Chapitre 1 480
Tandis que Kenny était interrogé dans une planque loin de Springdale, une tempête silencieuse se préparait dans une section du quartier général de la Fraternité.
« Comment ça, il a disparu comme ça ?! » hurla un Gardien âgé à Lebu.
« Je… je ne sais pas comment c’est arrivé, » dit Lebu, complètement déconcerté. « Un instant, il était juste derrière moi, il me parlait, et l’instant d’après… il s’est simplement volatilisé. »
Plus d’une heure s’était écoulée depuis la disparition de Kenny.
Lebu avait informé son supérieur direct — le Gardien âgé qui lui hurlait dessus — de ce que Kenny lui avait révélé. Par conséquent, son supérieur avait rassemblé plusieurs autres Gardiens de la faction des Conservateurs et s’était réuni dans une chambre secrète du quartier général.
Mais quand Lebu arriva, ils réalisèrent tous que la personne détenant des informations cruciales sur les espions n’était pas avec lui. C’est pourquoi ils étaient tous si furieux.
Soudain, les portes de la chambre s’ouvrirent, et un groupe d’Agents se précipita à l’intérieur.
« Rapport, monseigneur ! Nous n’avons trouvé aucun signe de la disparition de Kenny à l’étage principal dans nos instruments d’enregistrement. »
« Nous avons fouillé le Quartier de la Rivière et le Quartier du Commerce, mais n’avons toujours trouvé aucun signe de lui. »
« Idem ici, monseigneur. Il n’est pas dans le Haut Quartier ni dans le Quartier de la Forge. »
« Nous avons vérifié minutieusement le Bas Quartier. Kenny n’y est pas non plus ! »
« Que le diable les emporte ! » Le Gardien âgé hurla de fureur. « Ils ont dû l’atteindre ! Non, ils l’ont certainement fait ! »
En entendant ces mots, Lebu ne put s’empêcher de craindre pour la vie de Kenny. Bien qu’il ne le montrât jamais en apparence, il se souciait profondément du garçon ainsi que de tous les autres Agents qu’il avait formés au sein de la Fraternité.
« C’est… c’est entièrement ma faute ! » Il se serra le front.
« Du calme, Lebu. » Un autre Gardien s’avança. « Si le garçon s’est volatilisé alors qu’il était sous ta protection, cela signifie qu’un Mage du Vortex de Mana a dû agir contre lui. »
« Je le crois aussi, » dit un autre homme âgé. « Mais pour que cela arrive en premier lieu… »
Lebu termina la phrase pour lui. « Cela signifie que Kenny a déjà dû être découvert pendant qu’il espionnait le Baron. Et pour qu’un Mage du Vortex de Mana l’enlève, cela doit signifier que le garçon détenait vraiment des informations précieuses. »
Un silence sinistre s’installa dans la pièce.
« Que t’a dit le garçon, Lebu ? » demanda l’un des Gardiens. « Raconte-nous tout en détail. »
« Mais… » Lebu hésita. « Ne devrions-nous pas chercher Kenny ? Plus le temps passe, moins ses chances de— »
Il fut interrompu.
« Pense de manière pratique. Nos ennemis l’ont déjà capturé il y a plus d’une heure. Il est probablement à plusieurs kilomètres d’ici maintenant, en train d’être interrogé dans un lieu secret. »
« Nous pourrions au moins essayer de deviner où il se trouve ! » protesta Lebu.
Le Gardien sourit ironiquement. « Penses-tu que ces rats n’auraient pas mis en place des méthodes anti-divination ? »
Lebu serra les dents, baissant la tête, en proie à la rage et à la mélancolie.
« Le sort du garçon est scellé. Si tu veux lui rendre hommage, partage s’il te plaît tout ce qu’il t’a dit. De cette façon, nous pourrons au moins ne pas laisser son travail acharné et son sacrifice être vains. »
Tous les Gardiens et même les quelques Agents présents dans la pièce furent d’accord. Il n’y avait vraiment rien qu’ils puissent faire face à la situation actuelle.
Après tout, contrairement aux autres factions de la Fraternité, ils n’avaient pas de Mage du Noyau de Mana pour les diriger. Les Conservateurs étaient actuellement la plus faible de toutes les factions et ne tenaient qu’à un fil.
