Chapitre 1458

Springale était une ville majeure d’Europa, connue pour être le siège et le cœur de l’Union Souveraine.

Contrairement à Amberfall, elle ne possédait pas de port stratégique, car elle était située sur le continent. Elle avait cependant accès à l’une des rivières les plus importantes qui traversaient cette terre — le fleuve Anumay.

Les courants chauds du fleuve maintenaient la ville tempérée toute l’année, lui valant le nom de La Cité de la Chaleur Éternelle.

C’était une plaque tournante du commerce, de l’artisanat et de la politique à enjeux élevés, où le pouvoir était partagé de manière précaire entre les nobles, les guildes et les intérêts marchands. Inutile de dire que le véritable pouvoir au sein de ces factions reposait toujours entre les mains des Mages.

Quelques mois après avoir traversé la Mer Verte, Lebu et son équipe atteignirent Springdale par la route principale, rejoignant un flux constant de marchands, de voyageurs et de gardes se dirigeant vers les portes de la ville.

Assis à l’avant de la caravane, Kenny vit les murs de la ville s’élever haut devant eux, épais et bien entretenus, avec des bannières claquant au vent. Des gardes armés surveillaient chaque entrée de près, leurs yeux vigilants comme jamais.

Kenny affichait un air d’étonnement en regardant ces murs imposants. C’était un véritable choc, car même Adam n’avait jamais vu de murs de ville aussi grands auparavant.

« Heh, j’avais la même expression sur le visage lorsque j’ai visité Springdale pour la première fois », ricana légèrement Kori, qui était assis à côté de lui. « Assez fascinant, n’est-ce pas ? »

Kenny hocha la tête, hébété. Il ne put s’empêcher de demander : « Combien de temps cela a-t-il dû prendre ? Pour construire les murs autour de la ville, je veux dire. »

« Je ne sais pas. » Kori haussa les épaules. « La légende dit que les anciens nains les ont construits. Mais qui sait ? De nos jours, toutes les merveilles d’ingénierie sont attribuées à ces nains. Hmph, qui peut dire que ce ne sont pas nous, les humains, qui les avons construits à la place ? »

Alors que la caravane passait les portes, Kenny remarqua que Lebu se faisait passer pour un marchand d’une certaine société de commerce à l’intérieur de Springdale. Il se doutait que cette société était l’une des nombreuses façades utilisées par la Fraternité pour opérer dans la ville.

Voyons maintenant jusqu’où les griffes du Culte ont pénétré, pensa Adam, un éclat froid traversant ses yeux bruns.

Il ne fallut pas longtemps pour passer les contrôles de sécurité et de vérification. Lebu connaissait plusieurs gardes et officiers administratifs de la Garde de la Ville. Généralement, il fallait aux étrangers — même s’ils étaient résidents — entre une heure et deux pour passer les contrôles de sécurité.

Cependant, grâce aux relations de Lebu, le groupe put entrer dans la ville en moins de quinze minutes. Bien sûr, la caravane avait été minutieusement fouillée et les pièces d’identité de tous les membres de l’équipe avaient été examinées.

En ce qui concernait les documents d’identification de Kenny, ou plutôt leur absence, Lebu murmura quelque chose à l’oreille de l’un des capitaines de la garde. Suite à quoi, ce dernier jeta un regard entendu au jeune homme à la peau sombre et désemparé, et lui permit de passer avec le groupe.

Logique, pensa Adam.

L’Union dirige la ville, et la Fraternité soutient l’Union. Certains des Mages des échelons supérieurs de la gouvernance de la ville pourraient même être au courant de notre organisation secrète.

Alors que la caravane passait les portes, le bruit les submergea immédiatement.

D’innombrables chariots grinçaient sur les rues bondées, et les gens menaient des conversations à voix haute. L’odeur du fleuve se mêlait à la fumée des forges. Des bâtiments de trois ou quatre étages encombraient les routes, empilés les uns contre les autres, leurs niveaux inférieurs étant occupés par des boutiques.

Lebu mena le groupe sans hésitation, naviguant à travers le trafic en direction du Quartier du Commerce. Quelques badauds fixèrent ouvertement Kenny, remarquant ses styles vestimentaires peu familiers.

