Chapitre 1 601
Une semaine plus tard, le jour de l'audience publique d'Adam arriva.
Dès l'aube, la foule avait déjà commencé à se rassembler sur la place principale de Ravenfell.
À midi, la place était pleine à craquer. Des dizaines de milliers de personnes occupaient chaque espace libre, serrées les unes contre les autres dans l'attente du début de l'événement. Le brouhaha des conversations déferlait sur la place comme une marée de voix.
La ville s'était préparée minutieusement pour ce moment.
Des plateformes d'observation surélevées et des tribunes avaient été érigées le long des bords de la place, réservées aux Mages distingués et aux personnalités influentes. Depuis ces positions en hauteur, ils auraient une vue imprenable sur la scène où l'audience se tiendrait.
À l'extrémité de la place se dressait la plateforme principale.
Pour l'instant, elle restait vide.
C'est là qu'Adam Constantine se tiendrait pour s'adresser à la foule rassemblée.
La sécurité dans toute la ville avait été poussée à son paroxysme. Avec l'afflux massif d'étrangers à Ravenfell, les autorités n'avaient ménagé aucun effort pour maintenir l'ordre. Des patrouilles de Mages circulaient parmi la foule tandis que des yeux vigilants scrutaient chaque toit et chaque tour.
De nombreuses personnalités puissantes étaient arrivées des quatre coins du continent. Des représentants d'institutions arcaniques majeures étaient présents, aux côtés de certains des
Mages les plus influents de l'époque.
Parmi eux se trouvaient les Quatre Piliers.
En coulisses, le Lord Maréchal travaillait sans relâche pour s'assurer que tout reste sous contrôle. Les ordres circulaient discrètement parmi les rangs des Mages de la ville, tandis que des couches de protection étaient déployées autour de l'événement.
Le long des rives occidentales de Ravenfell, des navires remplis de Mages se tenaient prêts, formant une ligne de défense supplémentaire le long de la côte.
Dans chaque quartier de la ville, la foule s'était déversée dans les rues. Des artefacts de communication avaient été installés pour retransmettre les débats, afin que même ceux qui étaient loin de la place principale puissent assister à ce qui allait se produire. La place elle-même ne pouvait plus accueillir personne.
En réalité, dans toutes les grandes villes de l'Empire, l'audience publique d'Adam serait diffusée en direct.
Tout le monde était venu pour la même raison.
Aujourd'hui, le Trompeur allait répondre de ses crimes !
***
Au sommet de l'une des plateformes d'observation, les Mages de la Tour de l'Aube s'étaient rassemblés avec des expressions solennelles.
Parmi eux, les avis étaient partagés.
Beaucoup en étaient venus à croire qu'Adam Constantine pourrait réellement être innocent. Les assurances d'Edward avaient pesé lourd au sein de la Tour, et sa confiance inébranlable avait persuadé un bon nombre d'entre eux de reconsidérer ce qu'ils pensaient savoir sur la Bataille de Ravenfell.
Mais tout le monde n'avait pas été convaincu.
Quelques Mages nourrissaient encore des doutes. Ils n'étaient pas venus sur la place pour soutenir Adam, mais pour voir la vérité révélée de leurs propres yeux. Tous restaient silencieux en observant la scène vide en contrebas.
Aujourd'hui, alors qu'Adam Constantine s'apprêtait à prendre la parole devant le peuple de Ravenfell, tout serait enfin mis en lumière.
Edwin Turner observa la plateforme en contrebas avec solennité.
« As-tu informé Adam de notre plan ? » demanda-t-il d'une voix basse.
Debout à ses côtés, Edward hocha la tête. « Oui, grand-père. »
Il marqua une pause, un léger sourire aux lèvres. « Inutile de dire qu'il a été agréablement surpris. »
« Bien. » Edwin acquiesça. « Cela devrait jouer en sa faveur. »
Son regard balaya la foule rassemblée en bas, et il ajouta : « Les citoyens de Ravenfell ne sont pas comme les autres dans l'Empire. C'est un peuple fier, qui se soucie peu de la propagande de la Cour Impériale. »
Il s'interrompit un instant, inspirant lentement.
« À moins qu'ils ne le voient de leurs propres yeux, ils n'accepteront jamais Adam. »
***
Dans une chambre souterraine située juste sous la plateforme d'observation, Adam était assis sur un banc de pierre dans une pièce faiblement éclairée. Il fixa ses mains et constata qu'elles tremblaient légèrement.
Il serra les poings.
Même face au Seigneur de l'Hiver, je n'étais pas aussi nerveux, pensa-t-il avec amusement.
Les portes de la pièce grinçèrent en s'ouvrant, et trois silhouettes entrèrent.
Adam leva la tête et réalisa qu'il les reconnaissait tous.
"Comment te sens-tu, Adam ?", demanda Nylian Feno avec un léger sourire sur le
visage. "Es-tu prêt ?"
Adam se leva. Il répondit alors avec un sourire : "Toujours."
"Avant que nous montions, il y a quelques points que je dois aborder avec toi", commença le
Directeur de Saratoga.
Il leva la main et fit un geste vers une grande silhouette se tenant à ses côtés. "Le Mage Lovelace, Duc d'Acryon, présidera l'audience publique d'aujourd'hui",
déclara-t-il.
Adam se tourna vers l'homme et hocha la tête. "Comment allez-vous ?"
Le Mage Lovelace ne put s'empêcher d'avaler sa salive inconsciemment.
La dernière fois qu'il avait fait face à Adam, ce dernier lui était apparu comme une bête sauvage capable de le dévorer à tout instant. Mais maintenant... le jeune homme semblait si chaleureux et courtois. Il avait du mal à croire qu'il s'agissait de la même personne.
Il s'éclaircit la gorge et hocha la tête. « Mage Constantine, soyez rassuré, je servirai de juge impartial pour ces procédures. Il est de mon devoir de présenter les faits, d'examiner les preuves et de faire éclater la vérité sur la Bataille de Ravenfell
dans la lumière. »
Adam hocha solennellement la tête. « Merci. »
Nylian fit alors un geste en direction de l'autre silhouette.
« Le Mage Almansour participera aux procédures », poursuivit-il. « Il va »
servir de maître de cérémonie pour les audiences d'aujourd'hui. »
Il marqua une pause un instant tandis qu'il observait Adam.
« Il sera de son devoir de guider les débats et de s'assurer que les événements de ce
l'audience se dérouler de manière ordonnée et transparente. »
Le jeune homme aux cheveux de jais se tourna vers le Mage de la Cour de la Famille Royale Acadienne.
et hocha la tête. « Salutations. »
Almansour fit un pas en avant et déclara avec un froncement de sourcils sombre : « Mettons une chose au clair »
clair, Mage Constantine"
Il marqua une pause, puis déclara lentement : « Je ne t'aime pas. »
Les yeux d'Adam se plissèrent.
« J'étais présent lors du dernier Grand Tournoi des Mages, ainsi que durant la tristement célèbre bataille qui a suivi », poursuivit Almansour. « J'y ai perdu beaucoup d'amis. Plus d'une fois, j'ai failli y laisser la vie moi aussi. »
Il garda le silence un instant, puis inspira lentement.
« Cela étant dit, je veux toujours connaître la vérité. Quelle qu'elle puisse être. »
Adam observa l'homme avec intensité. Finalement, il hocha la tête. « Je comprends. »
« Très bien, dans ce cas. » Nylian hocha la tête.
Il jeta un coup d'œil à toutes les personnes présentes, son regard s'attardant brièvement sur Adam.
« Montons à l'étage. »