Chapitre 1 577
Lorsque Adam pénétra de force dans le portail sous les yeux de milliers de spectateurs, le chaos éclata presque instantanément.
Ses actions ne se contentèrent pas de démontrer sa puissance.
Elles semèrent la terreur.
Le Plan Secret de la Rivière Envolée était censé être scellé contre toute interférence extérieure. Personne venant de l'extérieur
et personne au-dessus du rang de
Fondation de Mana ne pouvait y entrer une fois le portail refermé.
Pourtant, Adam venait de faire exactement cela.
Pour la foule rassemblée, les implications étaient terrifiantes.
Un possible Mage au Cœur de Mana se trouvait désormais à l'intérieur du plan secret, là où des centaines de jeunes talents passaient leurs épreuves.
Ces enfants représentaient l'avenir de l'Empire. Si quelqu'un du niveau d'Adam décidait de semer la destruction à l'intérieur, les conséquences seraient catastrophiques.
Quelques instants après l'effondrement du portail, les artefacts de communication s'illuminèrent à travers toute la place.
Des messages urgents furent envoyés aux grandes académies, aux maisons de Mages nobles, aux Quatre Grands Piliers, et même à la Famille Royale Acadienne.
Une menace potentielle avait pénétré le plan secret.
Et il ne semblait pas plus âgé qu'un adolescent !
***
Château de Saratoga.
Au point le plus élevé du château, dans le calme du bureau du Directeur, Nylian Feno se tenait près d'une haute fenêtre en arc.
Une lettre flottait devant lui, son contenu projeté par une voix lointaine qui semblait émaner de l'intérieur de l'enveloppe.
Alors qu'il écoutait le rapport détaillant les événements de Glassford, l'entrée forcée, l'effondrement du portail et l'inconnu au Cœur de Mana à l'intérieur du plan secret, son expression s'assombrit.
Ses doigts se crispèrent légèrement dans son dos. Plusieurs étudiants prometteurs de Saratoga étaient entrés dans le plan secret, après tout.
L'elfe grinça des dents, les yeux plissés.
Cela fait tant d'années de calme depuis la bataille de Ravenfell, pensa-t-il avec une mine sombre en contemplant le lac Marian au loin.
Le temps de la paix est-il enfin révolu ?
La porte de la chambre s'ouvrit avec un long grincement traînant. Un homme grand et âgé entra. Malgré son âge, sa carrure était large et musclée, sa posture droite et imposante.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda-t-il en arrivant aux côtés du Directeur.
Il s'agissait du Lord Maréchal de Ravenfell, Daniel Ranzenberg. Disciple direct de l'ancien Directeur, Marcus Blackwood, Daniel avait passé la majeure partie des deux dernières décennies à parcourir Ulier et Nahua, traquant et éliminant chaque membre de la Secte qu'il pouvait découvrir, même s'ils n'étaient qu'au rang de Fondation de Mana.
Son nom était devenu synonyme de poursuite implacable et de brutalité. Ce n'était qu'il y a quelques années qu'il était enfin retourné à Ravenfell. Et maintenant, il se tenait à nouveau dans sa plus haute chambre, aux côtés de son ami d'enfance et condisciple.
Nylian, le visage sombre, agita la main et lança un sortilège simple qui répéta le contenu de la lettre.
Daniel ferma les yeux et écouta le message dans son intégralité. Une minute plus tard, ses yeux s'ouvrirent brusquement, stupéfaits.
« Un Mage au Cœur de Mana avec l'apparence d'un jeune de vingt ans ! »
Nylian hocha la tête. « Tu sais ce que cela signifie, n'est-ce pas ? »
Daniel fronça les sourcils.
Il était fort probable... que cette menace inconnue soit un individu extrêmement talentueux ayant atteint le rang légendaire de Cœur de Mana à un très jeune âge !
« Combien de nos enfants sont à l'intérieur du plan secret ? » demanda-t-il d'une voix
basse.
« Dix », répondit le Directeur.
