Chapitre 1 660
De retour à l'avant-poste militaire.
Le dernier Mage au rang de Vortex de Mana tenait bon. Une douzaine de lames enflammées planaient autour de lui, son mana montant en puissance alors qu'il se préparait à livrer un ultime combat.
Valerian bougea le premier. Un trait de lumière grise jaillit, tournoyant autour du Mage au lieu de l'attaquer directement.
Ses mouvements étaient rapides et erratiques, juste assez pour attirer l'attention de l'ennemi, le forçant à lancer ses lames enflammées sur la mauvaise cible et à réagir avec un instant de retard.
Cet instant fut tout ce dont Ulric avait besoin. Dissimulé par la magie d'illusion du jeune dragon, il se rapprocha depuis l'angle mort de l'ennemi.
Sa poigne sur ses doubles haches se raffermit, ses pas étaient silencieux et précis, et ses yeux brillaient d'une lueur froide.
Le Mage de l'Empire Haynam sentit soudain un frisson lui parcourir l'échine. Il se tourna vers la source du danger. Ses lames enflammées vacillèrent sous l'effet de ce changement soudain de concentration.
À la frontière entre la lumière et la mort, il décida rapidement de reporter son attention sur Ulric, qui était presque sur lui et désormais clairement visible.
D'un geste de la main, l'ennemi guida les lames enflammées restantes pour qu'elles se dirigent vers Ulric.
L'instant d'après, du sang chaud gicla alors que les lames ardentes transperçaient le Mage armé de haches.
Ulric trébucha, ses armes s'écrasant au sol dans un fracas métallique.
« Merde », murmura-t-il. « Presque... »
Mais avant que le Mage ne puisse savourer le triomphe éphémère d'avoir tué son ennemi, le corps d'Ulric se dissipa en une fumée grise.
Les yeux du Mage de l'Empire Haynam s'écarquillèrent alors que la réalisation le frappait.
Mais il était déjà trop tard.
Valerian apparut juste derrière lui et abattit violemment sa griffe sur son cou.
Un craquement sec et écœurant résonna dans l'air. Le cou du Mage céda, presque tranché par la force de l'impact. Son corps devint inerte et ses yeux s'éteignirent rapidement tandis que la vie le quittait.
Sans un bruit, il s'effondra au sol.
Valerian se tenait au-dessus du cadavre de l'ennemi dans toute sa splendeur. Un instant plus tard, Ulric se redressa à ses côtés, le visage pâle d'épuisement, ses haches pendant lourdement le long de son corps.
Tous les ennemis de l'avant-poste militaire avaient finalement été éliminés. Tout autour d'eux, les bâtiments n'étaient que ruines, les flammes faisant toujours rage malgré la pluie battante.
Le jeune dragon leva fièrement le menton et renifla.
« On chantera ce jour, et la façon dont Valerian le Fort a trompé les vils cultistes pour tout réduire en cendres ! »
Ses yeux topaze se tournèrent vers Ulric, qui haletait bruyamment. Il ajouta alors avec un sourire espiègle : « Ils parleront peut-être de toi aussi. Sois fier, humain. »
« Je… je ne peux pas ! » Ulric s'écroula au sol. Il ne pouvait plus tenir debout. Il ne s'était jamais senti aussi fatigué. Son corps le faisait souffrir et il n'avait même plus la force de serrer ses armes.
Mais il savait que ce n'était pas encore fini.
Il se tourna faiblement vers les éclairs lointains, là où le tonnerre grondait et où la foudre continuait de frapper par intermittence.
« Nous devrions l'aider », dit-il d'une voix sifflante. « N'est-ce pas ? »
Valerian se tourna vers la direction où la bataille d'Edward faisait toujours rage. Ses yeux se plissèrent et il dit d'une voix solennelle :
« Mon frère a dit de ne pas interférer dans son combat. »
Il marqua une pause, puis ajouta d'un ton grave : « Peu importe ce qui arrive. »
« Quoi ! Pourquoi ? » Ulric ne put s'empêcher de lâcher ces mots.
