Chapitre 1430

Bien qu’il ne soit dirigé que par une famille de Mages de niveau Vortex de Mana, le palais royal d’Ignisra était notoirement difficile à pénétrer de l’extérieur.

Les Fireborne étaient immensément riches, et cette richesse n’était pas uniquement dépensée en luxe. Au fil des générations, ils avaient accumulé et acheté de puissants artefacts spécialement conçus pour la défense.

Beaucoup de ces artefacts fonctionnaient indépendamment de tout contrôle actif, rendant les assauts par la force brute inefficaces.

Le palais lui-même était conçu comme une forteresse à plusieurs niveaux plutôt que comme une simple résidence royale. Ses murs extérieurs étaient renforcés par des protections permanentes qui atténuaient les sorts et déformaient les manipulations spatiales. La téléportation à longue distance vers ou près de l’enceinte du palais était entièrement bloquée.

Même les Mages à Noyau de Mana tentant une entrée forcée seraient détectés presque instantanément, déclenchant des protocoles défensifs superposés et alertant les gardes du palais.

L’accès était strictement réglementé. À moins qu’un individu ne soit formellement invité ou reconnu par les réseaux d’autorisation du palais, les points d’entrée ne répondaient tout simplement pas. Les tentatives de les contourner entraînaient des mesures de confinement ou des contre-attaques immédiates.

Pour les étrangers, l’infiltration sans invitation était presque impossible.

Pour cette raison, le Culte comprit rapidement qu’un assaut direct n’était pas pratique. Toute attaque de l’extérieur serait coûteuse, bruyante et susceptible d’échouer.

De plus, il était dans leur intérêt d’être subtils. Détruire le palais de l’intérieur était beaucoup plus efficace et beaucoup moins risqué.

En bref, le palais d’Ignisra n’était pas destiné à être forcé.

Il était destiné à être trahi !

Pourquoi attaqueraient-ils ouvertement de l’extérieur, alors qu’ils pouvaient secrètement organiser un coup d’État sanglant de l’intérieur ?

Leur plan était de cibler la famille royale et de déstabiliser la direction de la ville en une seule action rapide. Et une fois que le commerce d’Amberfall s’effondrerait, le choc économique se propagerait dans toute l’Union Souveraine.

Cependant, leur plan ne reposait pas sur la force. Il allait être psychologique et progressif.

Leur objectif était de planter une graine de haine profondément dans le subconscient de Marlow, assez petite pour passer inaperçue, mais assez persistante pour grandir.

C’est là que Leila entrait en jeu.

Plutôt que de lui donner de fausses informations, elle façonnait sa perception. La suspicion était encouragée, le doute était cultivé, et chaque revers était rendu profondément personnel.

Avec le temps, le ressentiment de Marlow grandirait et se cristalliserait en conviction. Le Culte voulait que Marlow arrive à sapropreconclusion que la direction actuelle était faible, compromise ou indigne, et que luiseul possédait la volonté et la clarté nécessaires pour protéger la Maison Fireborne et le Royaume d’Ignisra.

Si l’idée semblait provenir de lui-même, elle serait inébranlable !

Une fois que Marlow croirait sincèrement que revendiquer le trône était nécessaire à la survie du royaume, ses actions seraient décisives, impitoyables, mais surtout, justifiées dans son propre esprit.

Tel était le véritable dessein du Culte.

Ils ne voulaient pas renverser Ignisra eux-mêmes, mais faire en sorte que son héritier légitime le fasse pour eux. Ils voulaient qu’il soit convaincu d’agir dans le meilleur intérêt de sa maison et de son peuple, même s’il accomplissait sans le savoir leur plan diabolique.

Façonner le cours du monde en restant dans l’ombre, manipuler ceux qui sont au pouvoir par rien de plus que des mots et l’intention… telle était la terreur de la magie d’enchantement.

« À quoi pensez-vous, Mon Prince ? »

Leila se blottit contre Marlow sous la couverture, effleurant doucement sa joue du bout des doigts.

