Chapitre 1 643
Pendant plus d'une semaine, Edward et les autres guidèrent les enfants à travers les Montagnes du Deuil.
Le voyage fut lent et impitoyable. La brume s'accrochait à eux jour et nuit, le terrain se révélant traître et désorientant.
Les enfants étaient ceux qui souffraient le plus, car ils étaient épuisés, affamés et affaiblis par ce qu'ils avaient enduré. Beaucoup durent être portés par moments, et d'autres soutenus alors qu'ils trébuchaient pas à pas.
Les Mages, cependant, s'en sortaient mieux. Mais même eux montraient de légers signes de fatigue. Pourtant, ils persévérèrent pour le bien des enfants. Et finalement, la brume commença à se dissiper.
Le voile suffocant céda lentement la place, révélant un ciel clair et des horizons lointains. L'air semblait plus léger et plus facile à respirer.
Ils étaient enfin sortis d'affaire.
Devant eux, le terrain descendait en pente douce jusqu'à rencontrer la mer. Le bruit des vagues s'écrasant contre les falaises rocheuses résonnait à leurs oreilles.
Et là, amarré près des falaises…
Un navire les attendait.
C'était leur porte de sortie.
Le point de rendez-vous… ils étaient enfin arrivés.
Krummor jeta un coup d'œil à tous les enfants qui les accompagnaient. Voir les expressions de bonheur et de soulagement sur leurs visages le remplit de joie.
Le nain se tourna alors vers Edward et demanda : « Qu'en est-il du Roi Sombre ? »
Edward fixa la mer pendant quelques instants avant de répondre : « Nous avons reçu l'ordre d'attendre ici, au point de rendez-vous. Adam et les autres campent près de la base secrète, ou… ce qu'il en reste, en tout cas. Au cas où d'autres membres de la Secte se montreraient, vous savez. »
Il se tourna ensuite vers le nain et ajouta : « Quoi qu'il en soit, ils viendront ici aussi. Nous n'avons qu'à les attendre. »
« Je vois. » Krummor hocha la tête.
Il observa les hommes sur le navire qui préparaient leur embarquement. C'étaient les Agents et les Acolytes de la Fraternité du Crépuscule.
Bien que l'opération de sauvetage ait été un succès, beaucoup de choses pesaient encore lourdement sur le cœur de ses hommes et le sien.
« Quels sont vos projets ? » demanda Edward d'une voix douce. « Retour à l'Union ? »
« Oui. » Le nain sortit de sa torpeur. Il regarda les enfants et ajouta : « Nous allons les aider à s'installer loin dans le sud… à l'abri des ravages de la guerre. Nous ferons de notre mieux pour retrouver leurs parents. »
Edward hocha la tête. Il lui offrit alors une poignée de main et un léger sourire. « C'était un plaisir de travailler avec vous. »
Le nain regarda la main calleuse du jeune homme. Il la serra fermement et répondit : « De même, Edward. »
Le Roi de la Tempête et ses hommes aidèrent Krummor et les Agents à guider les enfants à bord du navire. Un par un, les enfants montèrent sur le pont. Les hommes de la Fraternité travaillaient ensemble en silence.
C'était un moment doux-amer. Beaucoup d'enfants regardaient en arrière avec des yeux incertains, s'agrippant aux seules personnes qui les avaient arrachés à l'enfer.
Les hommes ne pouvaient que leur offrir de douces paroles rassurantes, espérant qu'un jour ces enfants seraient réunis avec leurs familles et auraient la chance de vivre une vie normale et heureuse.
Enfin, le dernier enfant fut monté à bord.
Les amarres furent larguées et le navire s'éloigna lentement des falaises rocheuses, ses voiles captant le vent alors qu'il entamait son voyage à travers la mer ouverte. Les vagues se divisaient sous sa coque tandis qu'il naviguait vers le sud, en direction de l'horizon baigné de soleil, devenant de plus en plus petit jusqu'à disparaître de la vue.
Et juste à ce moment-là…
Une ombre géante tomba sur les falaises. Les nuages au-dessus se déchirèrent alors qu'un colossal vaisseau céleste descendait des cieux.
