Chapitre 1 641
Au milieu du chaos qui se propageait dans la base, Edward, Krummor et leurs hommes guidaient les enfants à travers les couloirs sinueux.
Près d'une centaine d'entre eux.
Les enfants se déplaçaient en groupes effrayés, certains étant à peine capables de marcher. Quelques-uns s'agrippaient fermement aux manches des Mages qui les escortaient.
Bien que leurs yeux soient écarquillés par la peur et la confusion, ces enfants comprenaient que ces Mages ne leur voulaient aucun mal. Après tout, ils ne les traitaient pas comme des animaux...
Les Mages avançaient rapidement mais prudemment, formant un cercle protecteur autour d'eux alors qu'ils progressaient dans les tunnels.
Chaque membre de la Secte croisé en chemin avait déjà été neutralisé. Les érudits et les chercheurs qui avaient mené de cruelles expériences sur ces enfants avaient subi une mort lente et atroce.
Des corps jonchaient les couloirs, témoignage de la violence fulgurante qui avait balayé la base secrète.
Désormais, une seule tâche restait à accomplir.
Sortir les enfants de là.
Edward ouvrait la voie à travers les passages sombres, ses sens en alerte tandis qu'il scrutait chaque recoin à la recherche de danger. Pendant ce temps, Krummor fermait la marche, tandis que les autres pressaient les enfants terrifiés d'avancer.
Pas à pas, ils progressaient vers la surface.
Vers la sécurité.
« Monsieur... » murmura la fillette dans les bras d'Edward. « Est-ce que vous m'emmenez auprès de mes parents ? »
Les lèvres du Roi des Tempêtes tremblèrent. Il se tourna vers l'enfant et força un sourire. « Bien sûr ! Tu seras bientôt réunie avec eux. »
La fillette posa sa tête contre la poitrine d'Edward. « Mais qu'en est-il de mes amis ? Je... je ne les ai pas vus depuis longtemps. Ils me manquent... »
Le souffle d'Edward se coupa, son cœur submergé par le chagrin. Il restait encore d'innombrables enfants dans la base. Mais ils étaient au-delà de tout secours. Il ne pouvait rien faire. Aucune potion, aucune magie ne pouvait les guérir.
« Ils... » Il se retrouva soudain à court de mots. « Ils iront bien. Fais-moi confiance. »
« Hmm. » La fillette hocha la tête, ses paupières devenant lourdes.
« Merci... » Ce furent les derniers mots qu'elle murmura avant que la fatigue ne l'emporte et qu'elle ne perde connaissance. Pour la première fois depuis son arrivée ici, l'enfant s'endormit
sans craindre pour sa vie.
Les yeux d'Edward brillèrent de larmes. Avant d'entrer dans la base, il avait été très désinvolte. Bien sûr, il était confiant quant à sa capacité à sauver les enfants et à massacrer les membres de la secte.
Mais jamais, dans ses rêves les plus fous, il n'aurait imaginé voir de telles atrocités commises dans cette base.
Quelque chose en lui mourut lorsqu'il fut témoin du sort de ces enfants sans défense.
Il ne savait pas s'il pourrait un jour s'en remettre.
Alors que des larmes coulaient sur son visage, ses yeux devinrent injectés de sang et il se fit une promesse silencieuse...
Il traquerait jusqu'au dernier membre de la secte et les effacerait de la surface de cette terre !
***
Bien au-dessus des Montagnes du Deuil, le Red Wind planait avec stabilité au-dessus de la vaste mer de nuages.
Sa coque massive projetait une longue ombre sur les nuages nimbus. L'arbre ancien fusionné à la structure du vaisseau se dressait comme une carcasse morte en son centre, ses branches dénudées s'étirant vers l'extérieur tandis qu'il puisait silencieusement le mana dans l'air pour maintenir le vol du navire.
La plupart des Mages s'étaient rassemblés sur le pont, leurs visages marqués par une légère nervosité. Ils s'alignaient le long des bastingages, les yeux fixés sur la montagne sous les nuages.
De loin en bas parvenaient les échos lointains et tonitruants de la bataille, des éclats sonores violents qui roulaient à travers les brumes et le ciel comme des tempêtes étouffées.