Le prince aux cheveux roux regarda le plafond de la chambre, hébété, ses pensées s’éparpillant. Les mots de l’Enchanteresse semblaient l’avoir tiré de sa torpeur.

Il se tourna vers elle et sourit.

« … Rien. »

Leila l’embrassa sur la joue et murmura : « Avez-vous apprécié ? »

« Oui. » Marlow hocha la tête, la tirant plus près de lui. « Tu étais formidable. Tu étais… hypnotisante. »

L’Enchanteresse gloussa, baissant la tête et cachant l’éclat froid qui brillait dans ses yeux. « Je sais que vous êtes un homme occupé, mais… »

« Mais quoi ? »

« Je ne souhaite pas rester loin de vous longtemps. » Leila le regarda dans les yeux avec tendresse. « Quand pouvons-nous nous revoir ? J’aime être avec vous. »

Marlow la regarda profondément, restant silencieux pendant quelques instants. Puis il dit avec un léger sourire :

« … Nous verrons. »

Il se leva ensuite du lit et enfila ses robes. « Je le ferai savoir à Burne. »

Leila resta confortablement installée sous la chaleur de la couverture, regardant Marlow s’habiller. Elle savait exactement pourquoi il semblait si hébété. Après tout, cela signifiait simplement que sa magie avait fait effet.

« Mon Prince… m’aimez-vous ? » demanda-t-elle avec des yeux pleins d’espoir.

Marlow se tourna vers elle avec une expression amusée. « Je viens de te rencontrer, femme. »

Leila fit la moue. « Un jour, vous serez à moi ! »

Le Prince sourit. « Adieu, Leila. »

Ceci dit, il se retourna et partit.

L’air adorable de l’Enchanteresse s’effondra presque instantanément lorsque le Prince quitta la pièce. Une expression sombre défigura son magnifique visage tandis qu’elle se rappelait la façon dont il l’avait agressée quelques heures auparavant.

Attends un peu, Marlow Fireborne.

pensa-t-elle, pleine de venin.

Quand tu auras réduit le royaume en cendres, je serai là pour en être personnellement témoin !

La calèche roulait régulièrement dans les rues calmes de la nuit.

Marlow était assis rigidement près de la fenêtre, fixant les rideaux de velours sans vraiment voir quoi que ce soit au-delà.

Ses pensées étaient emmêlées, bouclant sur elles-mêmes. Des fragments de conversations, d’expressions et de réalisations à moitié formées s’entrechoquaient, refusant de se stabiliser.

Pour la première fois, une insatisfaction persistante le rongeait.

Il se retrouva à scruter le règne de son père d’une manière qu’il n’avait jamais eue auparavant. Des décisions qui semblaient autrefois prudentes lui paraissaient maintenant hésitantes. Des compromis qui avaient maintenu la stabilité commençaient à ressembler à des faiblesses.

Le royaume était en sécurité.

Oui.

Mais était-il fort ?

Était-il préparé pour ce qui l’attendait ?

Marlow serra inconsciemment les mains sur ses genoux, troublé par le caractère artificiel de ses pensées. Elles n’étaient pas nées de la colère ou de la rébellion, mais d’une conviction croissante que quelque chose manquait.

Au moment où la calèche arriva à l’entrée du palais, une chose commença à lui apparaître clairement…

La façon dont les choses étaient gérées dans le royaume ne le satisfaisait pas tout à fait.

« … Votre Altesse ? »

Marlow sortit de ses pensées et se tourna vers le cocher, qui avait déjà ouvert la porte et l’attendait dehors.

Il hocha la tête et descendit de la calèche.

Le cocher s’inclina respectueusement. « Bonne nuit, Votre Altesse. »

Marlow l’ignora et continua d’entrer dans le palais.

Le cocher se redressa lentement, jetant un regard subtil au dos du Prince qui s’éloignait. