Chapitre 1 511
Lebu se fraya un chemin à travers les rues bondées du Quartier des Marchands.
Il se dirigeait vers une planque désignée. La foule et le décor animé qui défilaient sous ses yeux ne retenaient guère son attention. Ses pas étaient rapides et irréguliers, et son esprit était ailleurs.
Plus tôt, lorsque Lebu avait aperçu Nilrem portant ce chapeau familier, une partie de lui avait balayé l'idée, y voyant une simple coïncidence. Kenny lui en avait autrefois procuré un semblable lorsqu'il déterrait les indices laissés par le jeune homme pour rassembler des preuves.
Aussi mince que fût la probabilité, Lebu s'était accroché à l'espoir qu'il ne s'agissait que d'un hasard fortuit. Rien de plus.
Il ne voulait pas exhumer les souvenirs liés à ce jeune homme à la peau sombre. Il les avait enfouis au plus profond de son cœur, car les raviver ne faisait qu'ouvrir une vieille blessure, la douleur de savoir que le garçon était mort par sa propre négligence.
Même à présent, Lebu ne s'était jamais vraiment pardonné la mort de Kenny.
Comment le pourrait-il ?
L'esprit en proie au tumulte, l'Agent pénétra dans un bâtiment sans prétention. Il monta jusqu'au dernier étage et entra dans l'appartement vide. Puis, il s'immobilisa devant la cheminée éteinte.
Une gerbe de flammes grises jaillit, et il disparut.
***
À l'ambassade d'Ignisra, l'atmosphère était à la réjouissance.
La table croulait sous des mets destinés à éveiller les appétits. Des plateaux de viande rôtie, des bols de légumes épicés et du pain frais, le tout préparé par les meilleurs chefs du Royaume d'Ignisra.
Gillian allait et venait dans la pièce, déposant des assiettes, remplissant les coupes et débarrassant ce qui avait été consommé. En raison du secret entourant Nilrem et son implication dans le combat contre le chevalier mort-vivant à Amberfall, personne d'autre n'était autorisé à pénétrer dans la pièce.
Gillian devait donc s'occuper de tout le travail. Cependant, cela ne le dérangeait nullement. Après tout, l'un était son Prince et l'autre, le Mage qui lui avait sauvé la vie.
Nilrem se servait sans retenue, portant sa coupe à ses lèvres maintes et maintes fois tandis que le soleil déclinait peu à peu sous l'horizon. Marlow, en revanche, buvait avec parcimonie. Il semblait se contenter de rester là, à écouter, savourant davantage la présence du vieil homme que la nourriture ou le vin eux-mêmes.
« Puis-je vous demander quelque chose ? » s'enquit Marlow avec un sourire impatient. « Il y a une chose qui me trotte dans la tête depuis un moment. »
« Oh ? » Le vieil homme haussa un sourcil. « Je vous en prie. »
Marlow se réinstalla sur son siège. Il se pencha légèrement en avant et déclara : « Je ne peux m'empêcher de ressentir une étrange familiarité entre nous. Non, ce n'est pas tout à fait ça. »
Il caressa son menton, pesant ses mots. « C'est plutôt que... la façon dont vous vous comportez avec moi donne l'impression que vous me connaissez depuis longtemps. Et avant que vous ne balayiez cela d'un revers de main, je vous en prie, écoutez-moi. »
Le Prince marqua une pause, puis poursuivit : « Ma mère m'a dit quelque chose de similaire. Lorsque vous l'avez rencontrée pour la première fois, elle a eu le sentiment que... que vous lui étiez déjà familier. Un cas isolé pourrait être une coïncidence, mais deux ? »
Nilrem cligna des yeux.
Puis, il éclata de rire.
« C'est donc cela qui vous tourmente ? »
Il rit, encore et encore.
Quelques instants plus tard, il exhala un long soupir. Il prit une gorgée de vin, puis déclara : « Un sentiment de familiarité, hein ? »
Ses yeux bleu pâle se posèrent sur Marlow. Pendant un bref instant, une autre silhouette aux traits frappants sembla se superposer à celle du Prince.
Les lèvres de Nilrem se courbèrent en un sourire chaleureux. « Je suppose, murmura-t-il. Tu me rappelles quelqu'un qui m'était cher. C'est tout. »
Marlow fut légèrement décontenancé. Il avait supposé que Nilrem devait les avoir
visités il y a fort longtemps, expliquant ainsi cet étrange sentiment de familiarité. Il ne s'attendait pas à une telle réponse de la part du vieil homme.
« Ma mère aussi ? » demanda-t-il.
Nilrem ricana. « Tu lui ressembles beaucoup, n'est-ce pas ? »
« ...Ah, oui. » Marlow était curieux de savoir qui était cette personne, mais il ne
souhaitait pas s'immiscer dans les affaires privées du vieil homme.
