Chapitre 1 588
Constantine était bâtie en larges cercles autour d'un unique et immense frêne trônant en son centre.
Chaque rue s'incurvait doucement, épousant la forme de la cité. Vue du ciel, la disposition rappelait presque les rides à la surface de l'eau, s'étendant depuis le tronc.
Le frêne était le cœur de tout. Son écorce était épaisse, d'un gris pâle, marquée de sillons profonds. Ses branches s'étendaient loin dans toutes les directions. La canopée était si vaste qu'elle ombrageait près de la moitié de la ville intérieure.
Des bâtiments de trois ou quatre étages se dressaient épaule contre épaule. La plupart étaient faits de pierre et de bois. Leurs murs étaient peints de couleurs douces. Des balcons en bois animaient les rues, du linge séchait sur des cordes tendues entre les fenêtres, et des pots en terre cuite remplis d'herbes et de fleurs ornaient les rebords.
Les rues en contrebas étaient toujours animées. Les marchands hélaient les passants depuis leurs boutiques ouvertes, les boulangers transportaient des plateaux de pain frais et les forgerons travaillaient, les portes grandes ouvertes. Des charrettes roulaient sur les pavés, tirées par des chevaux ou poussées à la main.
Les enfants se faufilaient entre les adultes. Ils jouaient au loup, faisaient tourner des toupies en bois et se poursuivaient en riant. Leurs éclats de rire se mêlaient au brouhaha du marché. Personne ne semblait s'étonner de ce vacarme. Cela faisait partie du quotidien.
Adam et Lucian marchaient côte à côte dans la rue animée. Ils avaient jeté un sort de dissimulation sur eux-mêmes, si bien que personne ne pouvait les remarquer.
En observant les oiseaux colorés planer entre les toits, Lucian ne put s'empêcher de sourire. « Cet endroit… Je l'aime bien. »
L'air était chaud et l'atmosphère splendide. Le simple fait de parcourir les rues de Constantine emplissait le cœur de bonheur, de confort et de sécurité.
« C'est pourquoi nous devons le protéger », dit Adam avec un doux sourire en observant un groupe d'enfants jouer au loin.
« Et pas seulement Constantine », ajouta-t-il en se tournant vers l'Empereur. « Nous devons protéger ce monde. C'est notre devoir. »
Lucian nota la détermination dans les yeux sombres d'Adam. Il tapota alors l'épaule du jeune homme et dit avec un léger sourire : « Tu es quelqu'un de bien. »
« J'ai quelques filles en âge de se marier », ajouta-t-il en riant. « Certaines viennent tout juste d'atteindre le rang de Vortex de Mana. Que dirais-tu d'en choisir une pour épouse ? Ça ne me dérangerait même pas si tu les épousais toutes. »
Le coin des lèvres d'Adam tressaillit. « Ouais… non. »
Il changea rapidement de sujet.
« Quoi qu'il en soit, parlons de l'Opération Constantine. »
Lucian ébouriffa brutalement les cheveux noirs d'Adam. « Petit insolent. »
Adam s'écarta vivement et passa une main dans ses cheveux pour les remettre en place.
« Quel est l'état des portails ? » demanda Lucian d'un ton solennel.
« Celui de la ville de Hannes a déjà été neutralisé », répondit Adam. « Je me suis occupé de ceux de Mabi, Yen-Lu et Indus. Bien que je ne sois pas certain de l'état actuel du portail à Indus. J'ai entendu dire qu'il avait été conquis par la Secte. »
« Berger s'est occupé du portail à Nahua », dit Lucian. « L'hémisphère ouest est donc sous contrôle. »
Il fit une brève pause en se tournant vers le jeune homme. « Qu'en est-il de celui en Europa ? »
« Impossible à infiltrer. » Adam secoua la tête. « Son emplacement est très proche du quartier général de la Secte. Si le portail d'Indus reste intact, alors le seul dont nous devons nous soucier est celui d'Europa. Plus précisément, l'Empire Haynam. »
Lucian hocha la tête en silence. Il ne put s'empêcher de jeter un regard en coin au jeune homme aux cheveux noirs. Il était vraiment incroyable qu'Adam ait réussi à gérer seul les portails de Mabi et de Yen-Lu.
