Chapitre 1 788
Des étincelles jaillirent dans un fracas d'acier.
« Comment as-tu pu ! » Daniel Ranzenberg ne s'était jamais senti aussi furieux.
Pendant tout ce temps, il avait cru que le passage des années aurait apaisé la haine, la colère et le chagrin dans son cœur.
Plus de quarante-cinq ans s'étaient écoulés depuis ce jour fatidique…
Il pensait sincèrement avoir réussi à tempérer ses émotions, avoir trouvé une forme de paix intérieure.
Cependant, ce n'était que pure illusion de sa part.
Comment aurait-il pu espérer trouver la paix alors qu'il n'avait même pas vengé son ami le plus cher et son maître, qui n'était rien de moins qu'un père pour lui ?
Et en ce jour, face à l'auteur de ses tourments, l'homme responsable de la mort de deux des personnes qui lui étaient les plus chères, toutes les émotions négatives enfouies dans son cœur rejaillirent violemment.
« Espèce de traître ! »
Daniel leva à nouveau son épée, un miasme ténébreux tourbillonnant violemment autour de la lame, et l'abattit verticalement.
Marden Benton affichait un détachement total face à ces accusations. Il vit la lame, imprégnée du mana de Daniel, fondre droit sur sa tête, mais cela ne sembla nullement l'inquiéter.
Au tout dernier moment, il fit un pas de côté et esquiva le coup. L'épée de Daniel siffla près de ses robes et ne trancha que le vide. Mais lorsque l'élan de la lame fut stoppé par le sol…
Boum !
Une fissure béante se creusa instantanément dans la terre. Cela démontrait à quel point l'attaque de Daniel avait été puissante et tranchante.
Si tel était le cas, que dire de l'homme qui venait de l'esquiver avec une telle désinvolture ?
« Calme-toi », dit Marden d'une voix basse. « Tu ne comprends pas… »
Daniel changea sa prise en une fraction de seconde, les yeux injectés de sang par la rage. Puis, dans un mouvement rapide, il décrivit une diagonale ascendante avec sa lame.
Au même instant, le vent se leva derrière Marden. L'homme plissa les yeux, ses pupilles se contractant tandis qu'une alarme intense résonnait dans son esprit.
Une autre attaque !
Il aiguisa ses sens alors que deux dagues formées de son propre sang apparurent dans ses mains. Il bondit, tordit son corps dans un angle physiquement impossible en plein air et para les deux assauts.
Clang ! Clang !
Cependant, la menace était loin d'être écartée.
Alors qu'il redescendait vers le sol, il vit les ombres sous ses pieds s'animer. Daniel leur ordonna de se solidifier en pointes acérées pour l'atteindre.
Simultanément, des dizaines de lames de vent furent violemment projetées vers lui depuis le côté.
Marden serra les dents et enchaîna rapidement des sceaux manuels. À la seconde suivante, les deux attaques l'engloutirent dans une explosion de vent, d'ombres et de sang.
Boum !
Après avoir reculé de plusieurs mètres, Daniel finit par s'arrêter. Sa respiration était courte et un sombre froncement de sourcils barrait son visage.
Une rafale de vent souffla, et Nylian Feno apparut à ses côtés, épée à la main. « On ne l'a pas eu, n'est-ce pas ? » demanda-t-il d'une voix grave.
Daniel secoua la tête, le visage sombre. « J'en doute. »
Ils détestaient l'admettre, mais le Seigneur du Sang était bien plus fort qu'eux. Après tout, c'était lui qui avait vaincu Marcus Blackwood en personne !
Au loin, une sphère de sang partielle s'était matérialisée. Ses flancs étaient marqués par de profondes entailles causées par la magie du vent de Nylian, tandis que la partie inférieure gauche était criblée de trous dus à la magie de l'ombre de Daniel.
Un instant plus tard, la sphère de sang se dissipa lentement. Marden apparut à l'intérieur, debout, calme. Il n'avait subi que des blessures mineures lors de l'affrontement précédent. Et même celles-ci s'estompaient lentement grâce à sa régénération.
