Chapitre 1445

Les portes de la chambre privée s’ouvrirent dans un grincement lourd.

Marlow sortit, le visage et les robes trempés de sang. Derrière lui, une vague de chaleur et la puanteur de chair brûlée se répandirent dans le couloir, s’accrochant à l’air comme une misérable malédiction.

Il tourna lentement la tête vers le Comte Ward.

Au moment où leurs regards se croisèrent, le visage du Comte devint pâle. « M-mon Prince ?! Q-qu’est-ce qui vous est arrivé, bon sang ?! »

Marlow ne répondit pas.

Avec un air froid et détaché, il marcha vers le Comte.

Le cœur de Burne se serra à chaque pas qu’il faisait. Son corps tremblait de manière incontrôlable, il était trempé de sueur, et celle-ci imbiba bientôt sa cape. Peu de temps après, son pantalon était mouillé, taché d’un jaune maladif par la peur.

« Qu’est-ce qui ne va pas, mon ami ? » demanda Marlow avec un sourire froid alors qu’il se tenait devant lui.

« A-attendez ! S’il vous plaît ! » Burne leva ses mains tremblantes. « J-je peux expliquer ! S’il vous plaît, d-donnez-moi… donnez-moi juste une chance— »

Tap !

Marlow le coupa en posant une main sur son épaule.

Il regarda Burne Ward dans les yeux et dit d’une voix égale. « Vous avez trahi ma confiance, et pour cela… vous devez en payer le prix. »

Des flammes jaillirent sur le corps de Burne en un instant, l’engloutissant avant même qu’il ne puisse reculer d’un pas. Son cri déchira le couloir faiblement éclairé avant de s’affaiblir progressivement tandis que le feu le consumait.

Le feu brûla sans relâche, réduisant la chair et les os en cendres. Lorsque les flammes s’éteignirent finalement, les cris avaient disparu, ne laissant derrière elles qu’une carcasse carbonisée et sans vie là où se tenait autrefois Burne Ward.

Marlow se tenait en silence, fixant les restes carbonisés de Burne. L’odeur de cendre persistait, mais son expression ne changea pas.

Tout ce à quoi il pouvait penser était la trahison, la façon dont quelqu’un qu’il avait autrefois appelé ami s’était tenu à ses côtés, souriant, tout en aiguisant le couteau destiné à son dos, et la façon dont ses ennemis avaient exploité sa faiblesse pour la luxure afin de frapper ceux qu’il aimait.

Plus jamais, se promit-il silencieusement.

Il inspira profondément, ses yeux rubis brillant d’une lumière solennelle.

Tel était le fardeau de ceux qui vivaient près du trône.

Il ne put s’empêcher de murmurer doucement pour lui-même : « Entouré de visages, mais à jamais seul… »

Derrière lui, Adam se tenait avec un sourire, portant un visage qui n’était pas le sien.

La première moitié de l’acte était terminée. Il avait dirigé la pièce avec Marlow comme l’un des personnages centraux, et cet arc avait maintenant atteint sa fin, une fin marquée par le sang, la trahison, la clarté et l’amère réalisation de ses propres erreurs.

Il était maintenant temps que la seconde moitié de la pièce commence.

Gronde !

Le sous-sol du manoir trembla à cet instant. Le visage de Marlow devint cendré tandis qu’il regardait en direction du niveau souterrain.

« Père », murmura-t-il d’une voix sombre.

Le plan était de battre en retraite immédiatement après s’être occupé de Leila et Burne. Après tout, il devait encore s’occuper des gens qui travaillaient pour le Comte. Mais maintenant, Marlow sentait sa résolution vaciller.

Il se souciait profondément de la sécurité de son père. Un Mage Noyau de Mana nouvellement avancé, aussi talentueux soit-il, aurait du mal contre un vétéran comme Osbert. Cette pensée le rongeait, et il ne pouvait s’empêcher d’hésiter.

Battre en retraite et suivre le plan ?

Ou rester et aider son père ?

Juste à cet instant, une voix envoûtante résonna à ses oreilles, le faisant glisser dans un bref état de stupeur.

« Vas-y. Ton père est fort. Il ira bien. Fais confiance au plan. »

Murmura Adam.

Et Marlow écouta.

Une fraction de seconde plus tard, les yeux du Prince s’aiguisèrent. Il jeta un dernier regard vers le sous-sol souterrain, puis se retourna et se précipita hors du manoir.

Quelques minutes plus tôt.

Osbert était assis dans le sous-sol, ses sens déployés vers l’extérieur, balayant méthodiquement toute menace potentielle.

Il avait toujours fait cela chaque fois que Marlow venait rendre visite à Leila. Les indulgences dégénérées du couple ne l’intéressaient absolument pas.

