Chapitre 1 560
Il y a des centaines d'années, le plus jeune enfant de l'une des vénérables Aînées disparut dans le monde des esprits.
Cette disparition plongea tout le Clan Somnia dans le chaos. Un prince de leur lignée ne pouvait tout simplement pas s'évaporer ainsi.
Pour un Dragon de l'Esprit, surtout celui né d'une Aînée, le monde des esprits était un territoire familier. Le fait qu'il ait disparu sans laisser la moindre trace était profondément troublant.
L'Aînée aimait tous ses enfants. Elle n'en favorisait aucun. La perte d'un seul d'entre eux était un coup dur, et celui-ci l'avait frappée en plein cœur.
Des guerriers furent dépêchés immédiatement. Des équipes de recherche passèrent au peigne fin le monde matériel comme le monde des esprits. On consulta d'anciens Divinateurs, on remonta des flux de mémoire, on invoqua des contacts et on ouvrit des portails vers des régions dangereuses où nul autre n'aurait osé s'aventurer.
Ils ne trouvèrent rien. Si ce n'est que le prince perdu était en vie. C'était tout.
Les dragons étaient rares, pour commencer. Leurs effectifs étaient restreints, leurs lignées soigneusement préservées. Parmi eux, les Dragons de l'Esprit étaient plus rares encore. Ils étaient peu nombreux, et chaque génération en comptait toujours moins.
En perdre un n'était pas une chose que le clan pouvait accepter.
Ils cherchèrent sans relâche. Des décennies passèrent, puis des siècles. L'effort ne cessa jamais vraiment. Même quand l'espoir s'amenuisait, ils n'abandonnèrent pas. Ils ne cessèrent jamais de chercher.
Zagho Somnia était l'un des innombrables membres du clan dépêchés par l'Aînée pour retrouver son plus jeune fils.
Grâce à l'un de ses proches ayant consulté un voyant, il apprit que la dernière localisation connue du prince perdu était cette citadelle sans prétention dans le monde des esprits. Bien sûr, il n'était pas le seul à être au courant.
Beaucoup d'autres membres du clan, et même des dragons plus puissants, connus sous le nom de Régents, avaient visité cette île flottante par le passé. N'ayant trouvé aucune trace du prince, ils avaient poursuivi leurs recherches ailleurs.
Certains étaient même devenus si furieux qu'ils avaient souhaité détruire l'île, ainsi que massacrer son chétif souverain serpentin.
Mais Zagho Somnia pensait différemment. Si cette île flottante avait vraiment été le dernier lieu où le prince avait été aperçu, alors il était certain que celui-ci finirait par revenir un jour. Tôt ou tard, la vérité sur ses origines le ramènerait ici.
Un dragon n'était pas comme les autres êtres. Même sans savoir ce qu'il était réellement, il sentirait qu'il était différent, supérieur, à part. Cet instinct ferait naître des questions. Et ces questions mèneraient le prince perdu jusqu'ici.
Beaucoup au sein du clan rejetaient le raisonnement de Zagho. Ils le trouvaient passif et incertain.
Pourtant, alors que les années devenaient des décennies, et les décennies des siècles, la conviction de Zagho elle-même commença à faiblir. Il avait attendu si longtemps. Il n'avait vu aucun signe, aucune trace, aucune perturbation suggérant le retour du prince.
Et bien qu'il soit resté sur l'île flottante, le doute avait commencé à germer en lui.
La seule consolation était que l'écoulement du temps était erratique dans le monde des esprits, et plus le temps passait, plus il devenait puissant. C'était ainsi que les dragons — et la plupart des bêtes magiques — gagnaient en force.
Le dragon se renversa contre le tronc d'arbre, contemplant les feuilles pourpres de ses yeux jaunes perçants.
« Je veux rentrer à la maison », songea-t-il, le cœur empli de nostalgie.
