Chapitre 1 698
On disait de la mer d'Été qu'elle était la plus belle au monde.
Située au sud d'Europa, ses eaux scintillaient, dit-on, comme de la topaze et de l'ambre chaque fois que la lumière du soleil dansait à leur surface.
Elle partageait ses frontières avec l'Océan Galestine à l'ouest et la mer des Tempêtes à l'est.
La mer des Tempêtes, comme son nom l'indiquait, était le théâtre permanent de tempêtes et de violents tourbillons. C'était la raison principale pour laquelle les navires venant d'Ulier et de Nahua n'osaient jamais la traverser. Ils préféraient emprunter la route plus longue et traverser l'Océan Galestine pour atteindre l'autre côté du monde.
Chaque fois que les marchands et les marins voyageaient de l'Océan Galestine vers la mer d'Été en route vers le sud d'Europa, ils étaient toujours émerveillés par la beauté de cette mer.
Les eaux étaient calmes, le ciel clair, et l'horizon s'étendait à l'infini, baigné d'une douce lumière ambrée. Les routes commerciales étaient animées, les navires avançaient régulièrement au gré des vents, et la mer portait en elle la promesse de richesse et d'aventure.
Mais désormais, cette beauté avait laissé place à l'effroi.
Les eaux n'étaient plus limpides. Elles étaient teintées de rouge. Des batailles navales faisaient rage sur la mer sans relâche. Les navires de guerre de Haynam et de l'Union Souveraine s'affrontaient jour après jour, leurs canons rugissant et leurs coques se brisant.
Des mâts brisés dérivaient au gré des courants. Des épaves en feu flottaient là où les navires marchands passaient autrefois librement. D'innombrables vies avaient été perdues depuis le début de la guerre. La mer d'Été recueillait leurs corps sans vie en silence.
L'odeur du sel avait été remplacée par celle de la fumée. Et du sang. Ce qui était autrefois une route de prospérité était devenu un cimetière.
Les royaumes situés le long de la bordure sud d'Europa avaient la responsabilité de maintenir la logistique navale et les routes d'approvisionnement qui soutenaient les armées de l'Union dans le nord. Des navires transportant des soldats, des provisions et des fournitures arcaniques se déplaçaient constamment sur ces eaux.
Et c'était pour cette raison que la mer d'Été était devenue un champ de bataille.
L'Empire Haynam – et par extension, la Secte des Os – avait sans aucun doute tenté de perturber ces lignes de ravitaillement. Et il ne faudrait pas longtemps avant que les royaumes le long de la côte sud d'Europa ne se retrouvent confrontés à des attaques venant de la mer.
Les ports qui accueillaient autrefois le commerce se prépareraient à la guerre. Les villes côtières fortifieraient leurs rivages. Les phares resteraient occupés jour et nuit, scrutant l'horizon à la recherche de flottes en approche.
Bientôt, la guerre ne se limiterait plus aux frontières lointaines du nord. Elle arriverait par la mer.
Le royaume d'Ignisra était l'un de ces royaumes occupant les rivages sud d'Europa. Et sa capitale, Amberfall, était une ville portuaire au bord de la mer d'Été.
Bien que la guerre ne fût pas encore arrivée, la panique, elle, était bien là.
Les habitants de la ville avaient commencé à faire des stocks de provisions, les marchés devenant bondés à mesure que les marchandises disparaissaient plus vite qu'elles ne pouvaient être remplacées. Les marchands thésaurisaient ce qu'ils pouvaient, et les familles se préparaient au pire.
À travers la Cité des Marchands, la présence des Mages de l'Union s'était accrue. Des patrouilles circulaient dans les rues jour et nuit, leurs expressions sombres et leurs sens en alerte. La tranquillité habituelle de la ville avait disparu, remplacée par une tension palpable.
Aux portes, la sécurité avait été renforcée. Tout ce qui arrivait par la route était étroitement surveillé. Les navires approchant du port étaient arrêtés, inspectés et parfois refoulés purement et simplement. Rien n'entrait sans un examen minutieux.
Et c'était la raison de l'agitation soudaine qui se déroulait aux portes ouest.
