Chapitre 1 586
Le chaos éclata sur la place.
Les artefacts de communication s'activèrent les uns après les autres et des messages furent envoyés dans toutes les directions.
La panique se propagea dans la foule, et les murmures se transformèrent en cris.
Le Roi Sombre était de retour !
Le Trompeur était en vie !
Et il était désormais un puissant Mage au Cœur de Mana !
En quelques minutes, toutes les factions majeures d'Ulier reçurent la nouvelle. Les rapports fusèrent à travers le continent, les salles de commandement furent alertées et des conseils d'urgence furent convoqués.
Personne ne savait pourquoi il était entré dans le Plan secret de la Rivière Envolée.
Mais tous savaient une chose…
Il y était entré seul et en était ressorti avec une femme au rang de Vortex de Mana.
C'était censé être impossible. Seuls les Mages de Fondation de Mana pouvaient entrer et sortir du plan secret, pourtant il avait brisé cette règle comme si elle n'existait pas.
Et cela les terrifiait.
Mais ce qui les effrayait encore plus, c'était que sept Mages au Cœur de Mana s'étaient rassemblés sur la place, parfaitement préparés à l'affronter et à l'appréhender.
Pourtant, aucun d'entre eux n'avait bougé.
Non.
Il serait plus juste de dire qu'ils étaient incapables de le faire.
Quel était donc l'écart entre Adam le Trompeur et le reste des Mages au Cœur de Mana, pour qu'ils restent figés d'horreur ?
Personne ne le savait.
Avec le retour soudain du Roi Sombre, personne ne pouvait prédire comment le destin du continent d'Ulier allait basculer.
***
Palais Royal, Acryon.
Dans la grande cour, deux silhouettes marchaient côte à côte.
« … Il est devenu un Mage au Cœur de Mana, Votre Majesté », rapporta la vieille Ani. « Le Duc Lovelace prétend qu'il est très puissant. »
Elle marqua une pause, puis ajouta doucement : « Il pense qu'Adam pourrait être aussi puissant que vous. »
Lucian marchait calmement, les mains jointes derrière le dos. Ses yeux dorés brillaient d'une lueur intriguée.
« Quel âge a-t-il ? » demanda-t-il nonchalamment.
La vieille Ani réfléchit un instant, puis répondit : « Il devrait avoir soixante-dix ans. Je ne suis pas certaine de son âge exact. »
Lucian laissa échapper un léger rire. « Devenir un Mage au Cœur de Mana à soixante-dix ans. Même moi, il m'a fallu près de cent ans pour y parvenir. »
« Nous n'avons jamais douté de ses talents », soupira la vieille Ani. « Mais penser que le Duc le tiendrait en si haute estime… c'est vraiment surprenant. »
« Berger a dit qu'Adam travaillait sous couverture dans l'Empire Haynam depuis longtemps », commença Lucian. « S'il s'est enfin révélé à Ulier, cela signifie que les fondations de l'Opération Constantine sont pleinement établies. »
Ses yeux se plissèrent. « Je suppose qu'il est temps de passer à l'étape suivante du plan. »
« Votre Majesté, je pense que nous devrions confirmer cela avec Adam avant de prendre la moindre décision. » La vieille Ani souleva un point pertinent.
Après tout, l'ampleur de l'Opération Constantine était bien trop grande pour baser des décisions sur de simples suppositions.
La vieille Devinatrice s'apprêtait à poursuivre, mais ses yeux se rétrécirent soudainement.
« Quelqu'un essaie de franchir la barrière défensive », murmura-t-elle. « Un messager du monde spirituel… »
Les lèvres de Lucian se courbèrent en un sourire. « Autorisez l'entrée. »
La vieille Ani fronça les sourcils, mais hocha la tête malgré tout.
Quelques instants plus tard, l'espace à côté d'eux se déchira, révélant un petit portail. Un minuscule serpent en émergea, serrant une lettre entre ses crochets.
Un léger rire s'échappa de Lucian. « Il ne perd pas de temps. »
Le froncement de sourcils de la vieille Ani disparut lorsqu'elle récupéra la lettre du serpent. Le serpent siffla gentiment en sa direction, puis se glissa de nouveau dans le portail.
