Chapitre 1 781
Les mots de Lucian résonnèrent comme le tonnerre.
Les Mages postés derrière lui devinrent soudainement très graves. Certains d'entre eux portèrent même instinctivement la main à leurs armes, craignant que ses paroles ne marquent réellement le début de la guerre.
Berger, Blackie et l'Ermite, qui se tenaient de part et d'autre de l'Empereur Acadien, se préparèrent eux aussi à agir. Leurs auras s'embrasèrent, distordant l'air autour d'eux.
Cependant, le camp adverse ne réagit pas comme ils l'avaient escompté.
Lorsque Tian Di entendit la proposition de Lucian, il trouva soudain cet homme bien plus sympathique. Il vit en lui une âme sœur.
Par conséquent, sa réaction resta calme, bien qu'il fût légèrement amusé.
Étonnamment, Volgron ne laissa paraître aucune émotion sombre. Il affichait toujours le même sourire, comme s'il s'était attendu à une telle issue depuis le début.
Il n'était pas stupide. Si tous ces Mages étaient prêts à prendre part à cette grande bataille, il était évident qu'ils avaient déployé des efforts considérables pour éviter que ce monde ne soit sacrifié aux Enfers. Ainsi, il ne fut pas offensé par les paroles de Lucian.
Volgron savait que des figures puissantes comme Lucian, des Mages ayant atteint le sommet des arts arcaniques dans leurs mondes respectifs, ne pouvaient être influencées par de simples mots. S'il y avait une chose capable de les convaincre, c'était la puissance et l'autorité.
Il ne renonça donc pas encore à recruter ces Mages pour la Guerre Éternelle. Il reposerait la question. Lorsque le champ de bataille serait enseveli sous des centaines de milliers de cadavres, lorsque des rivières de sang couleraient sur ces terres, il reposerait la question.
Et d'ici là, il était certain que la plupart de ces Mages — en supposant qu'ils parviennent à survivre jusque-là — accepteraient son offre. Ils n'auraient d'autre choix que de se soumettre.
S'ils refusaient…
Il les tuerait.
« Très bien. » Volgron hocha la tête. « Dans ce cas, je suppose qu'il n'y a pas grand-chose à discuter. »
Il fit une brève pause, son regard balayant la mer de soldats au loin. « Il y a une chose, cependant », ajouta-t-il.
Berger et l'Ermite furent immédiatement sur leurs gardes. Lucian, en revanche, ne changea pas d'attitude. Il restait calme, le regard empreint de mépris.
« Il n'y a qu'une seule question qui doit être réglée avant que la guerre ne commence. »
Les yeux de Lucian se plissèrent et il fit signe au diable de poursuivre.
« Les apprentis combattront sur le champ de bataille principal », déclara Volgron. « Quant à nous, les Mages… nous combattrons séparément. »
Un silence étrange s'installa. Les commandants des Forces Alliées ne s'attendaient pas à ce que le diable impose de telles règles d'engagement.
Volgron désigna le tapis de cadavres derrière lui et poursuivit : « Vous avez déjà vu ce dont les Mages sont capables en temps de guerre. Si des êtres de ce niveau déchaînent toute leur puissance au milieu de simples soldats, les dommages collatéraux suffiront à massacrer des dizaines de milliers d'hommes. »
L'Ermite ne put s'empêcher d'acquiescer. Pas plus tard qu'hier, il y avait eu tant de pertes collatérales des deux côtés, principalement parce que les Mages au rang de Cœur de Mana se battaient sur le même terrain que les Mages de rang inférieur. C'était une scène de pur carnage et de chaos total.
« Cela ne ressemblerait plus à une bataille, mais à un massacre de nos propres troupes », dit l'Ermite. « Cependant… »
Sa voix était pleine de suspicion. « Pourquoi vous souciez-vous d'une telle chose ? »
En entendant cette question, le chef azirai cligna des yeux. Il était sincèrement perplexe.
« Mage… » commença-t-il. « Pour qui nous prenez-vous, nous autres diables ? »
Les commandants des Forces Alliées répondirent par le silence. Si ce n'était pas déjà évident, l'expression sur leurs visages montrait clairement qu'ils ne traitaient pas les diables différemment de n'importe quelle autre espèce sauvage. C'était compréhensible. Ces diables avaient, après tout… une apparence assez bestiale.
Volgron soupira, impuissant. « Je ne peux même pas vous en vouloir. Votre perspective sur ce vaste Univers des Mages est si étroite. Si limitée. Tout ce que vous voyez, c'est le petit bout de ciel au-dessus de votre puits. »
L'instant d'après, ses yeux se plissèrent et son expression s'assombrit. « Nous ne sommes pas des agents du chaos comme ces vils démons. Nous sommes des êtres régis par la loi. Nous sommes méthodiques. Et nous respectons les règles. D'ailleurs… »
Son expression devint de plus en plus solennelle.
