Chapitre 1 482
Quand Damon canalisa du mana dans ses yeux et lança un sort qui l’aida à voir à travers l’invisible, son cœur fut saisi d’effroi.
Ce qu’il vit n’était pas un jeune homme à la peau sombre, ensanglanté et brisé, qui avait été brutalement torturé.
Non.
Ce qu’il vit… n’était rien.
Il n’y avait personne assis sur la chaise.
Il n’y avait pas de sang sur le sol.
Il n’y avait rien.
Rien du tout.
Depuis deux heures, les Gardiens et les Agents à l’intérieur de cette salle d’interrogatoire étaient sous l’emprise d’un sort d’illusion extrêmement complexe.
Dans cette fraction de seconde, une seule pensée résonna dans l’esprit de Damon :
Quelle devait être la puissance du lanceur pour pouvoir maintenir une illusion aussi puissante pendant des heures ?
La réponse devint vite évidente.
Au moment où Damon réussit à voir à travers l’illusion, il aperçut aussi autre chose, du coin de l’œil.
De l’autre côté de la pièce, une silhouette drapée dans une robe sombre se tenait calmement. Une capuche couvrait sa tête, et un masque d’argent foncé cachait son visage.
Personne n’avait remarqué sa présence jusqu’à présent.
Comment l’auraient-ils pu ?
Cette silhouette était un être bien plus puissant que les Agents et les Gardiens qui s’étaient rassemblés dans la pièce.
Il avait toujours été là, silencieux et immobile.
Il attendait…
Oui.
Il l’attendait.
Au moment où Nyle Damon réalisa qu’il était tombé dans un piège, il était déjà trop tard. Il vit la silhouette masquée exécuter une série de sceaux manuels si rapides et si fluides que ce fut terminé en un instant.
Et puis, Damon entendit ce son effroyable.
L’appel d’un prédateur.
Et puis, Damon entendit ce son effroyable.
L’appel d’un prédateur.
SSSHHHH !
Des bords de la pièce, quelque chose de sinistre commença à s’élever.
D’épaisses spirales de chair serpentine jaillirent des murs comme des lianes vivantes. Elles se propagèrent rapidement, grimpant vers le haut et vers l’extérieur. Les murs de pierre furent d’abord engloutis. Puis le plafond disparut sous des couches de tissu rouge foncé et palpitant.
La chair continuait de croître. En quelques secondes, la pièce perdit sa forme. Les coins s’arrondirent, les surfaces planes se déformèrent et se plissèrent, et l’air se remplit d’une odeur lourde et aigre.
Les murs n’étaient plus des murs. C’étaient des membranes humides et nervurées qui se contractaient lentement, comme si… elles respiraient. Le plafond s’affaissa au-dessus d’eux en d’épais plis de muscles et de tissus. Des veines violettes palpitaient sous la surface, et une bave visqueuse s’égouttait en filets lents.
Le sol devint mou. Il s’enfonçait légèrement sous les pieds, comme si l’on… se tenait sur de la viande crue. Un liquide jaune-vert suintait à travers les fissures du sol charnu et s’accumulait à la surface. Il bouillonnait faiblement. Partout où il touchait du métal ou de la pierre, il sifflait et les rongeait.
L’espace continuait de s’étendre. Ce qui avait été une petite salle d’interrogatoire devint une chambre massive, semblable à une caverne, entièrement faite de chair vivante. Les murs s’incurvaient vers l’intérieur. Le plafond s’élevait de plus en plus haut jusqu’à disparaître dans l’obscurité.
Damon commença à réaliser quelque chose en observant son nouvel environnement. Et bientôt, la vérité devint claire.
Ce n’était plus une pièce.
C’était l’intérieur de quelque chose !
Voyant l’expression de compréhension sur le visage du Conseiller, Adam laissa échapper un léger rire.
« Nous sommes à l’intérieur de l’estomac », dit-il d’une voix douce.
C’était effectivement le cas, car Adam et les autres se tenaient à l’intérieur de l’estomac d’un serpent géant qu’il avait invoqué.