« Très bien. » Le Lord Maréchal ouvrit la fenêtre. « J'irai moi-même. »
« Daniel... » l'appela Nylian. « Sois prudent. »
Daniel se tourna vers son vieil ami et lui adressa un simple signe de tête.
Aucun mot n'était nécessaire.
L'instant suivant, son corps se désagrégea en une nuée de plumes noires. D'innombrables corbeaux jaillirent, remplissant la pièce dans un tourbillon d'ailes avant de s'engouffrer par la fenêtre ouverte.
Puis, la nuée de corbeaux balaya le ciel vers le sud.
Nylian observa la masse sombre se dirigeant vers l'horizon, le cœur étreint par
un mauvais pressentiment.
Après avoir conquis Indus et dévasté ses terres, la vile Secte a-t-elle enfin tourné son regard vers Ulier ?
Pensa-t-il avec une mine sombre.
Nylian se retourna et se dirigea vers les profondeurs du château. Il ne pouvait
pas se permettre d'hésiter.
Les préparatifs devaient commencer immédiatement !
***
Palais Royal, Acryon.
Le rapport concernant l'intrus extrêmement dangereux ayant pénétré le plan secret atteignit
la Cour Impériale en quelques minutes.
Dans une chambre aux murs écaillés au plus profond du palais, l'Empereur réunit ses Mages les plus
dignes de confiance – qui étaient tous des Mages au Cœur de Mana.
L'atmosphère était tendue alors qu'ils examinaient les détails.
Lucian Acadia garda le silence, mais l'éclat vif dans ses yeux trahissait sa fureur
intérieure.
Assise juste à côté de lui, la vieille Ani affichait un air préoccupé sur son visage ridé.
« Si cet individu est réellement un ennemi », dit-elle lentement, « je suis certaine qu'il appartient à
la Secte. C'est leur mode opératoire. Ils frappent les jeunes, la génération suivante.
Stérilisez l'avenir, et vous stérilisez la nation. »
Lucian se tourna vers elle et demanda d'une voix basse : « Vieille Ani, vous ne pouvez vraiment rien deviner sur cette personne ? »
« Rien... absolument rien. » La vieille Devinatrice secoua la tête. « Il doit porter un puissant artefact anti-divination sur lui. »
L'un des Ducs d'Acadia intervint. « Votre Majesté, je suis certain que les Piliers ont
également envoyé un Mage au Cœur de Mana à Glassford. Si un bon nombre d'entre nous s'y rend et tente de percer le plan secret, il y a peut-être une chance que nous
puissions entrer de force également. »
Les yeux de Lucian se plissèrent. « Si la Secte est réellement derrière tout cela, alors c'est exactement ce qu'ils veulent. Diviser pour mieux régner. »
« Pourtant, nous ne pouvons pas rester les bras croisés non plus », dit la vieille Ani en secouant la tête.
Elle se tourna vers Lucian, le regard ferme. « Votre Majesté, quoi qu'il
arrive, vous devez rester dans la capitale. Si les événements se déroulent comme nous le craignons,
la Secte prendra très probablement Acryon pour cible ensuite. »
Tous les membres présents se remémorèrent les rapports sur la chute d'Indus. Un silence pesant s'installa dans la chambre. Chacun comprenait ce que cela signifierait
si Ulier était pris au dépourvu.
Ayant pris sa décision, Lucian se tourna vers les deux Ducs.
« Allez à Glassford immédiatement », ordonna-t-il. « Coordonnez-vous avec les autres Mages au
Cœur de Mana et trouvez un moyen d'entrer dans le plan secret. »
Ses yeux se plissèrent.
« Et restez vigilants. Si c'est réellement l'œuvre de la Secte... alors ce n'est que le
début. »
« Oui, Votre Majesté ! »
À l'insu d'Adam, des Mages au Cœur de Mana venus de tout Ulier convergeaient déjà vers le Plan Secret de la Rivière Envolée.
Son simple acte d'intrusion forcée dans le plan secret avait provoqué une onde de choc à travers toutes les factions majeures du pays.
En quelques heures, le continent tout entier fut plongé dans la tourmente !