Le Vent Rouge était arrivé.
***
Une atmosphère sombre s'installa sur le pont du vaisseau volant.
Après qu'Edward et ses hommes furent montés à bord, la nouvelle se répandit rapidement. Il ne fallut pas longtemps pour que tout le monde comprenne ce qui s'était réellement passé dans les Montagnes du Deuil.
Ils en avaient tous été témoins. Le Roi Sombre était descendu comme une étoile filante, puis la montagne avait été effacée en une seule frappe écrasante.
À l'époque, ils n'avaient ressenti que de l'admiration et du respect. Mais maintenant, ce sentiment était devenu lourd.
Parce qu'ils savaient désormais…
Le récit d'Edward ne laissait aucune place au doute. Les enfants qui n'avaient pas pu être sauvés, les horreurs enterrées sous cette montagne, et la raison derrière ce coup dévastateur.
Le silence régnait. Personne ne célébra le retour d'Edward et de ses hommes. Ils parlaient à peine.
Et puis, leurs pensées se tournèrent inévitablement vers le Roi Sombre.
Depuis son retour, il était allé directement dans sa cabine et n'en était pas ressorti. Au début, ils avaient pensé qu'il récupérait simplement.
Mais maintenant, ils comprenaient…
Ce Météore Divin n'avait pas seulement détruit l'ennemi.
Il lui avait aussi pris quelque chose.
Le Vent Rouge s'éleva dans le ciel et dériva vers l'est, bien caché des regards indiscrets de l'ennemi.
***
Toc ! Toc !
Balthazar se tenait devant la cabine privée d'Adam, une expression complexe sur le visage.
Cela faisait quelques jours qu'Edward et les autres étaient revenus. Pourtant, ils n'avaient toujours aucune nouvelle de leur Commandant.
Il doutait même qu'Adam ouvre la porte. Après tout, sa sœur et ses amis avaient essayé, mais en vain. Seul Valerian était autorisé à entrer, car il s'était simplement transformé en un éclair de lumière grise. Et c'était tout.
Balthazar poussa un soupir impuissant et fit demi-tour.
Demain, alors…
Mais à cet instant précis, la porte grinça et s'ouvrit, à la grande surprise de l'homme.
Il hésita brièvement avant d'entrer.
La cabine d'Adam était dans un état désastreux. Des dizaines de bouteilles de vin vides jonchaient le sol. Des cartes étaient froissées sur la table, l'encre renversée et étalée comme si le travail avait été abandonné en plein milieu.
Près de la fenêtre, le jeune homme aux cheveux de jais se tenait en silence.
La lumière pâle des lunes jumelles se répandait sur sa silhouette, étirant de longues ombres derrière lui alors qu'il contemplait l'océan infini de nuages.
La première pensée de Balthazar fut :
Dieu merci, ce chat stupide n'est pas dans les parages.
Il s'approcha d'Adam et l'étudia en demandant : « Est-ce que… ça va ? »
Le jeune homme se tourna vers lui et sourit faiblement. « Toujours. »
Les lèvres de Balthazar s'ouvrirent et se refermèrent plusieurs fois. Il pouvait voir la tristesse dans les yeux sombres du jeune homme, pourtant le sourire sur son visage était si radieux.
Il hésita un court instant, puis posa doucement sa main sur l'épaule d'Adam et parla d'une voix basse :
« Tu as fait ce que tu devais faire. Ces enfants… ce qui les attendait n'était pas la vie. Et ce que tu leur as offert, c'est la paix. »
Les yeux d'Adam vacillèrent brièvement en entendant ces mots.
Balthazar poursuivit : « Ce sont des fardeaux que personne ne devrait avoir à porter. Et pourtant, ils retombent sur ceux qui se tiennent au sommet, sur ceux vers qui les gens se tournent pour obtenir des réponses et des conseils. »
Il plongea son regard dans les yeux du Roi Sombre et dit solennellement :
« Souviens-toi toujours, Adam… la tête qui porte la couronne est bien lourde. »