Kori s’éclaircit maladroitement la gorge et dit : « Nous devons te trouver des vêtements, Kenny. »

« Hmm ? » Le garçon inclina innocemment la tête en regardant son long pagne et… eh bien, c’était tout ce qu’il portait. « Qu’est-ce qui ne va pas avec ça ? C’est parfait pour se déplacer, chasser et jouer. »

Les lèvres de Kori tressaillirent. « Tu peux oublier la chasse », dit-il. « Tu devras accepter divers emplois pour gagner de l’argent, et avec cet argent, tu pourras acheter de la nourriture ou tout ce que tu voudras. »

Kenny avait l’air aussi désemparé que jamais.

À cet instant précis, la voix de Lebu parvint de la tête de la caravane.

« Kori, il va être sous ta responsabilité », dit l’Agent. « Montre-lui les tenants et les aboutissants de la ville. Apprends-lui… eh bien, tout ce dont on aurait besoin pour survivre dans une métropole. »

Kori voulut protester, mais lorsqu’il vit les yeux bruns de Kenny briller d’admiration et d’émerveillement, il ne put s’empêcher de céder.

Finalement, il soupira. Il se tourna vers Lebu et demanda : « Je suppose qu’il va vivre avec nous pour le moment ? »

Lebu laissa échapper un léger rire. « Vous ne cherchiez pas un colocataire, Pang et toi ? Eh bien, les choses se sont arrangées pour vous, après tout. »

Kori et Pang, les deux Acolytes de la Fraternité, échangèrent des regards impuissants. Ils cherchaient un autre colocataire pour partager leurs fardeaux, pas pour en devenir un.

« … Oui, Capitaine. » Ils hochèrent la tête avec une légère réticence.

Bien que Kenny fût un rustre, il semblait être un garçon décent. Ils ne voyaient donc pas d’inconvénient à l’avoir comme colocataire. Et considérant que dans un avenir proche, Lebu allait le recruter dans l’ordre secret, Kori et Pang pouvaient l’imaginer devenir leur coéquipier.

Près d’une demi-heure plus tard, la caravane arriva finalement à destination. Ils s’étaient arrêtés devant une société de commerce sans prétention. Tous les Acolytes descendirent des calèches et aidèrent à transporter les caisses et les coffres dans le bâtiment. Kenny, lui aussi, les aida puisqu’il n’avait rien de mieux à faire.

Il remarqua Lebu parler à un riche marchand, puis se diriger plus profondément dans le bâtiment avec lui quelques instants plus tard.

Le contact de la Fraternité ? se demanda-t-il.

Ou est-il lui-même un Agent ?

« Arrête de rêvasser. » Kori tapota l’épaule du garçon.

« Ah ! » Kenny parut surpris. Il offrit un sourire niais. « Je, euh… Je n’ai jamais vu autant de monde avant. »

Kori esquissa un léger sourire. Pang s’avança et passa son bras autour des épaules du garçon. « Viens, nous allons te faire visiter la ville. »

« Et aussi t’acheter des vêtements ! » ajouta Kori avec un petit rire. « Le Capitaine nous a donné plus qu’assez d’argent pour t’aider à t’installer. Nous utiliserons le reste pour t’acheter des provisions, puis nous ferons un festin ce soir ! »

« Allons-y ! » Kenny leva les poings vers le ciel et dit avec enthousiasme.

Ensemble, les trois garçons disparurent dans la foule.

Au moment où Adam arrivait dans la ville, une autre personne atteignait également Springdale — quelqu’un qui lui était profondément familier.

Dans une chambre faiblement éclairée, deux figures puissantes vêtues de sombres robes à capuchon s’agenouillèrent sur un genou tandis qu’elles accueillaient cet homme qui se tenait calmement devant elles.

Les cheveux noirs de l’homme portaient un éclat vibrant, et ses yeux bruns vacillaient avec quelque chose de vil et de calculateur. Si l’on regardait de plus près, on pouvait même apercevoir des lueurs de folie dans les profondeurs de ses yeux.

Il joignit ses mains derrière son dos et considéra les figures agenouillées avec une condescendance manifeste.

« Levez-vous », dit-il d’une voix monocorde et sans émotion.

Les deux figures en robe obéirent, se levant tout en gardant la tête baissée. Leurs lèvres s’entrouvrirent, alors qu’elles parlaient à l’unisson, leur ton humble :

« Bienvenue dans l’Union… Lord Benton. »