Chapitre 1 562
Le serpent observait Adam avec méfiance, ne prêtant aucune attention au petit chat qui s'approchait.
« Tu n'interviendras pas ? » demanda-t-il avec scepticisme.
Adam secoua la tête.
« Si je gagne, tu partiras ? »
Adam laissa échapper un rire froid. « Si tu gagnes, oui. »
« Jure-le ! » siffla le serpent.
Le jeune homme aux cheveux de jais leva une main et prononça un serment de mana :
« Je jure solennellement de ne pas lever la main sur toi. Si tu vaincs mon petit frère au combat, alors je m'en irai. »
Les yeux du serpent se plissèrent, ses pupilles froides brillant d'une lueur rusée. « Très bien, Mage. »
Enfin, il tourna son attention vers le chat gris.
« Petit Val, » dit Adam d'un ton sévère. « Tu dois surmonter ta peur. »
« Myu… »
Valerian semblait toujours réticent à l'idée de se battre. Plus tôt, il était confiant à l'idée d'affronter son adversaire. Mais en voyant la carrure massive du serpent et ses crocs acérés, il ne put s'empêcher d'être terrifié.
La voix d'Adam résonna à nouveau dans la vaste salle : « Tu voulais trouver des réponses sur tes origines, n'est-ce pas ? Eh bien, c'est le moment. C'est maintenant ou jamais. »
Voyant le petit être rester silencieux et tremblant, il ajouta : « N'oublie pas, tu as affronté des ennemis bien plus puissants que ce serpent. Tu n'es plus celui que tu étais. Tu es bien plus puissant. Tu es un dragon ! »
« Grrr ! » grogna Valerian.
Valerian resta figé un instant. En entendant les mots de son frère, il prit une lente inspiration.
Puis, la fourrure sur son corps commença à onduler. Son corps s'élargit, ses os s'étirant et se remodelant avec une force contrôlée. Le petit chat gris devint plus grand, plus long, jusqu'à ce que des écailles remplacent la fourrure et que ses griffes s'enfoncent dans le sol de pierre. Des ailes se déployèrent dans son dos et sa queue cingla l'air.
Lorsque la transformation prit fin, un dragon se tenait à la place du chat. Ses yeux topaze portaient encore la peur, mais ils contenaient désormais de la détermination.
« Je suis un dragon ! » grogna Valerian d'une voix profonde.
Il ne détourna pas le regard du serpent. Au contraire, il fit un pas en avant.
« Je suis puissant ! »
Sur ce, il se jeta sur son adversaire.
Au même moment, le serpent siffla, son corps massif se propulsant en avant avec une vitesse effrayante. Valerian parvint tout juste à décoller du sol à temps, les mâchoires du serpent se refermant là où il se tenait quelques instants plus tôt. L'impact fissura la pierre sous eux.
La peur engourdissait les mouvements du jeune dragon, les rendant rigides. Chaque fois que le serpent sifflait et s'enroulait, ses instincts lui hurlaient de fuir.
Le serpent accentua son avantage, frappant encore et encore, le repoussant à travers la salle en ruine. Sa queue fouetta l'air et le frappa sur le flanc, le projetant contre une colonne brisée.
Adam restait à sa place. Bien qu'il parût impassible, le léger grincement de ses mâchoires trahissait son tourment intérieur.
Surmonte ta peur, petit frère, pensa-t-il.
C'est un combat que tu dois mener seul.
Pendant un long moment, le serpent garda l'avantage.
Mais Valerian ne recula pas. Il se força à respirer régulièrement. Il détourna son regard des crocs du serpent pour se fixer sur ses yeux. Le tremblement de ses membres commença lentement à s'estomper. Ses ailes se stabilisèrent et son esprit s'éclaircit.
Lorsque le serpent attaqua à nouveau, Valerian ne se contenta pas d'esquiver aveuglément. Il se décala au dernier instant et griffa ses écailles. Le serpent recula avec un sifflement aigu et douloureux.
L'échange suivant fut différent.
Valerian agissait désormais avec détermination, la confiance commençant lentement à croître en lui. La peur ne le contrôlait plus, elle l'aiguisait.
Il feinta une attaque, puis écrasa la tête du serpent au sol de tout le poids de son corps. La pierre vola en éclats sous l'impact.
Le cours de la bataille changea.