Tout ce qui l’intéressait était de savoir si quelqu’un suivait Marlow ou si une présence invisible espionnait le manoir.

Cependant, même lui, avec ses sens aiguisés par des siècles d’expérience, n’avait jamais découvert la présence d’une autre personne qui était entrée dans le manoir avec Marlow. Il n’avait pas non plus découvert que le Comte Burne Ward n’était qu’une figure illusoire depuis le début.

Lorsque l’atmosphère à l’intérieur de la chambre privée à l’étage changea violemment, Osbert ne le remarqua pas.

Lorsque Marlow assassina Leila sans pitié, Osbert sentit momentanément ses sens devenir léthargiques.

Lorsque Marlow émergea de la chambre et brûla vicieusement le « Comte Ward », la lourdeur qui pesait sur les sens d’Osbert disparut brusquement, et sa perception redevint vive.

Il fronça immédiatement les sourcils lorsqu’il réalisa ce qui venait de se passer.

Durant ces quelques brèves secondes où ses sens s’étaient obscurcis, une autre silhouette s’était glissée dans le manoir et était rapidement descendue vers sa position.

Mais au moment où Osbert reprit conscience, il était déjà trop tard. La silhouette était déjà devant lui, tenant une étrange sphère métallique dans ses mains.

Les yeux du nécromancien s’écarquillèrent d’incrédulité lorsqu’il vit cette personne. Il reconnut immédiatement l’homme.

Des cheveux cramoisis striés de gris, des yeux rubis flamboyants de rage meurtrière, et un visage d’âge moyen sculpté d’une froide hostilité.

Mais ce qui stupéfia Osbert encore plus fut l’aura de force indubitable qui émanait de l’homme.

« Maximillian Fireborne », lâcha-t-il incrédule. « Quand avez-vous— »

Mais le Roi le coupa froidement.

« D’abord, quittez ma terre. »

Un instant plus tard, il activa la sphère métallique.

La sphère pulsa de mana, puis fondit vers l’extérieur comme si elle perdait sa solidité. Du métal liquide se répandit dans l’air, s’étirant et se repliant sur lui-même, formant rapidement une cage translucide qui se scella autour des deux hommes.

La cage se resserra et se rétrécit. L’espace se tordit vers l’intérieur, et l’instant d’après… le sous-sol était vide.

Quelques instants plus tard, la cage liquide réapparut haut au-dessus d’Amberfall, suspendue dans le ciel crépusculaire. Sous eux, la ville s’étendait dans une mer de lumières et de célébrations, totalement inconsciente qu’une bataille décisive venait d’être tirée vers les cieux.

Tout s’était passé si vite qu’Osbert fut momentanément stupéfait. Il faillit plonger du ciel avant de lancer instinctivement Vol et de se stabiliser en plein air.

Lorsqu’il leva les yeux à nouveau, son regard devint glacial tandis qu’il se fixait sur le Mage aux cheveux roux lévitant devant lui.

« Rang Noyau de Mana ! » cracha-t-il avec venin.

Maximillian laissa échapper un souffle tremblant. Pour être honnête, il était surpris d’avoir réussi son coup. Il avait été presque certain qu’Osbert sentirait sa présence à l’avance et l’empêcherait d’activer l’artefact de téléportation.

Mais d’une manière ou d’une autre… les choses avaient tourné en sa faveur.

« Il n’est pas poli de s’introduire sur la propriété d’autrui, Mage. »

Maximillian afficha un léger sourire tandis qu’il relâchait lentement sa pression de mana. L’air autour de lui tremblait d’une chaleur montante, son aura augmentant de plus en plus, déformant le ciel lui-même.

Osbert savait que son plan méticuleusement élaboré avait échoué. Il était certain que Leila et Burne avaient également été tués.

« S’il en est arrivé là, alors… » Ses yeux brillèrent d’une lumière impitoyable. « Je vais en finir avec vous ici et maintenant ! »

Mais avant qu’il ne puisse frapper, ses pupilles se contractèrent, et il déplaça soudainement son attention vers le bas, en direction de la ville.

Quelques instants plus tôt, un vieil homme sans prétention s’était assis dans son salon de thé habituel, après avoir commandé la tisane qu’il prenait toujours.

Juste au moment où il portait la tasse à ses lèvres et s’apprêtait à prendre une gorgée, ses yeux troubles se plissèrent soudainement.

Une puissante aura avait jailli dans le ciel au-dessus, et elle s’intensifiait rapidement.

Le vieil homme leva la tête, son regard perçant à travers la brume jusqu’à ce qu’il remarque deux vastes présences sur le point de s’affronter dans le ciel crépusculaire.

Il laissa échapper un soupir et reposa la tasse sur la table.

L’instant d’après… il s’éleva vers le ciel.

Bunosilo — le vrai Bunosilo — était passé à l’action !