« Nous vous rappelons donc cette personne, je vois. » Il hocha la tête. Puis, il ne put s'empêcher de
demander : « De la famille ? »
Nilrem songea à Anna et à ce qu'elle représentait pour lui.
Il répondit avec un doux sourire : « Oui. La famille. »
Leur conversation glissa peu à peu vers le motif de la visite de Nilrem dans la Cité de la Chaleur Éternelle.
« Écrivez-vous un nouveau récit de voyage ? » demanda Marlow avec un léger rire.
« Ah, oui, bien entendu. » Nilrem hocha la tête en tortillant sa moustache. « On dit que c'est la plus grande cité de l'Union, je compte donc en tirer un ouvrage splendide. » « Eh bien, Springdale va devenir encore plus animée, car le Conclave des Souverains approche à grands pas », déclara le Prince.
« Le Conclave des Souverains ? » Les yeux de Nilrem brillèrent d'une lueur particulière.
Le Prince acquiesça.
« C'est un rassemblement qui réunit tous les dirigeants de l'Union Souveraine », expliqua-t-il. « Les dignitaires et représentants des royaumes, des principautés et des États libres s'y retrouvent tous les vingt ans. Nous y discutons du commerce, de la défense et des politiques communes. Les décisions prises lors du Conclave façonnent l'Union pour
les décennies à venir. »
Il marqua une pause, puis ajouta : « C'est la raison de ma présence ici. D'ordinaire, c'est mon père qui se rend à ce rassemblement, mais il est resté au domaine cette fois-ci, car le seigneur
Bunosilo n'est plus en poste à Amberfall. »
« Je vois ! » Nilrem tortilla sa moustache, les rouages de son esprit s'activant alors qu'il songeait
au dénouement de sa pièce. « Intéressant. »
Puisqu’il y avait des espions de la Secte au sein de la Confrérie, il était également probable qu’il y en eût
il y aurait également quelques taupes au sein de l'Union Souveraine.
Bien qu'Adam ignorât qui ils étaient, il ne serait guère difficile de le découvrir.
une fois la Confrérie purgée.
Nilrem se renversa dans son siège, perdu dans ses pensées :
À présent, pour que la pièce puisse commencer, il fallait que le Mage Potts commençât à relier les points par lui-même. Ensuite, je dirigerais tout en douceur depuis l'ombre.
Adam Constantine ne pouvait faire son apparition maintenant. Car s'il le faisait, le Culte ne reculerait devant aucun effort pour le capturer, allant même jusqu'à prendre pour cible ses proches.
les uns.
Attends...
Nilrem se figea.
Pourquoi est-ce que je pense à moi-même à la troisième personne ?
Il porta lentement les mains à sa tête et se mit à se masser les tempes.
J'ai fait semblant d'être quelqu'un d'autre pendant si longtemps que j'ai fini par oublier qui je
suis vraiment...
***
Quartier général de la Fraternité du Crépuscule.
Lebu se tenait au cœur des archives, entouré d'étagères vertigineuses et de papiers éparpillés. Il fouillait les tiroirs et les piles de documents avec frénésie.
Enfin, il trouva ce qu'il cherchait.
Le dossier de Kenny gisait enfoui parmi des archives plus anciennes. Lebu le dégagea dans un
souffle tremblant, l'ouvrant pour révéler une liasse de documents. Il feuilleta les
rapports jusqu'à ce qu'une page le fasse s'arrêter.
Registre de la cérémonie d'initiation de Kenny.
Lebu se souvenait parfaitement de la cérémonie d'initiation du jeune homme. À l'époque, l'autre
Agent présent avait interrogé le garçon au sujet de ce mystérieux Mage qui
lui avait donné la Potion de l'Espoir.
Kenny avait répondu honnêtement, expliquant qu'elle lui avait été offerte en signe de gratitude pour l'aide que ses parents avaient apportée à ce Mage afin qu'il se remette de ses blessures. Il avait même réalisé un
croquis de l'homme en question.
La Confrérie avait tenté de retrouver la trace de ce Mage, mais chaque tentative avait
échoué. Après un certain temps, l'affaire avait été classée.
Mais à présent, Lebu avait enfin découvert la vérité.
Il tira un morceau de parchemin du dossier. Dessus figurait le même croquis
que Kenny avait dessiné durant la cérémonie.
Un visage âgé, des cheveux de longueur moyenne, une barbe taillée, une moustache en croc et une
paire d'yeux qui pétillaient de malice.
Les yeux de Lebu tremblèrent, et il ne put s'empêcher de penser avec une incrédulité totale :
C'est lui !