Et étant donné qu'il n'était encore qu'un Mage au Vortex de Mana à l'époque, c'était d'autant plus stupéfiant.
« Tu as fait du bon travail, Adam », dit doucement Lucian. « Je… suis fier de toi. »
Adam fut légèrement pris au dépourvu. Il se tourna vers l'Empereur et sourit. « Merci, Votre Grâce. »
« J'ai conclu un accord avec le peuple marin », dit Lucian avec désinvolture. « Ils s'allieront à nous quand la Grande Guerre éclatera. »
Adam était stupéfait. « Le peuple marin ?! Comment avez-vous réussi à faire ça ? »
Lucian ricana. « Ces créatures répondent à la force, pas à la diplomatie. Et j'avais bien assez de force à leur montrer. »
Les lèvres d'Adam tressaillirent. Il pensa alors à quelque chose et dit : « Il y a de fortes chances que les Mages de Yen-Lu se joignent aussi à notre cause. »
Cette fois, ce fut au tour de Lucian d'être choqué.
« …Quoi ? »
Adam parla à Lucian de la Secte de l'Ombre, de son chef, et de la façon dont il communiquait régulièrement avec lui. Il lui raconta également la situation générale dans les terres de l'est.
« Donc cet… ermite va convaincre les chefs des Neuf Grandes Sectes et Clans ? » demanda Lucian.
« Ouais, quelque chose comme ça. » Adam haussa les épaules. « Rassurez-vous, il sera très probablement capable de les convaincre. »
Il fit une pause, son expression s'assombrissant. « Votre Grâce, il y a une personne à Yen-Lu dont nous devons nous méfier. Cet homme… c'est sans aucun doute le plus puissant Mage de l'Est. »
Les yeux dorés de Lucian brillèrent d'une lueur vive. « Le plus puissant Mage de l'Est, hein ? »
« D'après les renseignements que j'ai recueillis, il est incroyablement fort. » Adam hocha la tête. « Et… »
Il s'interrompit, prenant une profonde inspiration. « J'ai des raisons de croire qu'il est dans une sorte d'alliance informelle avec le Chef de la Secte. »
Lucian plissa les yeux. « Cela signifie-t-il que les factions de Yen-Lu sont aussi… »
« Non. » Adam secoua la tête. « Les Neuf Grandes Sectes et Clans ne sont même pas au courant de son existence. Il les contrôle tous secrètement et règne sur tout Yen-Lu. »
« Intéressant », murmura l'Empereur.
Le duo continua de discuter en détail de l'Opération Constantine tout en se dirigeant lentement vers le grand frêne.
« …D'après mon évaluation de la Secte et de son chef, je pense qu'ils prévoient de conquérir le monde entier avant le prochain alignement planétaire. Cela nous laisse donc environ cinquante ans, à peu près. »
Lucian hocha solennellement la tête.
« Mais », poursuivit Adam, les yeux plissés.
« Au lieu d'attendre qu'il vienne à nous… pourquoi ne porterions-nous pas le combat jusqu'à lui ? »
Aldo Wagner ignorait non seulement qu'Adam avait découvert sa véritable identité, mais aussi ses plans visant à sacrifier les milliards d'âmes de ce monde aux démons.
De plus, le Chef de la Secte ignorait également qu'Adam avait altéré les portails.
Pour Wagner, tout était encore sous contrôle. Ses pions étaient en place. Son rituel progressait. Ses ennemis étaient dispersés et aveugles.
Mais la vérité était tout le contraire.
Pour la première fois depuis le début de ce conflit, Adam et ses alliés avaient l'avantage. Il connaissait le visage de l'ennemi. Il connaissait le but de l'ennemi. Et il avait discrètement saboté le mécanisme même qui rendait leur plan possible.
L'effet de surprise n'appartenait plus au Chef de la Secte.
Il appartenait à Adam.
« Qu'as-tu en tête ? » demanda Lucian solennellement.
Adam regarda profondément l'Empereur.
Puis, ses lèvres se courbèrent lentement en un sourire narquois.