« Hah ! » Le garde ricana en regardant la nouvelle venue. « Je devrais croire que tu es la princesse juste parce que tu as les cheveux roux ? Dégage d'ici ! »
Vêtue d'une cape kaki informe, Anna affichait une mine exaspérée. Perché sur son épaule, Valerian, sous sa forme de chat, se couvrit la bouche de ses pattes mignonnes et gloussa de manière incontrôlable.
« Je m'appelle Anna Fireborne », dit-elle. « Et je dis la vérité ! »
« Si tu es la princesse, alors je suis le roi de ce royaume. » Le garde leva le menton et renifla avec mépris.
Il s'appuya sur sa lance, pointant la lame vers l'avant, d'un air légèrement menaçant.
« Écoute-moi bien, gamine, » commença-t-il d'une voix sombre. « Montre-moi tes papiers d'identité et explique-moi le but de ta visite. Si tu n'en as pas, alors fais demi-tour et
dégage. »
Une foule s'était déjà formée derrière Anna, et beaucoup de gens l'insultaient pour qu'elle s'écarte. Si elle n'avait pas l'intention d'entrer dans la ville, elle devait au moins arrêter de bloquer le passage aux autres.
Le fait qu'elle ait des cheveux cramoisis, tout comme la famille royale Ignisra, ne les impressionnait pas le moins du monde. Beaucoup d'autres personnes avaient la même couleur de cheveux. Cela signifiait-il qu'ils étaient aussi de la royauté ? Quelle blague !
Les yeux d'Anna se plissèrent, et des flammes dansèrent au fond de ses prunelles rubis.
« Si je suis bien celle que je prétends être, et que mes parents ainsi que Marlow apprennent que vous m'avez
refoulée, qu'est-ce que vous pensez qu'ils vont vous faire ? »
En entendant ses mots, le garde se raidit. Les gardes à proximité l'avaient entendue
appeler le prince héritier par son prénom avec une telle désinvolture et en furent furieux. Mais
ils ne dirent rien.
Et si elle était vraiment celle qu'elle prétendait être ?
« V-Vous ! » Le garde déglutit nerveusement.
Après avoir échangé un regard inquiet avec le capitaine de la garde, qui lui fit un signe de tête, il se tourna vers Anna et déclara : « Attendez ici ! J-Je reviens tout de suite. »
Sur ce, lui et quelques autres gardes se précipitèrent vers le palais.
Valerian bâilla paresseusement et murmura à l'oreille d'Anna : « Nous ne sommes pas obligés d'attendre ici, tu sais ? »
Anna haussa un sourcil, amusée. « Quel mauvais coup prépares-tu encore, cher Val ? »
« Hihi. » Valerian gloussa avec malice.
Ses yeux topaze brillèrent d'une lueur mystérieuse, et une onde d'énergie invisible se propagea, balayant les gardes à proximité et les autres personnes rassemblées.
« Myu ! » fit-il. « Nous pouvons entrer maintenant ! »
Anna secoua la tête et laissa échapper un léger rire.
Elle franchit alors les portes géantes de l'ouest, et personne aux alentours ne perçut
quoi que ce soit d'anormal. En fait, ils ne la sentirent même pas, comme si elle n'existait pas. Ils poursuivirent leur journée, ayant presque oublié les événements qui venaient de se dérouler quelques instants plus tôt.
Elle marchait à travers les rues animées. De hauts murs s'élevaient derrière elle, la pierre pâle captant la lumière du soleil. D'innombrables bâtiments s'entassaient, superposés et
denses.
Des toits plats et des dômes formaient une ligne d'horizon irrégulière. Des minarets et des tours pointaient vers le ciel, certains surmontés d'or, d'autres de cuivre. Lorsque le soleil frappait ces dômes, ils semblaient s'embraser.
De la fumée s'élevait au-dessus de la ville, et l'air était imprégné du parfum des herbes fraîches, des épices et de la brise salée venant de la mer d'Été.
Anna inspira profondément en contemplant les rues familières. Ses yeux brillaient d'émotion tandis qu'elle s'imprégnait de son environnement. Elle finit par lâcher un souffle tremblant
et sourit. Elle était éblouissante.
La princesse d'Ignisra était enfin rentrée chez elle.