Pas la créature entière. Juste cette partie. Juste l’estomac. Le reste du serpent n’était pas là, mais c’était plus que suffisant.
La panique et l’appréhension de Nyle Damon furent instantanément remplacées par un comportement froid et calculateur. Il était après tout un Mage Vétéran du Noyau de Mana. Une fois qu’il réalisa qu’il n’y avait pas d’échappatoire, il se calma et commença à analyser la situation actuelle.
« … Qui êtes-vous ? » demanda-t-il en fixant la mystérieuse silhouette au masque d’argent foncé.
D’après la voix de la silhouette masquée, il semblait jeune. Trop jeune, en fait. Mais Damon n’y crut pas une seconde. Il n’existait pas de jeune Mage du Noyau de Mana dans ce monde.
Il supposa donc que ce n’était qu’une autre ruse, une autre couche de tromperie destinée à cacher la véritable identité de la silhouette.
Sous le masque, les lèvres d’Adam s’étirèrent en un sourire.
« Je suis… personne. »
Adam n’avait pas besoin de cacher son nom et son apparence à ce moment-là. Il était certain que personne n’allait le deviner, de toute façon. De plus, il regardait un homme mort.
Alors pourquoi avait-il choisi de cacher son identité ?
Parce qu’il était sans visage.
Pas littéralement.
Mais dans le sens où il n’appartenait plus à une seule identité ou faction.
Hier, il était Henry, aujourd’hui il était Kenny. Hier, il était un fils bâtard, aujourd’hui il était de nouveau orphelin. Et hier, il était membre de la Fraternité, et demain il pourrait être un Cultiste.
Les noms étaient des outils. Les visages étaient des masques.
Les deux pouvaient être jetés lorsqu’ils devenaient gênants. De plus, il ne ressentait de toute façon pas le besoin de divulguer sa véritable identité.
Ce soir, il n’était pas Adam Constantine.
Il était juste la main qui s’était refermée sur le destin de Nyle Damon.
Le visage de Damon s’assombrit. « Vous ne souhaitez pas divulguer votre identité. Très bien ! Dites-moi ce que vous voulez ! »
« N’est-ce pas évident ? » dit Adam avec le même sourire. « Je veux massacrer tous les Cultistes de la surface de cette planète. Vous avez commis bien trop de maux. Je vais vous anéantir et effacer les machinations des démons de ce monde. Voilà ce que je veux. »
Le visage de Damon se tordit en une moue féroce. Il ne prit évidemment pas les « machinations des démons » au pied de la lettre et supposa qu’Adam le disait métaphoriquement.
Après tout, même lui n’était pas au courant des véritables plans du Chef du Culte pour ce monde.
« Nous anéantir de la surface de ce monde ?! » murmura froidement Damon. « N’êtes-vous pas trop sûr de vous ? »
« Qui sait ? » Adam haussa les épaules, sa voix enjouée. « Peut-être que oui. Peut-être que non. »
Un grésillement soudain résonna autour d’eux.
Sans même se retourner pour regarder, Damon savait déjà que c’était le bruit de la chair et des os des autres Mages fondant sous l’acide gastrique qui imbibait le sol de l’estomac.
Ces Gardiens et Mages n’eurent même pas la chance d’appeler à l’aide. Le gaz toxique se déversa dans leur bouche et les déchira de l’intérieur, tandis que l’acide les corrodaient de l’extérieur.
Une mort plutôt douloureuse. Probablement aussi tourmentée que la douleur qu’ils avaient apparemment infligée au pauvre Kenny.
« Très bien, finissons-en. » Adam rebondit sur ses pieds, roulant des épaules et assouplissant ses bras. « Nous ne voulons pas déranger l’estomac du grand gars maintenant, n’est-ce pas ? »
Damon n’avait pas besoin qu’on le lui rappelle. C’était un type de magie d’invocation très spécial qui exigeait une certaine finesse. Pour que la zone redevienne normale, il devait vaincre Adam et le forcer à annuler l’invocation.
Et ainsi, sans hésiter, il disparut et réapparut devant l’homme masqué comme une ombre et frappa avec sa dague !