Chapitre 1 527
« Tous les préparatifs sont-ils terminés ? »
Shaw Jidu posa la question, le visage sombre.
Dans un autre lieu sécurisé au sein du quartier général de la Confrérie, le reste des conseillers s'était réuni.
Berger était assis dans son fauteuil, fumant calmement sa pipe. « Cela devrait être réglé sous peu. »
« Sous peu ? » demanda Carlton Yates, l'expression grave. « C'est aujourd'hui le Conclave des Souverains. Si nous devons mettre notre plan à exécution, nous n'aurons pas de meilleure occasion que celle-ci. »
Le Conclave était un événement grandiose qui attirait les représentants de chaque État membre de l'Union Souveraine. Par conséquent, la sécurité à l'intérieur et autour de la ville était à son niveau maximal.
Cela impliquait également autre chose.
Les agents de la Confrérie qui, en temps normal, auraient été dispersés dans des régions lointaines pour diverses missions, avaient été rappelés à Springdale. Du moins, la plupart d'entre eux.
La ville était devenue le point de convergence.
Si les traîtres au sein de l'organisation devaient être neutralisés en un seul mouvement décisif, alors ce jour était le seul moment propice.
Attendre plus longtemps ne ferait que leur donner le temps de se disperser à nouveau, de se cacher plus profondément ou de frapper les premiers. Le temps était réellement un facteur critique. Agir maintenant signifiait contenir, contrôler et avoir la chance d'exposer et d'éliminer tous les complices avant qu'ils ne réalisent que le filet s'était refermé sur eux.
Cependant, Berger et les autres ne pouvaient pas frapper tant qu'ils n'avaient pas en main la liste complète des agents compromis. Jusqu'à présent, ils ne possédaient que des informations concernant les Acolytes et les Agents. Les conseillers traîtres, eux, étaient déjà identifiés.
Il ne manquait plus que les renseignements sur les Gardiens…
Berger expulsa un panache de fumée dans l'air. Il se tourna ensuite vers Yates et déclara d'une voix égale : « À quoi bon s'inquiéter de ce qui échappe à notre contrôle ? J'ai déjà chargé mon agent de découvrir cette liste. Le reste ne dépend plus que de lui. »
Carlton Yates, d'ordinaire réservé et distant, ne parvenait pas à comprendre d'où provenait une telle assurance chez le gnome.
« As-tu confiance en sa capacité à réussir ? » ne put-il s'empêcher de demander.
« Nous verrons bien », répondit le gnome.
Il se tourna ensuite vers Shaw Jidu et demanda : « Tu as informé les autres de la réunion du Conseil, n'est-ce pas ? »
Jidu hocha la tête. « Dans moins d'une heure, nous serons tous rassemblés dans la salle de réunion. »
Il marqua une pause, ses yeux trahissant une certaine inquiétude : « Si d'ici là, ton homme n'a pas mis la main sur la liste… »
« As-tu préparé la salle ? » demanda Berger.
Jidu lui jeta un regard et acquiesça. « Oui. »
« Qu'en est-il de leur contrôle sur le bâtiment ? » insista Berger. « As-tu réussi à outrepasser leur autorité sur les lieux ? »
« Non, c'est impossible. » Jidu secoua la tête. « Je te l'ai déjà dit. Tenter une telle chose les aurait alertés instantanément. Mais ils n'auront aucun contrôle sur la salle de réunion. »
Berger hocha la tête, calme. « Je vois. Eh bien, nous pourrons faire avec. »
Il marqua une pause, puis ajouta : « Qu'en est-il de tous les agents ? »
« Ils se rassembleront dans le hall principal au moment même où la réunion du conseil débutera », répondit Jidu d'une voix sombre.
Avec la grande majorité des agents de la Confrérie réunis en un seul et même lieu, c'était l'occasion rêvée de traiter tous les traîtres dissimulés parmi eux.
Cependant, cela ne serait possible que si la liste des Gardiens était déterrée à temps.
« Berger, dis-moi simplement à qui tu as ordonné de décrypter cette liste », pressa Shaw Jidu. « Laisse-moi envoyer quelques hommes pour les aider. Nous n'avons plus beaucoup de temps ! »
En raison de la nature sensible et cruciale de l'affaire, Berger n'avait révélé l'identité de ceux qui travaillaient au décodage de la liste à personne d'autre — pas même à ses alliés.
