Chapitre 1 599
La nouvelle du retour du Trompeur à Ravenfell se répandit rapidement à travers les terres environnantes.
Les messagers portèrent le rapport de ville en ville. Les marchands répétèrent les rumeurs sur les marchés. Les voyageurs colportèrent l'histoire le long de chaque route et voie commerciale menant à la cité.
En peu de temps, les gens de toute la région ne parlaient plus que d'une seule chose... Adam Constantine était de retour à Ravenfell.
Le nom seul suffisait à susciter de vives réactions. Certains parlaient de lui avec colère. D'autres avec curiosité. Quelques-uns avec une incrédulité persistante, peinant à croire que l'homme qui avait autrefois fait trembler le continent était réellement revenu.
Puis, une autre annonce suivit.
Une audience publique se tiendrait à Ravenfell. Adam Constantine se tiendrait devant le peuple pour répondre de ses actes durant la Bataille de Ravenfell.
Cette simple déclaration se propagea comme une traînée de poudre.
À travers les villages, les bourgades et les cités lointaines, les gens décidèrent qu'ils voulaient assister à l'événement de leurs propres yeux. Les caravanes modifièrent leurs itinéraires, les voyageurs partirent plus tôt que prévu et des foules commencèrent à converger vers les routes menant à Ravenfell.
Certains venaient pour entendre un traître se défendre.
Tandis que d'autres venaient dans l'espoir de voir la justice rendue.
Et certains venaient simplement parce que des moments pareils n'arrivaient que rarement dans une vie.
Au fil des jours, les routes menant à Ravenfell devinrent plus encombrées qu'elles ne l'avaient été depuis des années.
Les routes étaient bondées du matin jusqu'à tard dans la nuit. Les voyageurs venus de villes lointaines se mêlaient aux résidents, remplissant les marchés, les places et les étroites rues pavées. Les charrettes peinaient à se frayer un chemin à travers la foule, et le brouhaha constant de milliers de voix planait sur la ville.
Chaque taverne et auberge débordait de clients. Les portes en bois restaient grandes ouvertes, laissant s'échapper dans les rues les rires, les disputes et les discussions animées.
Les chambres étaient occupées depuis longtemps, et de nombreux voyageurs n'avaient d'autre choix que de dormir dans les salles communes ou les greniers des écuries.
Un homme imposant, vêtu d'une cape blanche à capuche, fendait la foule.
Il avançait calmement dans les rues animées, son regard balayant les environs tandis qu'il observait la masse grandissante.
Ravenfell avait changé depuis sa dernière visite, lors du Grand Tournoi des Mages.
Les bâtiments de style gothique dominaient toujours l'horizon, ces hautes structures de pierre aux fenêtres étroites, aux arcs pointus et aux toits sombres s'élevant les uns après les autres.
Mais la ville semblait plus dure, à présent. Plus forte. De nouvelles fortifications avaient été érigées le long des avenues principales, et des tours de guet renforcées se dressaient à plusieurs intersections.
Les cicatrices de l'ancienne bataille n'avaient pas été oubliées. Au contraire, la ville s'était reconstruite en gardant la défense à l'esprit.
Alors que l'homme encapuchonné traversait les rues, des fragments de conversation parvinrent à ses oreilles.
« On dit que le Trompeur se tiendra devant toute la ville la semaine prochaine. »
« Il était temps qu'il réponde de ses actes à Ravenfell. »
« Je veux juste entendre ce qu'il a à dire avant qu'ils ne le condamnent. »
La plupart des voix portaient le même ton. Les gens étaient venus assister à la justice. Et beaucoup d'entre eux espéraient voir le grand traître payer enfin pour ses crimes.
En entendant leurs mots, les poings de l'homme encapuchonné se serrèrent involontairement. Ses perçants
yeux bleus brillèrent d'émotions intenses. Mais il ne dit rien.
Et c'est ainsi qu'il se dirigea silencieusement vers le Quartier des beaux quartiers.
***
Résidence du Lord Maréchal.
La silhouette encapuchonnée arriva devant les imposantes portes en métal.
Il remarqua que le périmètre extérieur était lourdement gardé par les Mages de la Légion Noire. Pour un observateur occasionnel, cela ressemblait à une forte présence défensive destinée à protéger quiconque se trouvait à l'intérieur.
