Chapitre 1 742
Il y a environ une heure...
La liche du Culte des Os a émergé de sa Tour de Mage après des siècles. Au moment où elle a posé le pied hors du plan secret, il était presque certain que la grande guerre mondiale était, enfin, entrée dans sa phase finale.
« Alors, c'est pour maintenant. » Le Seigneur de la Pierre, Leland Haynam, a murmuré d'une voix solennelle.
Bien qu'il parût calme et composé en apparence, le léger scintillement d'anxiété dans ses yeux trahissait ses sentiments intérieurs.
Ce serait mentir de dire qu'il n'était pas nerveux. Il était l'une des rares personnes à être dans la confidence de ce que le Chef de la Secte avait prévu pour ce monde.
Les sentiments négatifs liés au fait de jouer un rôle dans le sacrifice de près de dix milliards d'âmes l'emportaient sur la joie et l'excitation de partir enfin pour le Grand Univers.
Mais les dés étaient jetés, et il n'y avait plus de retour en arrière possible.
« Tu as peur ? » Le Seigneur du Vent, Alain Gray, s'est tourné vers lui avec un ricanement.
Avant que Leland ne puisse répondre, une voix froide qui semblait contenir une soif de sang illimitée a résonné aux oreilles d'Alain.
« Tu es bien courageux, n'est-ce pas ? » Le Seigneur du Sang, Marden Benton, a parlé avec un sourire en coin. « Je me demande si tu seras toujours aussi brave quand je t'écorcherai vif pour récolter ton sang. »
Alain s'est tourné vers Marden et n'a pu s'empêcher de sentir un frisson lui parcourir l'échine. En surface, le Seigneur du Sang semblait être le même homme qu'auparavant : grand, large d'épaules, avec des cheveux noirs et des yeux brun foncé.
Mais sous tout cela... il semblait différent. C'était comme si une bête terrifiante
sommeillait en lui.
Les yeux d'Alain se sont plissés alors qu'il plongeait son regard dans celui de Marden. Des nuances de carmin étaient faiblement visibles au fond de ses yeux bruns. La racine de ses cheveux sombres était devenue rouge.
« Espèce de monstre maudit », a-t-il craché avec dégoût. « Qu'est-ce que tu as bien pu fabriquer ces dernières années ? »
Marden a levé la main et a jeté un coup d'œil à ses ongles longs et acérés. « Oh, tu sais », a-t-il commencé. « Boire du sang. Se baigner dedans. Jouer avec. J'ai pris goût à la chair, cependant. Plus précisément... à la chair humaine. Tu aimerais essayer un jour, mon cher Alain ? »
Il a fallu toute la force d'Alain pour s'empêcher de frissonner. Avec un regard de pur dégoût, il a reniflé et s'est détourné. « Sale animal. »
Le Seigneur du Sang a gloussé, amusé.
« Tu as changé. » La voix de Leland a résonné à ses oreilles.
Marden s'est tourné vers lui lentement. Leland était l'une des rares personnes en ce monde qu'il pouvait appeler son ami. Non... il était son seul ami.
« Quel dommage », a murmuré doucement le Seigneur du Sang.
Il allait poursuivre quand soudain, une aura terrifiante et écrasante est descendue du ciel. Les trois Anciens n'ont même pas cherché à vérifier de qui il s'agissait. Ils se sont rapidement mis à genoux.
Un instant plus tard, dans un fracas retentissant, une silhouette imposante en armure noire et cape a atterri devant eux.
Le Chef de la Secte était arrivé.
Il a tourné sa tête osseuse très légèrement, la paire d'orbes verts dans ses orbites se contractant alors qu'ils se fixaient sur Marden. « Tout est prêt ? »
« Oui, grand maître. » Marden a baissé davantage la tête. « Les cinq portails sont pleinement opérationnels. »
« Cinq ? » La voix de la liche est devenue froide.
Marden a dégluti nerveusement. Peu importe à quel point sa force avait augmenté au fil des ans, devant la liche, il se sentait toujours... inférieur.
« Indus est déjà à vous, mon seigneur », a-t-il commencé d'une voix assurée.
« La population de ce continent a déjà été transformée en morts-vivants. Il n'y a aucun intérêt à maintenir le portail actif. Les cristaux de mana que nous avons reçus du diable sont limités, il vaut donc mieux les utiliser sur les portails restants. Celui que nous aurions dépensé pour Indus peut être gardé en réserve pour les urgences. »
Un lourd silence s'est abattu. Le Seigneur de la Pierre et le Seigneur du Vent ont retenu leur souffle. Leur maître était imprévisible, et ils ne savaient pas comment il réagirait face à une telle initiative de la part de Marden. Ils trouvaient aussi étrange que Marden n'ait pas suivi les ordres de la liche à la lettre.
Quelques instants ont passé. Finalement, la liche s'est retournée. « Très bien », a-t-elle dit.
Marden a poussé un soupir de soulagement. Il savait que bien que la liche soit devenue à moitié folle, elle verrait toujours l'intérêt de garder une partie des cristaux de mana en
réserve.
« Commençons », a dit la liche en s'enfonçant dans le palais, se dirigeant vers les niveaux inférieurs.
Ils sont arrivés dans une vaste chambre caverneuse, à des centaines de mètres sous la capitale. Sur ordre de Leland, tous les citoyens avaient été évacués de la ville il y a près d'un mois.
Ce n'était pas que la Secte se souciait soudainement de ces gens, mais les tuer maintenant ne servirait pas à grand-chose.
Au centre de la chambre flottait un portail bleu géant. Sous la passerelle flottante, un réseau dense et complexe de runes avait été gravé dans le sol. Au bord de la chambre, des cristaux de mana gisaient en tas.
« Commencez », a murmuré froidement la liche.
« Bien, mon seigneur. » Marden a hoché la tête en préparant la formation runique.
Il a ensuite continué à parler d'une voix didactique, semblant se parler à lui-même.
« Les six portails à travers les six continents sont reliés par une puissante magie runique », a-t-il déclaré. « Celui-ci est le nœud principal. Avec les cristaux de mana pour l'alimenter, je peux activer à distance les autres portails à travers le monde. »
Leland et Alain ont soudainement senti que les cristaux de mana alignés le long du mur avaient commencé à trembler. L'anticipation a saisi leurs cœurs alors que leurs yeux restaient rivés sur le portail scintillant.
« Bien sûr, les cristaux de mana en notre possession ne sont pas suffisants pour
maintenir cinq portails ouverts assez longtemps pour que l'armée du diable puisse traverser vers notre monde. C'est pourquoi les diables brûlent aussi davantage de cristaux de mana de l'autre côté... en Enfer. »
Quelques minutes plus tard, Marden a commencé à tisser les sceaux manuels, un acte qui lui a pris près de trente minutes. Rien ne pouvait aller de travers, alors il a exécuté chaque sceau
très lentement.
Enfin, le sceau final a été tissé. Les cristaux de mana rassemblés dans la chambre se sont vidés rapidement, alimentant la formation runique massive au sol. Une minute plus tard, le portail bleu a ondulé une fois. Puis la couleur a viré au rouge
sinistre.
Une passerelle directe vers les Neuf Enfers s'était formée !
Alors que d'innombrables silhouettes devenaient visibles depuis les profondeurs du portail, Marden
a légèrement baissé la tête, dissimulant l'éclat dans ses yeux.
Les silhouettes fantomatiques de la famille Benton s'accrochaient toujours à lui, le fixant
avec haine et ressentiment. Mais il les a ignorées.
Une seule pensée résonnait dans son esprit :
Enfin... le moment est venu.