Chapitre 1450

Le ciel nocturne au-dessus d’Amberfall s’épanouissait de feux d’artifice.

De brillantes traînées cramoisies, dorées et saphir éclataient haut dans les airs, se déversant en averses de lumière qui se reflétaient sur les toits et les flèches.

Chaque explosion était accueillie par des halètements et des acclamations, le tonnerre des feux d’artifice résonnant chaleureusement dans les rues de la ville.

En bas, la ville était vibrante de joie. Des familles se tenaient coude à coude sur les places bondées, des enfants pointaient le ciel avec émerveillement, et des rires éclataient tandis que les couleurs peignaient les cieux.

Des couples se tenaient la main, des vendeurs interrompaient leur commerce, et l’espace d’un instant fugace, toute inquiétude semblait lointaine, noyée par la lumière et le son.

Le Jour des Fondateurs était véritablement arrivé.

À l’intérieur du palais royal, des gardes s’arrêtaient le long des remparts en levant les yeux avec admiration. Serviteurs et servantes se rassemblaient dans les cours et sur les balcons, leurs visages illuminés par les feux d’artifice, leurs expressions remplies de bonheur et de gratitude.

Malgré toutes les machinations et les dangers qui se cachaient souvent derrière les murs du palais, c’était leur foyer, et cette nuit était magnifique.

Au-dessus d’Amberfall, le ciel brûlait de mille feux.

Et en bas, une ville entière célébrait, inconsciente à quel point elle avait failli sombrer dans l’obscurité, et simplement reconnaissante d’exister sous les jolies lumières.

Dans les limites sûres d’une chambre privée du château, Amira se tenait près d’une fenêtre cintrée, regardant les feux d’artifice s’épanouir dans le ciel nocturne. Les couleurs se reflétaient dans ses yeux rubis, mais son expression restait tendue, car elle était au courant de la bataille cachée qui se déroulait ailleurs.

Hazel était assise à proximité, serrant son fils contre elle. La panique traversait son visage tandis que ses pensées revenaient, encore et encore, à son mari. Elle tenait Marcus un peu plus fort, murmurant des réconforts qu’elle n’était pas sûre de croire elle-même.

Marcus, béatement inconscient, gloussait et tendait la main vers la fenêtre, ses petits doigts essayant d’attraper les lumières dansantes au-delà de la vitre.

Dehors, la ville célébrait.

Dedans, les membres de la famille royale attendaient.

Soudain…

Les portes de la chambre s’ouvrirent lentement dans un grincement. Amira et Hazel se tournèrent brusquement vers la source du bruit, le cœur serré par la panique. Leurs yeux brillaient de nervosité, mais aussi d’anticipation.

Enfin, une silhouette familière apparut derrière la porte.

Marlow entra dans la chambre, ses yeux rubis balayant sa chère mère, sa femme dévouée, et enfin, son fils bien-aimé.

« Marlow ! » Amira se précipita vers lui et l’étreignit fortement.

Le prince aux cheveux roux sourit. Bien que ses yeux semblaient fatigués, ils brillaient de gratitude. Il tapota doucement le dos de sa mère et murmura : « Tout va bien, Mère. Tout est réglé maintenant. »

Amira poussa un lourd soupir en le lâchant. Avant qu’elle ne puisse dire un mot de plus, elle vit une autre silhouette familière debout derrière son fils.

Ses yeux devinrent larmoyants, et elle étreignit rapidement le nouveau venu. « Dieu merci, vous allez bien. Dieu merci… »

Elle posa sa tête sur la poitrine de Maximillian et pleura des larmes de joie. Elle avait naturellement craint le pire lorsqu’elle avait appris à quoi la ville était confrontée.

Mais heureusement, tout s’était arrangé à la fin.

Marlow marcha vers sa femme, qui ne pouvait s’empêcher de pleurer. Il essuya doucement ses larmes et déposa un baiser chaleureux sur son front.

« Je suis désolé pour tout, » murmura-t-il en la regardant dans les yeux. « Je promets d’être un meilleur mari. Je promets… »

Hazel se contenta de pleurer en réponse. Elle était simplement reconnaissante que son mari soit revenu vivant. Elle s’enfouit dans l’étreinte de Marlow, et ce dernier la serra chaleureusement en retour.

« Pa… pa… » Marcus tendit la main vers lui, révélant un joli sourire édenté.

Les lèvres de Marlow tremblèrent. Et il passa doucement son bras autour de son petit garçon. Quelques heures auparavant, il était prêt à sacrifier sa propre vie pour sauver sa famille. Maintenant, alors qu’il les enveloppait dans son étreinte, il était submergé par des émotions illimitées. Il ne s’était jamais senti aussi reconnaissant.

