Chapitre 1 567
Invoquer un duel n'était pas un acte anodin.
Il s'agissait d'une déclaration formelle. Une fois lancée, le défi ne pouvait être ignoré, surtout chez les dragons.
Les lois draconiques accordaient un poids immense à l'honneur.
La réputation n'était pas qu'une simple position sociale, c'était une identité. Refuser un duel dûment invoqué sans motif valable revenait à souiller son nom et à ternir son rang au sein du clan. Pour des êtres qui vivaient des millénaires durant, une telle tache pouvait perdurer longtemps.
Lorsqu'un duel était déclaré selon les coutumes reconnues, le destinataire était tenu par l'honneur d'y répondre. L'acceptation était de mise. Les conditions du duel pouvaient être négociées, mais un refus pur et simple était extrêmement rare et entraînait des
conséquences.
Chez les dragons, la force imposait le respect. Mais l'honneur le maintenait.
Ainsi, lorsqu'un duel était invoqué, il s'agissait bien plus que d'un simple défi. C'était une épreuve de fierté, de rang et de légitimité. Et une fois prononcé... il ne pouvait être balayé d'un revers de main.
Aussi, lorsque Endi et les autres dragons entendirent le défi d'Adam, ils furent pris au dépourvu.
Endi ne put s'empêcher de froncer les sourcils en demandant : « Tu connais nos lois ? »
La tradition formelle du duel était en réalité une coutume des Paladins. C'était un ancien code conçu pour résoudre les différends par la force, l'habileté et l'honneur plutôt que par la politique ou l'effusion de sang.
Pourtant, les dragons le respectaient.
Cela faisait également partie de leurs lois draconiques, et cette pratique s'accordait parfaitement avec leurs valeurs. Les dragons accordaient une importance immense à l'honneur, à la fierté et à la force personnelle.
Un duel dûment déclaré balayait les manigances et contraignait les deux parties à assumer ouvertement leurs convictions. C'est pour cette raison que les dragons reconnaissaient et maintenaient cette coutume.
Refuser un duel formel sans motif valable n'était pas seulement une marque de faiblesse.
C'était un déshonneur.
Adam prit une inspiration tremblante et soutint le regard d'Endi.
« Je comprends que vous souhaitiez ramener Valerian au sein de votre clan. Et je respecte cela », dit-il. « Mais vous ne pouvez pas me forcer à vous suivre. »
Il marqua une pause pour reprendre son souffle. Ses lèvres se courbèrent inconsciemment en un sourire mauvais tandis qu'il ajoutait :
« Je lance donc un duel formel contre l'un d'entre vous. Si je perds, je vous suivrai. Mais si je gagne... vous respecterez ma décision et me laisserez poursuivre ma route. »
Endi peinait à déterminer si Adam était insensé ou simplement... totalement stupide.
« Tu comprends bien que les duels sont censés opposer deux adversaires de force comparable ? » ne put s'empêcher de demander Zagho, incrédule.
« Vous ne me laissez pas le choix, bon sang. » Adam rit. « Vous croyez pouvoir me bousculer simplement parce que je suis humain ? Parce que je suis plus faible que vous ? »
Son regard se durcit. « J'ai des responsabilités, moi aussi ! J'ai de l'honneur, moi aussi ! Et vous devez le respecter ! »
Il se tourna ensuite vers Valerian, son expression s'adoucissant.
« Je suis désolé, Val. Je sais à quel point tu souhaites revoir ta famille. Mais je ne peux pas abandonner Tron ! Et ces gens... ils ne t'emmèneront pas seul. Ils m'emmèneront aussi, et une fois là-bas... ils chercheront un moyen de rompre notre lien de familier. »
Adam se tourna vers Endi et poursuivit : « Ai-je tort ? »
Le regard d'Endi Somnia se glaça.
C'était exactement ce qu'Adam avait prédit.
Pour un Dragon Mental du Clan Somnia, former un lien de familier avec un être inférieur était considéré comme honteux et impensable.
Naturellement, le Clan ferait tout son possible pour briser le lien entre Valerian et Adam. Bien entendu, ils s'y prendraient de manière à ne blesser aucun des deux.
Et une fois le lien de familier annulé, Valerian serait officiellement repris
par le clan, où il pourrait développer tout son potentiel.
Quant à Adam... le Clan Somnia se souciait peu de ce qui lui arriverait par la suite.
Les yeux de Valerian s'embuèrent de larmes alors qu'il se tournait vers Endi. « Est-ce vrai ? »
Endi ne répondit pas.