Balthazar affrontait les deux membres de la secte. Des éclairs de feu noir illuminaient par moments la brume, loin en contrebas.
À la proue du navire se tenait Adam.
Son visage était calme, presque dépourvu d'émotion. Mis à part son affrontement avec le Seigneur des Flammes et les six autres membres de la Secte au rang de Cœur de Mana à l'extérieur de Ravenfell, la bataille qui se déroulait en contrebas pouvait être considérée comme le premier véritable coup de sa guerre.
campagne.
Naturellement, il ressentait une pointe d'anxiété. Il voulait que l'opération réussisse. Il avait besoin qu'elle réussisse.
Mais plus que tout...
Il voulait sauver ces enfants. Les arracher véritablement à la Secte qui les avait enlevés.
Dans une autre vie, il aurait pu se retrouver parmi ces enfants sans défense.
Si Berger ne l'avait pas soutenu durant sa jeunesse, si le vieil homme ne l'avait pas aidé discrètement, Adam savait que son destin n'aurait peut-être pas été différent de celui des
enfants piégés dans la montagne.
Cette pensée persistait dans son esprit.
Et pendant un bref instant, le calme dans ses yeux se fit plus froid, et le coin
de ses lèvres se retroussa.
Dans sa main, il tenait un artefact de communication rond qui luisait faiblement. Ses doigts reposaient nonchalamment dessus tandis qu'il attendait.
Patiemment. Silencieusement.
Il ne bougerait pas tant que le signal ne viendrait pas d'en bas.
Soudain, il tourna la tête sur le côté, ses yeux ténébreux semblant percer
à travers les nuages et la brume en contrebas.
Ses lèvres s'entrouvrirent et sa voix calme résonna sur le pont :
« Balthazar en a abattu un. »
Un léger frémissement parcourut les Mages rassemblés autour de lui. Certains échangèrent des regards, leurs expressions tendues se détendant légèrement. D'autres expirèrent doucement, le soulagement et l'anticipation brillant faiblement dans leurs yeux.
L'affrontement en bas avait été féroce, et apprendre que l'un des Mages au Cœur de Mana
ennemis était déjà tombé remontait leur moral.
Mais tout le monde ne réagit pas de la même manière.
Valerian se contenta de renifler et détourna la tête, visiblement peu impressionné.
C'est à cet instant précis que l'artefact de communication dans la main d'Adam
crépita.
Pendant une brève seconde, seul un grésillement se fit entendre. Puis la voix d'Edward
s'éleva.
« Adam... »
Le jeune homme, d'ordinaire si confiant, semblait ébranlé. Sa voix était rauque et
chargée d'émotion.
« Nous n'avons pu sauver qu'une centaine d'enfants. »
Un silence suivit, seulement troublé par une respiration lourde.
« Il y en a encore beaucoup dans la montagne, mais ils... ils sont perdus. » Sa
voix tremblait. « La mort serait une délivrance... »
Adam plissa les yeux et ne put s'empêcher de demander : « En es-tu certain ? »
« ...Oui », répondit-il. Ce n'était plus qu'un murmure étouffé par l'émotion.
Un nouveau grésillement crépita dans l'artefact avant qu'Edward ne reprenne
la parole, cette fois avec une fureur contenue.
« Détruis-le... »
Un instant plus tard, sa voix devint rauque de rage.
« Détruisez cette maudite base ! »
Adam resta silencieux pendant un long moment. Il finit par demander : « Êtes-vous tous à une distance »
« de sécurité ? »
« Oui », répondit doucement Edward. « Nous sommes en route vers le point de rendez-vous dont »
« nous avons discuté plus tôt. »
Adam hocha légèrement la tête.
« Très bien. »
Il rangea l'artefact.
Sans un mot de plus, il se dirigea vers la rambarde au bord du pont.
Le vent tira doucement sur ses robes sombres alors qu'il s'arrêtait et jetait un coup d'œil aux Mages
derrière lui.
Leurs yeux étaient fixés sur lui.
Il leur adressa un léger signe de tête.
« Je reviendrai. »
Puis il monta sur la rambarde et sauta.
Sa silhouette plongea dans la mer de nuages en contrebas, disparaissant dans la brume.