Le gnome ouvrit la bouche, mais au moment où il s'apprêtait à parler, un léger coup fut frappé à la porte.
Les yeux de Berger se plissèrent. Il se tourna sur le côté et envoya un murmure mental à l'un des gardes à l'extérieur pour laisser entrer la personne.
Les portes s'ouvrirent dans un grincement et une silhouette épuisée se précipita à l'intérieur. Des cernes marquaient ses yeux, ses cheveux étaient en bataille, et il agitait une épaisse liasse de documents en se hâtant vers eux.
« Seigneur Berger ! Seigneur Berger ! »
La voix de Lebu résonna dans la chambre, empreinte de triomphe.
« On a réussi ! On a réussi, bordel ! »
Shaw Jidu et Carlton Yates se levèrent brusquement, les yeux écarquillés par la stupeur tandis que leur regard se fixait sur la pile de papiers dans la main de l'agent aux cheveux roux.
Berger, quant à lui, resta assis. Ses lèvres se retroussèrent en un sourire malicieux.
Bam !
Lebu abattit les papiers sur la table. Il fit fi de toute étiquette, car il n'en avait cure à cet instant. Il était tout simplement trop extatique face à ce que lui — et ses agents — avaient accompli.
Sans même prendre la peine de saluer les deux autres conseillers, il fixa Berger avec des yeux injectés de sang.
Sa respiration était saccadée, mais son aura débordait d'espoir et d'impatience.
« C'est ça », dit-il avec empressement. « Les noms de tous les bâtards qui nous ont trahis ! »
Berger se tourna enfin vers l'agent et afficha un large sourire.
« Bien joué, mon garçon ! »
Il regarda ensuite Shaw Jidu et Carlton Yates, qui n'arrivaient toujours pas à croire qu'ils avaient enfin réussi à débusquer tous les serpents cachés au sein de l'organisation.
Ses lèvres s'étirèrent, et il déclara d'une voix glaciale :
« Aujourd'hui, nous purgerons la Confrérie de toute sa crasse. »
***
Le Haut Quartier était bondé dès le petit matin, les habitants et les visiteurs remplissant les rues alors que les festivités du Conclave commençaient.
Les calèches défilaient, les marchands installaient leurs étals et des groupes de personnes circulaient sur la large avenue dans un flux incessant.
Le mage errant Nilrem descendait la rue principale d'un pas tranquille.
Ses robes bleues, sa cape rouge et son béret de velours surmonté d'une plume de paon le faisaient sortir du lot, attirant les regards alors qu'il se frayait un chemin à travers la foule.
Pour la pièce actuelle qu'il avait orchestrée, l'exposition était terminée : il avait présenté le cadre, les personnages principaux et le conflit central qui devait se dérouler dans la grande Cité de la Chaleur Éternelle.
Au fil des mois, tandis que la pièce se poursuivait, la tension était montée par le biais de complications, de révélations et d'enjeux croissants, tout en manipulant les événements depuis les coulisses, guidant les personnages de ses mains invisibles.
Et maintenant, le tournant de la pièce était arrivé.
Le point culminant !
C'était le moment de la tension maximale, où le conflit central de sa pièce allait être affronté.
Nilrem fit tourner nonchalamment les pointes de sa moustache tandis qu'il marchait lentement vers les portes nord.
Un instant, il était un mage errant.
L'instant d'après, il était un jeune homme accablé à la silhouette émaciée.
Puis une vieille femme bienveillante.
Puis un homme d'âge mûr.
Un pas après l'autre.
Un visage après l'autre.
Lorsqu'il atteignit les portes nord, son apparence changea une dernière fois, jusqu'à ce que finalement…
Une silhouette en robes sombres passa le seuil.
Il n'avait pas de nom.
Il n'avait pas de visage.
Seulement un masque d'argent.
Lentement, il remonta sa capuche, ses yeux sombres brillant d'une lueur malicieuse sous le Masque sans Visage.
Il regarda vers le nord, dans la direction où il devrait bientôt affronter un grand ennemi.
Le plus puissant qu'il ait jamais eu à combattre.
Mais il n'y avait aucune peur dans son cœur.
Seulement le rire.