Adam ricana. Il se tourna vers son petit frère et déclara solennellement : « Valerian, je te promets qu'un jour, je te ramènerai au sein de ton clan. Ce ne sera peut-être pas aujourd'hui. Ni demain. Mais un jour, je le ferai. Je te le jure. D'ici là, j'ai besoin que tu me fasses confiance, comme tu l'as toujours fait. Je t'en prie... »
Des larmes coulèrent sur le visage couvert de fourrure de Valerian.
Certes, il était vrai qu'il brûlait d'envie de retrouver sa famille.
Mais il était tout aussi vrai qu'Adam était la seule famille qu'il eût jamais connue. Il était son parent, son frère, son ami, son tout.
Aussi, lorsque le moment vint de faire un choix, il n'hésita qu'un bref instant. Valerian se précipita et se cacha derrière la jambe d'Adam, jetant un regard prudent. « Myu... »
Témoin de cette scène, Endi ne put que soupirer, impuissant.
Il fixa Adam et dit d'une voix basse : « Tu as élevé ce prince avec amour
et bienveillance. Au nom du clan Somnia, je t'en remercie. »
« Mais. » Son expression se fit grave. « Maintenant que tu as provoqué ce duel, tu dois l'honorer. Lorsque tu perdras, tu viendras avec nous. »
Adam rit. « Si je perds. »
« Cependant, Zagho soulève un point valide, ajouta Endi. « Les duels ont lieu entre
deux personnes de force similaire. »
« Alors envoyez votre plus faible combattant pour m'affronter », déclara Adam.
« Le plus faible d'entre nous équivaut à un Mage à Graine de Mana. » Les yeux d'Endi se plissèrent.
Il ne parvenait pas à comprendre pourquoi Adam irait aussi loin, surtout si l'on considérait que l'issue du duel semblait évidente.
Un humain au rang de Noyau de Mana ne pouvait espérer rivaliser avec un dragon au rang de Graine de Mana. Même à niveau arcanique égal, la physiologie supérieure et les avantages innés du dragon rendaient la comparaison inéquitable. Pour Endi, ce qu'Adam tentait là n'était rien de moins que de l'arrogance et
Imbécillité.
« Pas de mana. Pas d'énergie spirituelle. Pas d'armes. Pas d'artefacts. Rien qu'un affrontement physique pur », déclara Adam. « Si un concurrent est mis à terre, il disposera de dix
quelques secondes avant de déclarer l'autre vainqueur. »
« Même ainsi, tu ne gagneras pas. » Endi secoua la tête.
« Je ne gagnerai peut-être pas, » murmura Adam. « Mais je ne perdrai pas non plus. J'ai bien trop
reposant sur mes épaules. Je suis allé trop loin pour échouer maintenant. »
Endi étudia intensément le jeune homme aux cheveux de jais. De toute son existence, le dragon n'avait jamais rencontré d'humain qui portât une telle conviction.
« Très bien. » Endi esquissa un léger signe de tête et se retourna. « Zagho. »
« ...Oui. » Zagho Somnia fit un pas en avant, des émotions complexes bouillonnant dans son
cœur.
Adam se tourna vers son petit frère et dit avec un doux sourire : « Val, va te tenir
aux côtés de Lord Endi. »
« Mais... »
« Tout va bien. » Adam s'accroupit et tapota doucement la tête du petit garçon. « C'est un homme
d'honneur. Je suis certain qu'il ne tentera aucune tactique déloyale. »
Il prononça cette dernière phrase à voix haute, ce qui fit tressaillir le coin des lèvres d'Endi.
« Myu. » Valerian hocha la tête, puis se dirigea lentement vers le Régent. Il s'arrêta,
se retourna et dit : « Frère... »
« Ne t'en fais pas. » Adam eut un sourire confiant. « Je ne perdrai pas. »
Quelques instants plus tard, Adam et Zagho se tenaient au centre de la salle, face à
les uns les autres.
Endi fit un pas en avant, Valerian perché sur son épaule. Il déclara alors d'une voix posée et formelle :
« Je présiderai ce duel officiel entre Zagho Somnia et Adam
Constantine. »
Son regard balaya les deux participants, puis le reste des dragons.
« Je servirai à la fois de juge et de témoin pour ce combat. Que les termes soient honorés,
et que l'issue soit respectée par tous les présents. »
Endi jeta un coup d'œil à Zagho, puis à Adam. « Prêts. »
Il leva la main, puis l'abaissa d'un geste vif.
« Commencez ! »
Zagho disparut.
Il réapparut devant Adam en moins de temps qu'il n'en faut pour cligner des yeux. Son poing fendit
en avant sans la moindre hésitation, percutant l'estomac de l'humain avec une force
écrasante.
Adam n'eut même pas le temps de réagir.
Le coup porta en plein but. Son corps se plia sous l'impact.
Ses yeux révulsèrent, et...
Il s'effondra au sol.