Lebu inspira profondément, réprimant les émotions qui faisaient rage dans son cœur. Il balaya du regard les visages de tous les Gardiens et hocha solennellement la tête.
Puis, il commença :
« Kenny a affirmé que le trafic de jeunes filles mineures n’était qu’une façade. Leur véritable objectif a toujours été de transporter de jeunes enfants talentueux au nord de la frontière… »
Au même moment, dans une autre zone cachée du quartier général.
Un homme âgé était assis en tailleur sur le sol, les mains posées sur ses genoux tandis qu’il pratiquait la pleine conscience. La pièce était silencieuse, sa respiration était lente et régulière, et ses yeux étaient fermés tandis qu’il se concentrait vers l’intérieur.
Rassembler le mana et l’absorber dans le noyau devenait beaucoup plus difficile lorsque quelqu’un atteignait le Rang du Noyau de Mana. C’était comme si une main invisible retenait le Mage, bloquant toute progression ultérieure.
Bien sûr, ceux qui ne comprenaient pas les lois de l’univers supposaient naturellement qu’ils avaient atteint le sommet de la force arcanique.
Mais ils étaient loin de se douter que ce n’était que le sommet dans leur monde.
Soudain, on frappa à la porte.
Les yeux de l’homme âgé s’ouvrirent brusquement, un air sombre apparaissant sur son visage vieillissant. Ses pupilles étaient vives et alertes, plus froides que des lames.
Avant même qu’il ne puisse dire un mot, son assistant, un Mage du Vortex de Mana nommé Meechum, ouvrit la porte et fit irruption.
« Monseigneur ! C’est une urgence ! Veuillez me pardonner mon intrusion ! »
Le froncement de sourcils de l’homme âgé fut instantanément remplacé par de la solennité. Meechum était son assistant depuis des siècles, pourtant il n’avait jamais vu l’homme agir de manière aussi frénétique.
« De quoi s’agit-il ? » demanda-t-il.
Le Gardien s’agenouilla à côté du Mage âgé et dit d’une voix tremblante : « Il y a eu une fuite ! Quelqu’un a découvert nos plans avec le Culte ! »
« Quoi ? » Les sourcils du Mage âgé se froncèrent en un nœud serré.
« Ce n’est pas tout ! » dit rapidement Meechum. « Il y a une affaire encore plus troublante. »
« Crache le morceau ! » claqua le Mage âgé.
Le Gardien déglutit nerveusement. Puis, dit d’une voix tremblante :
« Cette personne, il… il a découvert la présence de Lord Benton à Springdale ! »
Les yeux du Mage âgé s’écarquillèrent, ses pupilles brillant de choc et… d’appréhension.
« Amène-moi à lui immédiatement ! »
Il se leva et sortit en trombe de sa chambre, son assistant se dépêchant de le suivre.
Pour Meechum, un Gardien de la Fraternité et un Mage du Vortex de Mana, se prosterner et agir avec tant d’humilité devant l’homme âgé ne pouvait signifier qu’une seule chose.
L’homme âgé était un Mage du Noyau de Mana.
Un Conseiller.
Le chef de la faction des Lames d’Ombre.
Il n’était autre que Nyle Damon — la personne même qui avait assassiné Vulwian Preskian, l’ancien chef des Veilleurs Sauvages.
De retour dans la salle d’interrogatoire, l’atmosphère était rapidement devenue sombre et brutale.
Au moment où Kenny révéla qu’il était au courant de la présence d’un Cultiste de haut rang caché dans la ville, Devon et le reste des traîtres abandonnèrent toute prétention. Ils commencèrent à le torturer, essayant de lui arracher tout ce qu’il savait.
Devon et l’autre Mage de la Liquéfaction de Mana — celui qui l’avait enlevé dans l’entrepôt — faisaient le sale boulot, tandis que deux Mages du Vortex de Mana se tenaient au bord de la pièce, observant avec des expressions sombres.
Le troisième Mage du Vortex de Mana — Meechum — était introuvable, car il était parti plus tôt pour informer Nyle Damon.
Et il ne faudrait pas longtemps avant qu’il ne mène le Conseiller droit dans le piège du Roi Sombre…