours la liche. Une haine pure brûlait dans ce regard ténébreux.
La liche le regarda en silence. Finalement, il demanda ce qui lui trottait dans la tête :
« Comment as-tu su pour… cet endroit ? »
Adam ne répondit pas. Il essayait encore de réaliser que la liche folle l'avait entraîné dans les Enfers !
« Non, tu ne devrais pas », poursuivit la liche, marmonnant dans sa barbe comme s'il se parlait à lui-même. « Tu aurais été corrompu à l'instant même où tu l'aurais vu. Il est impossible que tu aies connaissance de ce lieu tout en conservant ta santé mentale. Peut-être… »
Les flammes dans les yeux de la liche vacillèrent soudainement alors qu'une réalisation lui venait.
« Un sort de l'École de l'Enchantement qui puise dans les cauchemars de la cible et crée une manifestation illusoire de ses peurs les plus profondes », conclut-il enfin.
C'était la seule explication logique.
Il inspira profondément, puis soupira. « C'est dommage que je ne puisse pas acquérir ton corps », dit-il en se levant et en remettant son heaume.
« Le tien était le plus remarquable », ajouta-t-il. « Mais je ne suis pas totalement à court d'options. Edward Turner semble être la meilleure alternative. »
Adam grogna de fureur et cracha entre ses dents serrées : « N'ose… pas… »
Le Chef de la Secte fixa froidement le jeune homme. « Regarde-toi », dit-il avec mépris. « Je n'ai même pas besoin de te tuer. Cet endroit s'en chargera pour moi. »
« Guhh… attends !! » Adam tendit une main tremblante, essayant de saisir les jambes de la liche.
« Le Roi Sombre », dit le Chef de la Secte avec dédain, « réduit à un tel état de misère. »
Tout en prononçant ces mots, il exécuta une série de sceaux manuels. Son ombre s'approfondit et s'assombrit encore, et sa silhouette y plongea lentement.
« Avec ta disparition, les Forces Alliées s'effondreront », déclara la liche d'un ton factuel.
Alors que sa silhouette disparaissait lentement dans son ombre, il laissa derrière lui ses derniers mots, empreints de déception.
« Quel gâchis… »
Les yeux d'Adam tremblaient de peur et de déni. Il rampa désespérément vers l'ombre, essayant de s'y agripper. Mais tout fut vain.
Les ténèbres se retirèrent lentement de lui. L'ombre s'évanouit. Et il fut laissé pour compte.
« Non… non… non ! Non ! » rugit-il dans l'angoisse.
Mais bientôt, sa voix fut étouffée par les cris lointains s'élevant de la rivière noire. Une brume froide engloutit lentement sa silhouette ensanglantée et meurtrie.
Et c'est ainsi que…
Le Roi Sombre fut piégé dans les Enfers.
Sans aucune issue.