Chapitre 1 766
Il n'y avait aucun corps céleste dans le Shadowmuir.
Le passage du jour et de la nuit se devinait à l'obscurité du ciel. Durant la journée, il paraissait grisâtre et sombre. La nuit, il devenait noir comme de l'encre.
À en juger par la couleur du ciel dans ce royaume mystérieux, il était probablement passé midi dans le monde matériel. Adam se battait sans relâche depuis environ six heures. Et les shadowkins n'étaient pas les seuls ennemis qu'il affrontait.
Ce monde sans soleil abritait une espèce de créature connue sous le nom d'Ombres. C'étaient des êtres incorporels qui détestaient la lumière. Créatures solitaires, elles parcouraient souvent les terres seules. À l'instar des bêtes magiques, elles devenaient plus fortes avec le temps.
De plus, elles se montraient extrêmement agressives envers les étrangers. C'était peut-être leur instinct qui les poussait à combattre quiconque pénétrait dans leur monde. Curieusement, elles étaient aussi hostiles envers les shadowkins, bien que ces derniers aient un lien avec le Shadowmuir.
Après des heures de combat brutal, Adam trouva enfin un moment de répit en tombant sur les ruines d'une ville.
Il connaissait bien cet endroit.
Dans le monde matériel, cette ville servait de dépôt de ravitaillement direct pour l'armée de l'Union. Elle était lumineuse, animée, colorée et pleine de vie. Les rues étaient toujours bondées, et l'odeur de la viande et du pain flottait en permanence dans l'air.
Mais ici, dans le Shadowmuir, ce n'était qu'un sombre écho.
La ville n'avait rien d'animé. Elle gisait en ruines, les rues étaient défoncées, les murs réduits en gravats, et une aura de terreur perpétuelle imprégnait l'air. Au lieu de gens vivants, des Ombres rôdaient dans les rues. Un reflet déformé de ce qui fut autrefois.
Adam avait réussi à trouver un cellier relativement intact. C'était petit, mais entier. C'était plus que ce qu'il pouvait dire de la grande majorité des bâtiments de cette ville.
Dès qu'il entra dans le cellier, il utilisa rapidement son sang pour graver des runes sur les murs, le sol et le plafond.
La magie runique dissimulait sa présence aux Ombres et aux shadowkins. Elle annulait également toute odeur ou tout son qui pourrait s'échapper de la minuscule pièce.
Une fois ses préparatifs terminés et après s'être assuré qu'il ne serait ni trouvé ni dérangé, il s'effondra enfin au sol, haletant bruyamment.
Des blessures béantes lacéraient son corps. Le sang continuait de jaillir de ses plaies, pour ensuite geler et retourner à sa source. Après avoir combattu les assassins démoniaques pendant près de six heures, il était dans un état pitoyable, c'est le moins que l'on puisse dire.
La situation était devenue si critique qu'il avait dû battre en retraite désespérément pour récupérer. Bien qu'il estimât que les blessures subies et les efforts frénétiques déployés durant le combat en valaient la peine. Résultat : il avait réussi à éliminer six shadowkins !
Même s'il avait reçu de graves blessures en retour, Adam était convaincu que l'échange en valait la chandelle. Après des heures de lutte, il avait réussi à réduire la force des démons de plus de moitié.
Les cinq shadowkins restants, dont Rekan, étaient également blessés. Cependant, ils s'en sortaient bien mieux qu'Adam. Après tout, le simple fait d'être dans ce monde sans soleil leur permettait de guérir plus vite.
Quant à Adam, il devait soigner proactivement ses blessures et consommer des potions. La seule consolation était qu'il n'avait pas à se soucier d'une perte de sang. Car, quoi qu'il arrive, son sang revenait toujours mystérieusement à lui.
Et avec assez de temps, ses blessures guériraient d'elles-mêmes. Mais le temps était un luxe qu'il ne pouvait se permettre dans ce royaume sombre et cruel.
Il s'appuya contre un mur en ruine et se mit au travail. Serrant les dents sous l'agonie, il déchira le haut de sa tunique. Puis, il étala une pommade médicinale sur sa chair à vif. C'était frais et mordant, ce qui engourdissait la douleur. Il déboucha ensuite une fiole et avala la potion brûlante. Puis il en but une autre.
Il ne se soucia même pas du sang. Il rampait de lui-même, s'infiltrant dans ses plaies pour les refermer, laissant derrière lui des croûtes sombres et durcies. Ce n'est qu'après avoir administré les premiers soins de base qu'il se replia sur son corps intérieur et l'examina avec une expression sombre.
La magie du Shadowmuir s'était infiltrée profondément en lui. Durant tout ce temps, il l'avait tenue à distance tout en faisant circuler le Codex des Cinq Éléments. Mais il y avait eu des moments où sa concentration avait faibli.
Après tout, il était incroyablement difficile de gérer deux choses à la fois, surtout quand l'une d'elles consistait à combattre une douzaine de shadowkins au rang de Cœur de Mana, forgés dans le paysage brutal de l'Enfer.
Mais c'est durant ces rares moments où il avait échoué à maintenir la magie du Shadowmuir à distance qu'il avait appris quelque chose de fascinant et… d'horrifiant.
« Qu'est-ce que je suis devenu, bon sang ? » pensa-t-il en déglutissant inconsciemment.
Le léger craquement de pierres, suivi d'un grondement lointain, tira Adam de ses pensées. Sa première réaction fut de retenir son souffle et de vérifier si la magie runique qu'il avait gravée avec son sang fonctionnait.
Cela aurait dû être le cas. Son sang était un composant matériel hautement puissant, après tout. Théoriquement, cela aurait dû fonctionner mieux que n'importe quelle encre magique. Mais il ne pouvait pas en être tout à fait certain. Ce monde était étrange, et ses lois naturelles l'étaient encore plus.
Un moment de tension passa.
Puis un autre.
Et soudain…
Boum !
Une créature imposante émergea des ombres, la moitié supérieure de son corps se tordant en deux bras musclés et monstrueux. Puis, avec une force qui démentait sa taille, elle frappa violemment le cellier où Adam se cachait.
L'agitation soudaine attira les Ombres qui rôdaient à proximité dans les ruines de la ville. De la poussière et des débris, une silhouette jaillit, le visage pâle et empreint d'urgence.
Adam serra les dents en se tournant vers l'Ombre qui venait de l'attaquer. Comment la créature avait réussi à le trouver, cela le dépassait. Mais c'était l'aura de la créature qui lui fit perdre tout espoir.
C'était une Ombre au rang de Cœur de Mana !
Même les Ombres les plus faibles s'étaient révélées être une sacrée épreuve pour Adam. Ces êtres étaient incorporels, après tout. Toutes les attaques physiques et magiques passaient donc à travers eux.
Et voici qu'arrivait une Ombre d'un rang arcanique supérieur à toutes celles qu'il avait affrontées jusqu'ici.
« Merde ! » jura-t-il intérieurement en s'élançant à travers le dédale des rues.
« Les choses ne peuvent pas être pires, n'est-ce pas ?! »
Elles le pouvaient.
Et elles le furent.
Juste au moment où Adam tournait à un angle, une ombre au sol s'anima, et de celle-ci, un visage familier surgit et se jeta sur lui avec une soif de sang glaciale.
« Te voilà ! »