Chapitre 1 584
Le portail vers le Plan secret de la Rivière Envolée s'ouvrit une fois de plus.
La place centrale de Glassford était bondée. Des Mages issus de toutes les factions majeures du continent se tenaient en formation, tendus.
Il y avait des représentants impériaux menés par deux Mages au Cœur de Mana, des émissaires de la Haute Forêt de Baja dirigés par un Mage au Cœur de Mana, et des délégués des Quatre Piliers, chacun accompagné de ses propres Mages au Cœur de Mana. On trouvait également de nombreux professeurs d'académie et des agents de familles de Mages.
Les Mages au Cœur de Mana se tenaient à l'avant, leurs auras contenues mais prêtes à jaillir. Derrière eux, des rangées de Mages au Vortex de Mana se tenaient prêts à intervenir immédiatement.
Personne ne parlait fort. Tous s'étaient rassemblés dans une attente silencieuse. Ils n'étaient pas là pour célébrer. Ils attendaient de voir si les enfants reviendraient, tout simplement. Depuis quelques mois, une peur unique s'était emparée du continent.
Celle que le Mage inconnu, qui avait pénétré de force dans le plan secret, avait massacré tous les jeunes talents prometteurs à l'intérieur.
Si cela s'était réellement produit...
Si leur avenir avait été anéanti d'un seul coup...
Les conséquences seraient impardonnables.
Plusieurs Mages au Cœur de Mana jurèrent silencieusement que si l'intrus ressortait vivant alors que les enfants ne l'étaient pas, ils le traqueraient encore et encore jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien de lui.
Le portail s'illumina, puis se stabilisa.
Une silhouette en sortit en trébuchant.
Puis un autre.
Et encore un autre.
Un par un, les jeunes Mages commencèrent à émerger.
Posté au premier rang de la foule, Daniel Ranzenberg ne put s'empêcher de froncer les sourcils. Une vague d'émotion parcourut l'assemblée. Tout le monde retint son souffle alors que de plus en plus d'enfants apparaissaient à travers le portail. « Gamin, viens ici », appela Daniel.
L'un des étudiants du château de Saratoga, qui venait de sortir du portail, se tourna vers Daniel et se raidit instantanément.
« Lord Maréchal ?! » lâcha-t-il avant de se précipiter vers lui. Il adressa d'abord une révérence respectueuse et dit : « Monseigneur, pourquoi êtes-vous ici ? »
Daniel observa le jeune homme avec attention. Le garçon portait des bleus et des coupures sur le corps, et des bandages tachés de sang enveloppaient ses blessures les plus sérieuses.
« Que s'est-il passé à l'intérieur ? » demanda-t-il d'une voix basse.
« Euh... » Le garçon se tortilla, décontenancé d'être soudainement interrogé par le Lord Maréchal de Ravenfell.
« Je... je ne sais pas. Après notre entrée dans le plan secret, il y a eu une énorme explosion. Pas seulement nous, même les bêtes à l'intérieur étaient terrifiées. Mes amis et moi nous sommes cachés pendant les premiers jours, jusqu'à ce que le chaos se calme. Et après ça... euh, les choses sont redevenues plutôt normales ? Il n'y a eu aucune victime dans notre académie, si c'est ce que vous voulez savoir. »
Aucune victime ? Le froncement de sourcils de Daniel s'accentua.
Il se tourna vers les autres factions et remarqua qu'elles accueillaient également leurs enfants avec le même étonnement.
Les Mages de Fondation de Mana qui venaient de revenir du plan secret étaient couverts de sang et de bleus. Leurs vêtements étaient en lambeaux et ils avaient l'air d'être passés dans un broyeur. Certains boitaient légèrement en posant le pied sur le sol de pierre.
Mais leurs visages... leurs visages rayonnaient d'excitation. De fierté et de triomphe.
À mesure qu'ils émergeaient, la tension dans l'air se dissipait lentement. Un sentiment de soulagement s'insinua peu à peu sur les visages fermés de la foule.