Mais pour un regard averti, l'impression était différente. Cela ressemblait moins à une protection qu'à... une prison.
« Halte ! » Un Mage au rang de Vortex de Mana fit un pas en avant, la main sur la garde de son épée.
« Identifiez-vous, Mage. »
La silhouette encapuchonnée s'arrêta devant l'homme, puis balaya nonchalamment du regard
les autres Mages qui se rassemblaient lentement autour de lui.
« Je suis ici pour rencontrer Adam Constantine », déclara la silhouette encapuchonnée.
Les yeux du Mage brillèrent d'un dédain manifeste. « Identifiez-vous. »
Pendant ce temps, les autres Mages de la Légion Noire commencèrent également à manifester une
hostilité ouverte envers le nouveau venu.
La silhouette encapuchonnée ricana, puis récupéra un parchemin de son artefact de stockage. Il tendit le document au Mage et patienta.
Les yeux plissés, le Mage au rang de Vortex de Mana déplia le parchemin et commença à en lire le contenu. Le document avait été signé par nul autre que le Lord Maréchal, et il indiquait également l'identité du nouveau venu.
Les yeux du Mage s'écarquillèrent lentement sous le choc. « Vous êtes... »
« Ouvrez les portes », l'interrompit le nouveau venu.
Le Mage déglutit visiblement. Il jeta ensuite un coup d'œil à ses hommes derrière lui et hocha la tête.
Bientôt, les portes du manoir de Ranzenberg s'ouvrirent, et sous les regards complexes des hommes de la Légion Noire, la silhouette encapuchonnée entra dans le
domaine.
Il traversa silencieusement les jardins luxuriants et parfaitement entretenus du somptueux manoir. Des sentiers de pierre serpentaient entre des bordures taillées et des arbustes en fleurs, et l'air portait le parfum léger de la verdure fraîche.
Bientôt, il arriva devant un petit étang artificiel dont les eaux calmes reflétaient la lumière du matin.
À l'ombre d'un kiosque près de l'étang, un jeune homme aux cheveux de jais était assis, seul. Une coupe de vin reposait dans sa main tandis qu'il buvait lentement, le regard fixé sur l'eau
paisible devant lui.
La silhouette encapuchonnée se dirigea vers le kiosque et finit par arriver aux côtés d'Adam.
« Je ne comprends toujours pas comment tu fais pour rester sobre alors que tu bois tout le temps », dit-il avec un soupir en abaissant lentement la capuche de sa cape.
Les lèvres d'Adam se courbèrent en un léger sourire.
Il se tourna vers le nouveau venu et croisa son regard. Ses lèvres s'entrouvrirent, et il
dit avec affection :
« Ravi de te voir aussi... le gros. »
Edward afficha un large sourire. « Tu m'as manqué, espèce d'ivrogne ! »
Adam se leva et écarta largement les bras. Il enlaça ensuite étroitement son
ami et rit.
« Tu m'as manqué aussi, mon frère ! »
Les deux vieux amis partagèrent un moment sincère.
Edward saisit les épaules d'Adam et l'examina avec attention. « Qu'est-ce qui t'est
arrivé, bon sang ? Tu étais aussi grand et musclé que moi, mais maintenant... et qu'est-ce qui se passe avec ton apparence ? Pourquoi as-tu l'air... joli ? »
« Que veux-tu que je dise ? » railla Adam en haussant les épaules, impuissant. « Quarante-cinq ans de souffrance, de folie, d'expériences de mort imminente et d'absurdités à l'échelle cosmique ont apparemment fait des miracles pour mon teint. »
Il passa nonchalamment une main dans ses cheveux de jais.
« Tragique, je sais. J'espérais revenir avec un air robuste et intimidant. »
Les lèvres d'Adam se courbèrent en un sourire malicieux.
« Au lieu de ça, je suis revenu joli. »
Les deux hommes se regardèrent pendant quelques instants, et puis...
Ils éclatèrent de rire.
Adam attrapa alors son cher ami et le força à s'asseoir à ses côtés. Adoptant
le ton d'un vendeur d'alcool véreux, il lança :
« Viens, viens ! J'ai du saké de Yen-Lu et du vin d'Europa. Une gorgée et tu comprendras ce qu'est le goût du vrai bonheur ! »