Elle tendit ensuite respectueusement la lettre à Lucian.
L'Empereur ouvrit l'enveloppe et lut le contenu. Ses sourcils se haussèrent de surprise.
« Qu'est-ce que ça dit ? » demanda curieusement la vieille Ani.
« C'est une invitation », répondit Lucian en brûlant la lettre.
La vieille Ani soupira. Elle savait qu'il n'y avait aucun moyen d'arrêter l'Empereur désormais. Alors, elle suggéra : « Votre Majesté, il serait sage de ne pas laisser les autres savoir que vous êtes absent. »
Lucian hocha la tête. « Je serai bientôt de retour. Si quelqu'un demande, dites-leur que je pratique la méditation. »
Sur ce, il lança un sort de dissimulation sur lui-même, puis disparut.
« Vos désirs sont des ordres. » La vieille Ani s'inclina respectueusement.
Quelques instants plus tard, elle ne put s'empêcher de soupirer en contemplant les nuages à la dérive.
« Pas étonnant que je n'aie rien pu deviner à son sujet… »
***
Une semaine plus tard.
Valerian battait ses ailes massives et planait à travers les nuages, fendant le ciel d'un mouvement puissant et régulier.
Devant eux, un arbre colossal apparut. Son tronc était plus épais que n'importe quelle tour, ses branches s'étendant comme une seconde ligne d'horizon. La canopée était si vaste qu'elle recouvrait près de la moitié de la ville en contrebas, projetant une ombre immense sur ses rues, ses toits et ses places.
Vu d'en haut, cela ressemblait moins à un arbre qu'à un monument vivant dominant la terre.
Anna resta bouche bée. « Mon Dieu, qu'est-ce que c'est ?! »
Elle n'avait jamais vu un arbre aussi grandiose et majestueux.
Les yeux topaze de Valerian brillaient d'éclat tandis qu'il fixait l'horizon.
« C'est l'arbre que le Frère a planté ! » dit-il, la voix profonde empreinte de fierté. « Il est immense maintenant ! Et la Ville de Constantine… c'est devenu une vraie cité ! »
« La Ville de Constantine ? » Anna fut surprise. « Comme dans Adam Constantine ? »
Valerian rit bruyamment. « Les habitants ont nommé la ville en l'honneur du Frère ! »
Adam laissa échapper un léger rire.
Soudain, ses yeux se plissèrent et il se tourna dans une direction précise. Ses lèvres se courbèrent en un léger sourire.
« Val, trouve un moyen d'entrer dans la ville discrètement. Et emmène Anna avec toi. » Sur ces mots, il sauta du dos du dragon et plongea à travers les nuages.
Anna fut déconcertée par la réaction soudaine d'Adam.
L'instant d'après, Valerian lança un simple sort d'illusion, dissimulant totalement sa présence et celle d'Anna alors qu'ils descendaient vers la ville.
***
Une large route s'étirait vers les portes de Constantine.
De grands arbres vigoureux bordaient les deux côtés du chemin de terre, leurs feuilles épaisses et saines. La lumière du soleil filtrait à travers les branches, projetant des ombres tachetées sur le sol.
Des oiseaux colorés sautaient de branche en branche, gazouillant librement. De petits animaux filaient à travers les broussailles, faisant bruisser l'herbe à leur passage.
L'endroit semblait chaleureux et vivant.
Adam descendit du ciel et atterrit avec grâce au milieu de la route. La poussière s'éleva légèrement autour de ses bottes et les pans de sa cape flottèrent doucement.
Sans un mot, il commença à marcher calmement vers les portes de la ville.
Quelques instants plus tard, une voix inconnue résonna à ses côtés.
« Comment se fait-il qu'en tant que souverain de ces terres, je n'aie absolument pas eu connaissance de cette colonie ? »
Les lèvres d'Adam se courbèrent en un sourire.
À ses côtés marchait désormais un homme imposant à la carrure puissante. Il avait des cheveux blonds épais, ses yeux brillaient d'une teinte dorée et un emblème de soleil doré reposait sur son front.
Adam se tourna vers l'Empereur d'Acadia et laissa échapper un léger rire.
« C'est un plaisir de vous rencontrer, Votre Grâce. »