Le Seigneur du Sang jeta un œil au trou béant dans son pied droit, qui se refermait lentement. Puis il reporta son attention sur la coupure profonde à son épaule gauche, qui guérissait tout aussi rapidement.
En voyant cela, il ne put s'empêcher de soupirer. Il déclara alors nonchalamment : « Utiliser le sang de tous ces puissants Mages d'Indus en valait vraiment la peine. Peut-être que le sang est réellement la voie à suivre… »
Il s'interrompit soudain, plongé dans ses pensées. « Hmm, c'est dommage qu'ils aient dû souffrir pour ça, cependant. »
Entendre cet homme dire des choses aussi viles avec une telle désinvolture fit grimacer Daniel. Il serra les mâchoires et empoigna plus fermement la garde de son épée.
« Qu'est-ce qui t'est arrivé, bon sang ?! » hurla-t-il. « Tu n'as jamais été comme ça ! »
« Ou peut-être a-t-il toujours été ainsi et nous a-t-il simplement tous trompés », ajouta Nylian, les yeux froids comme la glace.
Ils se souvenaient tous de l'époque où Marden n'était qu'un petit garçon qui jouait avec Daniel, Nylian et même Marcus. Tout le monde l'adorait à l'époque. Tout le monde l'aimait. Surtout… Sabrina.
Mais désormais, même le mot haine semblait trop faible.
Marden entendit clairement ces mots. Au même moment, les spectres de la famille Benton derrière lui semblèrent approuver Daniel et Nylian.
Le Seigneur du Sang ne put s'empêcher de sourire avec amertume. Il se tourna vers les deux hommes et dit sur un ton professoral : « Savez-vous ce qu'il advient de l'âme d'un mortel après avoir été récoltée par un diable ? »
Marden et Daniel devinrent rapidement graves. Ils n'attaquèrent pas, mais ne baissèrent pas leur garde pour autant.
« Ils renaissent en Enfer », poursuivit Marden. « Ils renaissent tout au bas de la hiérarchie infernale. Ils sont soumis à une vie d'esclavage et de tourments. Et s'ils ont la chance de gravir les échelons et de devenir de véritables diables… eh bien, ils sont condamnés à se battre pour l'éternité. »
Les lèvres du Seigneur du Sang se retroussèrent en un sourire tordu. « Si cela peut vous consoler… les âmes de la famille Benton ne subiront jamais un tel destin cruel. Elles passeront dans l'au-delà, comme la nature l'a prévu. »
« Espèce de monstre ignoble ! » hurla Daniel à pleins poumons. « C'est ça ta justification ? C'est ce que tu te racontes pour te donner bonne conscience ? »
Nylian, quant à lui, était bien plus froid. « Mais que se passera-t-il si les diables perdent cette guerre ? » dit-il. « Tuer ta famille n'aura servi à rien. Pourrais-tu encore vivre avec toi-même ? »
Le sourire de Marden s'effaça lentement.
« Aussi difficile que ce soit à admettre… les tuer a servi un dessein crucial. S'ils n'étaient pas morts, je serais resté une marionnette pour toujours. Mais maintenant, je suis libéré. Je suis libre. Leurs morts n'ont pas été vaines. Tout ce qui est arrivé devait arriver. Tout nous a menés à ce moment précis. »
Il marqua une courte pause en serrant le poing.
« Leurs morts ont rendu possible la survie de ce monde. Vous pouvez voir cela comme les divagations d'un fou, mais dans le futur… vous comprendrez. »
« Tu es irrécupérable. » L'aura de Daniel devint froide et assoiffée de sang, tranchant radicalement avec son stoïcisme habituel.
Nylian ne dit rien. Il leva simplement son épée tandis que sa magie du vent s'éveillait autour de lui.
« Je pensais ma mission accomplie », dit Marden comme en transe. « Mais il me reste encore une chose à faire. Et pour cela… »
Ses yeux devinrent froids alors que son regard assoiffé de sang se fixait sur Daniel et Nylian.
« Vous deux, vous devez vous écarter de mon chemin. »