Valerian resta silencieux pendant un long moment, l'enfer déchaîné alentour se reflétant dans ses yeux topaze.
« Mon frère prétend… » commença-t-il.
Bien qu'il ait encore du mal à comprendre qu'Adam puisse dire une telle chose.
« Il dit que le potentiel d'Edward est plus grand encore que le sien », poursuivit le jeune dragon.
Ulric écarquilla les yeux. « Plus grand que celui du Roi Sombre lui-même ?! »
Valerian hocha solennellement la tête. « Edward doit surmonter cet obstacle seul. Sinon, il ne pourra jamais atteindre son véritable potentiel. »
La bouche d'Ulric s'ouvrit et se ferma plusieurs fois. Il lui était impossible de croire qu'il existait quelqu'un dont le talent surpassait celui du Roi Sombre — l'individu le plus doué ayant jamais émergé d'Ulier.
« Mais si… » Il déglutit inconsciemment. « Si quelque chose arrive à Edward ? N'est-il pas le frère juré du Roi Sombre ? »
« Rien ne lui arrivera », assura Valerian avec certitude. « Il s'en sortira vivant. Je le sais. »
Il se tourna ensuite vers Ulric et dit d'une voix calme : « Si mon frère lui fait confiance, alors nous devrions le faire aussi. »
Ulric observa Valerian attentivement et put lire l'inquiétude dans ses yeux topaze. Finalement, il hocha la tête à contrecœur. Les ordres devaient être respectés.
« Très bien », dit-il en se relevant péniblement. « Rejoignons le reste des gars alors. »
Valerian acquiesça. Une lumière grise jaillit et il se transforma en chat. Il grimpa ensuite agilement sur les épaules d'Ulric.
« Allons-y ! »
Sur ce, le duo quitta l'avant-poste militaire, ne laissant derrière lui que carnage et destruction.
***
À des centaines de mètres au-dessus de l'avant-poste militaire en flammes, le Vent Rouge faisait du surplace.
Il dérivait au-dessus de la mer de nuages, sa présence dissimulée par la magie du Roi Sombre. Aucune ombre, aucune silhouette, aucun signe qu'une chose observait depuis les cieux.
Même Murphy, un Mage au Cœur de Mana, vola juste en dessous sans rien remarquer d'anormal.
À la proue, Adam se tenait les mains jointes derrière le dos. Le vent faisait flotter les pans de sa robe. Son regard perçait les nuages d'orage en contrebas, semblant fixé sur l'affrontement acharné d'Edward contre l'ennemi.
Depuis le début, il gardait son attention fixée sur la bataille au sol. Mais il n'intervint pas. Il n'en avait pas besoin.
Bien que l'arrivée soudaine de Murphy fût inattendue, il croyait fermement qu'Edward serait capable de gérer la situation et d'en sortir victorieux.
Alors qu'il regardait son meilleur ami se frayer un chemin sanglant vers son véritable potentiel, les lèvres d'Adam se courbèrent en un léger sourire plein d'attente.
Tu peux le faire, murmura-t-il dans son cœur.
Quelques secondes plus tard, ses lèvres s'entrouvrirent et il murmura : « Blackfire. »
Quelques instants après, une silhouette apparut à ses côtés.
Balthazar regarda d'abord en direction de l'intense bataille qui se déroulait au sol. Puis, il se tourna vers le Roi Sombre, dans l'attente.
Adam déplaça son regard vers l'horizon, la direction d'où venait Murphy. Selon ses renseignements, il savait qu'un autre avant-poste militaire s'y trouvait.
Et désormais, il se retrouvait sans Mage au Cœur de Mana pour le protéger.
Il leva la main et pointa du doigt.
« Réduisez cet endroit en cendres. »