Après avoir partagé un moment sincère, la famille sortit sur le large balcon, où la vue s’ouvrait entièrement sur le ciel nocturne. De là, les feux d’artifice se répandaient à travers les cieux dans des couleurs brillantes, remplissant leur vision de lumières vives et de sons spectaculaires tandis qu’ils regardaient ensemble en silence.

Marlow, tenant Marcus dans ses bras, se rappela soudainement quelque chose et sourit. Il se tourna vers la Reine et l’appela : « Mère, j’ai quelque chose pour vous. »

Amira, qui profitait du grand spectacle nocturne tout en tenant la main de Maximillian, se tourna vers son fils avec un sourcil arqué. « Qu’est-ce que c’est ? »

Le prince aux cheveux roux sourit doucement et lui tendit un livre.

Amira jeta un coup d’œil au titre du livre et fut légèrement surprise. « Le Guide d’Amberfall de Nilrem ? » demanda-t-elle. « Comment est-ce arrivé en votre possession ? »

« Eh bien… » Le sourire de Marlow s’accentua. « Les choses se sont faites. »

Poussée par la curiosité, Amira se tourna directement vers l’épilogue du livre, cherchant les derniers mots de Nilrem.

L’épilogue se lisait comme suit :

Amberfall est une ville de contradictions.

Elle s’élève radieusement sous les lunes jumelles, ses dômes fiers et immaculés, tandis que les ombres s’accumulent à leurs fondations. Prospérité et malaise marchent côte à côte ici. Le rire emplit les rues tandis que des marchés sont conclus à huis clos. L’ordre est chéri, pourtant le désordre est intimement compris.

J’ai vu ses vertus, la gentillesse offerte sans attente, le devoir accompli au-delà de l’obligation, et des dirigeants qui portent des fardeaux plus lourds que leurs couronnes. J’ai aussi vu ses vices, l’ambition durcie en cruauté, la loyauté tordue en moyen de pression, et l’amour réduit à un moyen.

Et pourtant… Amberfall reste debout.

Elle existe perpétuellement à la croisée des chemins, où chaque lever de soleil offre un renouveau, et chaque coucher de soleil menace l’effondrement. L’espoir ici n’est ni aveugle ni garanti. Il est choisi, encore et encore, malgré toute raison de ne pas l’être.

Si l’on doit se souvenir de la ville avec bienveillance, ce ne sera pas pour la paix ou la pureté. Ce sera pour les moments où le sacrifice a surpassé la peur, où la retenue a dépassé le pouvoir, et où l’on a choisi un acte plus grand plutôt que la survie personnelle, trouvant dans ce choix un repos plus profond que toute retraite ne pourrait jamais offrir.

De telles villes sont rares.

De tels choix, plus rares encore.

Et ainsi je quitte Amberfall telle que je l’ai trouvée… vigilante et intacte, toujours capable de choisir ce qu’elle deviendra.

Le Magus Nilrem se tenait au sommet de la tour de l’horloge.

Au-dessus de lui, le ciel nocturne scintillait d’étoiles, tandis que des feux d’artifice s’épanouissaient et s’éteignaient dans des couleurs brillantes, illuminant Amberfall d’une lumière éphémère.

Du début à la fin, il avait orchestré le scénario, avec Amberfall comme scène et les Fireborne comme acteurs principaux. Chaque entrée et sortie, chaque tournant du destin, s’était déroulé comme prévu — à l’exception de la scène où il avait dû intervenir pour s’occuper du chevalier mort-vivant.

Et maintenant, l’histoire avait atteint sa conclusion.

La pièce était terminée.

Il était temps que le rideau tombe.

Nilrem prit une lente inspiration et offrit un sourire aussi brillant que les étoiles dans le ciel. Il souleva son béret et s’inclina vers la ville en contrebas.

Il se redressa, puis se tourna vers le palais royal, son regard semblant se poser sur les Fireborne. Enfin, il pouvait partir sans se soucier de leur sécurité.

Leur souhaitant bonne chance, il murmura doucement :

« Adieu, tout le monde… »

Un instant plus tard, il se dissout en volutes de fumée.

Aucune trace ne subsista.

Aucun nom ne s’attarda.

À jamais inconnu. À jamais invisible.

Ainsi s’acheva le récit du Magus Nilrem et de ses aventures à Amberfall.

Mais la légende du Magus Sans-Visage ne faisait que commencer…