Les secondes s'étirèrent en minutes tandis que le combat se poursuivait. Soudain, la queue du serpent cingla à nouveau, frappant Valerian en pleine poitrine. Ses écailles robustes absorbèrent la majeure partie de la force, mais il ressentit tout de même une douleur atroce.
Le jeune dragon fut projeté en arrière. Pendant ce temps, le serpent avança immédiatement. Il avait bien plus d'expérience au combat et savait comment exploiter un avantage.
S'enroulant brusquement, le serpent bondit à une vitesse fulgurante. Ses mâchoires s'ouvrirent en grand, du venin s'écoulant de ses crocs recourbés alors qu'il visait la gorge de Valerian.
Mais à la dernière seconde, Valerian ouvrit ses propres mâchoires.
Souffle de Dragon !!
Des ondes invisibles jaillirent et frappèrent le serpent de plein fouet. Les mouvements du serpent vacillèrent en plein bond. Ses yeux cramoisis perdirent leur concentration. L'intention meurtrière qui les habitait s'effaça, remplacée par la confusion. Son corps chancela, son esprit obscurci par une magie ancienne.
Valerian n'hésita pas. Ses yeux topaze brillaient de férocité et ses griffes s'enfoncèrent profondément dans le cou du serpent. D'une poussée violente, il l'écrasa au sol et l'y immobilisa.
Enfin… le jeune dragon sortit victorieux.
Adam expira un souffle tremblant qu'il n'avait pas réalisé retenir. Ce n'est qu'alors qu'il remarqua que ses paumes étaient moites de sueur.
Il s'avança alors vers les deux bêtes géantes. Sa seule présence suffisait à empêcher le serpent de tenter quoi que ce soit d'imprudent.
Valerian, meurtri mais non ensanglanté, respirait bruyamment tout en fixant le serpent vaincu de ses yeux topaze perçants.
« Maintenant, tu réponds à mes questions ! » rugit-il, la peur qui avait étreint son cœur ayant presque totalement disparu.
Le serpent siffla par défi. Mais lorsqu'il vit Adam se tenir à proximité, le fixant froidement, il ne put s'empêcher de céder, terrifié.
« Demande… »
« L'œuf ! » Valerian enfonça ses griffes plus profondément dans la chair du serpent. « Où l'as-tu trouvé ? Comment… où m'as-tu trouvé ? Réponds-moi ! »
Le jeune dragon était submergé par l'émotion. À cet instant, il ne désirait rien de plus que de découvrir la vérité sur ses origines. Ce besoin le consumait si intensément qu'il ne remarqua pas qu'il resserrait ses griffes, étouffant lentement la vie de son ennemi.
« Je… je ne sais pas… » le serpent se débattait désespérément, tentant de se libérer. « Je ne sais pas !! »
« Réponds-moi, serpent !! » rugit le jeune dragon, ses griffes se resserrant davantage encore.
Remarquant cela, Adam ne put s'empêcher de froncer les sourcils en faisant un pas en avant. « Val, attends ! Tu vas le tuer… »
Mais avant que le reste de ses mots ne puisse franchir ses lèvres, les yeux cramoisis du serpent s'éteignirent soudainement, et il devint totalement inerte.
Les pupilles d'Adam se contractèrent, les poils de sa nuque se hérissant.
Valerian était stupéfait. « Q-Quoi… je n'ai pas… »
Au même instant, une voix inconnue et pleine de dignité résonna dans la vaste chambre.
« Je peux apporter des réponses à cela. »
Adam se retourna immédiatement, faisant instinctivement un pas en avant pour protéger la grande silhouette de Valerian derrière lui. Il fixa la source de la voix.
Là se tenait une silhouette élancée aux cheveux gris argenté et aux yeux topaze, vêtue d'une armure et d'une cape blanche flottante. L'homme était calme et posé, et son regard restait fixé sur le jeune dragon.
Quand est-il… Le cœur d'Adam fut saisi par la peur. Il n'avait jamais réalisé quand cet homme s'était approché de lui.
Pendant ce temps, lorsque Valerian jeta un coup d'œil à ce nouveau venu, il ressentit instantanément un lien avec lui. C'était quelque chose de profond et d'instinctif.
« Toi… qui es-tu ? » demanda-t-il d'une voix tremblante.
Zagho Somnia posa une main sur sa poitrine et esquissa une légère révérence.
« Je suis ton parent… Votre Altesse. »