Les Mages au Cœur de Mana échangèrent des regards subtils, se demandant ce qui se passait réellement.
Si le Mage inconnu était vraiment entré avec de mauvaises intentions, pourquoi n'avait-il pas agi ?
Au début, la scène qui se déroulait sur la place ne semblait pas différente des précédentes ouvertures du Plan secret de la Rivière Envolée.
Des jeunes blessés émergeaient. Certains étaient portés par leurs compagnons, tandis que d'autres marchaient par leurs propres moyens, meurtris mais fiers. Les Aînés se précipitaient pour évaluer les blessures. Les herboristes se mettaient rapidement en position.
Cela semblait... normal.
Mais lorsque le décompte final fut effectué, une chose devint évidente. Quelque chose d'assez surprenant.
Les pertes étaient bien plus faibles que prévu.
Historiquement, près de trente pour cent des participants périssaient à chaque ouverture du plan secret. C'était une épreuve brutale par conception.
Cette fois, cependant... les pertes n'atteignaient même pas les dix pour cent !
La réalisation se propagea lentement parmi les factions rassemblées. Si l'inconnu Mage au Cœur de Mana était réellement entré dans le plan secret, alors non seulement il n'avait pas massacré tous les enfants, mais le taux de survie s'était aussi, d'une manière ou d'une autre, amélioré. Le Duc Lovelace arriva aux côtés de Daniel Ranzenberg et s'exprima, une expression profondément perplexe sur son visage âgé :
« Mage Ranzenberg, savez-vous ce qu'il se passe ? »
Daniel secoua lentement la tête, le visage toujours marqué par une moue dubitative. « Je ne suis pas sûr. »
Finalement, le dernier des enfants sortit du portail.
Mais, chose étrange, le portail ne s'était toujours pas refermé.
« Ce Mage inconnu devrait apparaître d'un instant à l'autre ! » Le Cœur de Mana
Le Mage de la Tour de l'Aube gronda.
Autour du portail se tenaient les sept Mages au Cœur de Mana, leurs expressions froides et indéchiffrables. Bien que leurs auras fussent contenues, la pression qu'ils
exsudait et pesait lourdement sur la place.
Derrière eux, des rangées de Mages du Vortex de Mana se tenaient en formation, les mains agrippées à leurs armes et à leurs composants de sorts magiques. Certains avaient déjà commencé à former des sceaux manuels, prêts à réagir au moindre signal.
Aucun d'entre eux ne savait pourquoi cet inconnu, ce Mage, était entré dans le plan secret. Personne ne savait ce qu'il avait fait à l'intérieur, ni quelle influence il avait pu avoir sur
les enfants survivants.
Mais ils étaient certains d'une chose...
À l'instant où il franchirait le portail, ils auraient leurs réponses.
Les secondes s'étirèrent en minutes tandis que la tension sur la place montait lentement. Certains des gens rassemblés transpiraient nerveusement, se demandant ce qui arriverait
l'instant d'après.
Et puis...
Une silhouette apparut à l'intérieur du portail.
Puis une seconde silhouette en sortit juste derrière.
Les Mages au Cœur de Mana réagirent instantanément. Sans un mot, ils libérèrent leur
pression de mana à l'unisson, une vague écrasante se ruant vers l'avant pour tenter de submerger les nouveaux venus.
Le Mage Lovelace, en tant que représentant de la couronne, fit un pas en avant et
rugit avec condescendance :
« Mage maléfique, rends-toi sur-le-champ... »
Debout devant Anna, le jeune homme aux cheveux de jais portait une tunique simple, un pantalon
et des bottes en cuir.
Les yeux plissés, exprimant un mépris total, il cracha un
seul mot.
« Silence. »
D'un simple geste de la main, la pression de mana libérée par les sept Mages au Cœur de Mana
se dissipa.
Un seul geste...
Et tous les Mages présents restèrent stupéfaits.