« La guerre ne se gagne pas par un massacre insensé. Ces soldats sont des ressources. Ce sont des atouts à utiliser efficacement, pas des nuisibles à écraser sous les bottes d'êtres puissants. »
Son ton dégoulinait de dédain alors qu'il concluait :
« Alors oui, je me soucie du nombre de diables que je perds dans cette bataille. Et je n'ai pas besoin d'utiliser des tactiques déloyales pour l'emporter. Je suis certain de la victoire. Si certain que mon armée peut vaincre la vôtre même avec ces règles en place. »
Bien que Volgron ait dit cela, ce n'était que pour paraître civilisé et gagner un avantage moral. La vérité était que les diables avaient bien plus à gagner d'une guerre organisée. Après tout, ils étaient bien plus disciplinés et expérimentés dans les conflits à grande échelle. Séparer les champs de bataille les favorisait tactiquement.
Pendant ce temps, les Forces Alliées venaient tout juste de s'unir. Elles étaient moins coordonnées et guidées par leurs émotions. Il était clair que dans le cas de batailles structurées, les avantages profiteraient principalement aux diables.
Mais plus important encore… il voulait toujours recruter des individus talentueux pour la Guerre Éternelle. Et étonnamment, cette planète isolée avait produit plus d'une poignée de Mages dignes d'intérêt.
« Et si un Mage interfère sur le champ de bataille des apprentis ? » demanda l'Ermite avec un regard sombre.
« Vous posez les bonnes questions, humain. » Le diable se tourna vers lui et sourit.
Puis son sourire s'élargit et ses yeux brillèrent de cruauté.
« Si cela arrive, alors l'accord devient nul et non avenu. »
Il se tourna ensuite vers Lucian, le chef de facto des Forces Alliées, et demanda : « Alors, qu'en dites-vous ? »
Lucian pouvait voir les mérites de cet accord. Les deux armées mèneraient la guerre, tandis que les Mages s'affronteraient ailleurs. Il se trouva incapable de refuser. Le faire ne ferait que mettre en danger les centaines de milliers de vies sous son commandement.
Il échangea des regards avec Berger et l'Ermite. Tous deux étaient arrivés à des conclusions similaires, alors ils lui adressèrent un léger signe de tête.
Lucian se tourna finalement vers le chef azirai et dit d'une voix égale : « Soit. »
Les lèvres de Volgron se courbèrent en un sourire satisfait. « Bien. »
Son regard balaya les commandants des Forces Alliées ainsi que les siens. « Que les termes soient donc actés devant tous les présents », dit-il en levant légèrement la main.
« Les apprentis feront la guerre sur le champ de bataille principal. Les Mages combattront séparément, loin des armées. Et si l'une ou l'autre partie viole ces termes… alors l'accord sera considéré comme nul. »
Après que les deux camps furent parvenus à un accord, ils se préparèrent à retourner vers leurs armées respectives. Mais soudain, la voix de Berger attira leur attention.
« Attendez. »
Tout le monde s'arrêta, les regards se fixant sur le gnome.
Berger lança un regard froid à la liche et dit d'une voix qui dégoulinait de venin : « Tu as été bien silencieux depuis le début. »
Le Chef de la Secte se tourna vers le gnome et se contenta de le fixer en silence.
Mais Berger ne broncha pas. « Qu'est-ce qu'il y a ? Tu es timide ? »
« Comment oses-tu ! » Le rugissement de Leland balaya le champ.
« Connais ta place, sale gnome. » Les yeux d'Alain se plissèrent, brillant d'une lueur dangereuse.
Cependant, Berger ne recula pas. Ses lèvres se courbèrent en un sourire dangereux.
« Ah, peut-être n'es-tu qu'une petite merde insignifiante. Ou peut-être que des créatures comme toi n'étaient jamais censées quitter l'ombre. Le fait de sortir à la lumière t'a-t-il rappelé ta place ? »
Tout au long de cet échange, la liche ne prononça pas un mot. Les flammes vertes dans ses orbites restaient stables tandis qu'il fixait le gnome avec indifférence.
« Faible ? » Marden ne put s'empêcher de ricaner. « Ignorant imbécile, tu parles au Mage le plus puissant de l'histoire de Tron ! »
Et c'est à cet instant…
Les flammes dans les yeux de la liche s'agitèrent.
Les pupilles de Tian Di se contractèrent.
L'expression de Lucian devint grave.
Et Volgron, pour la première fois, ressentit un pressentiment funeste.
Car à ce moment précis…
Au centre du champ de bataille, non loin de l'endroit où tous les commandants s'étaient rassemblés, l'espace se tordit et bouillonna soudainement.
Un par un, tous les Mages au rang de Cœur de Mana se tournèrent vers la perturbation dans cette zone.
L'espace se replia sur lui-même et le contour pâle d'une porte arquée apparut avant de se solidifier un instant plus tard.
« Le Mage le plus puissant de l'histoire de Tron ? »
Une voix dégoulinant de ridicule résonna depuis l'intérieur de la porte.
Puis une silhouette en sortit. Ses vêtements étaient en lambeaux, son corps semblait épuisé et un bâton noir reposait sur ses épaules.
Les yeux du Roi Sombre brillaient d'une confiance suprême.
« Qui a décidé cela ? »
Sa silhouette disparut.
Et lorsqu'il réapparut, il se trouvait déjà juste au-dessus du Chef de la Secte.