Les dragons du Clan Somnia étaient une branche rare de l'espèce draconique, dont la physiologie les distinguait des autres. Leurs corps et leurs âmes étaient naturellement en harmonie avec le monde matériel et le monde des esprits.
Contrairement à la plupart des créatures, ils ne se contentaient pas de visiter le monde des esprits par le biais de sorts ou de rituels ; ils pouvaient y exister aussi naturellement que dans la chair.
Leur patrie principale se trouvait dans un Plan de Réalité connu sous le nom de Désert Primal, un royaume rude et ancien où seules les bêtes fantastiques les plus puissantes survivaient. C'était là que la majeure partie de leur espèce résidait ouvertement.
Mais ce n'était pas leur seul refuge.
Au plus profond du monde des esprits, caché à presque toutes les autres entités, ils entretenaient une autre patrie. Son emplacement était gardé secret, connu uniquement des membres du clan.
« J'attendrai encore cent ans », se dit Zagho.
« Si le Prince n'est pas revenu d'ici là, je partirai. »
Il se tourna alors vers la citadelle et ricana.
« Mais pas avant d'avoir dévoré ce petit serpent ! »
Soudain, il perçut une perturbation dans l'air. Ses yeux se plissèrent et il se tourna lentement vers la lisière de la jungle, près de la limite extérieure de l'île, là où le changement s'était produit.
Quelques instants plus tard, le contour indistinct d'une porte en arc apparut. Une seconde plus tard, un jeune homme aux cheveux de jais, vêtu de robes sombres, en émergea et posa le pied sur l'île.
Un humain ? Assis sur la branche de l'arbre, Zagho observa le jeune mage en haussant un sourcil.
Encore un petit insecte qui tente de flirter avec la mort dans le monde des esprits.
Il secoua la tête avec un amusement léger. Mais son expression s'effaça rapidement. Ses yeux se rétrécirent lorsqu'un petit chat gris pointa le bout de son nez sous les robes de l'humain.
Et alors…
Les yeux de Zagho s'écarquillèrent.
***
« Waouh ! » Les yeux de Valerian brillaient de fascination. « Alors c'est ça, le monde des esprits ! »
Tandis que le jeune dragon contemplait les cieux multicolores de cette dimension surnaturelle, Adam étendit rapidement ses sens, à l'affût de toute menace potentielle.
Il était venu dans le monde des esprits à plusieurs reprises et avait même affronté des créatures bien plus puissantes que lui. Il connaissait les dangers de cette dimension mieux que quiconque.
Quelques instants plus tard, il poussa un soupir de soulagement silencieux en sentant qu'aucune autre créature ne se trouvait sur cette île, hormis le serpent à l'intérieur de la citadelle.
« Tiens, il est devenu plus fort depuis la dernière fois », songea-t-il.
Le jeune homme observa l'étrange forêt et pensa : « La dernière fois que je suis venu ici, j'ai vu plusieurs silhouettes sombres rôder dans les bois. Je me demande ce qu'elles sont devenues. »
Adam ne sentit pas la présence de Zagho Somnia.
C'était prévisible. Après tout, le dragon était plus puissant que lui.
« Frère, c'est ici que tu m'as trouvé ? » Valerian se retourna et tapota les joues d'Adam avec ses pattes. « Comment savais-tu que j'étais là ? »
« J'ai entendu ta voix dans ma tête », répondit Adam en embrassant doucement la tête du petit être. « Tu m'as guidé jusqu'ici. C'était aussi la première fois que je visitais le monde des esprits. »
« C'est vrai ? » Valerian pencha la tête. « Alors, où m'as-tu trouvé ? »
Adam pointa du doigt la citadelle délabrée au loin. « Là-bas. »
Son expression devint solennelle, et il ajouta : « Petit Val, si tu veux obtenir des réponses, alors tu dois vaincre la créature qui réside dans cette citadelle. C'est ton combat, et je ne t'aiderai pas. Compris ? »
L'expression de Valerian devint féroce.
« Myu ! »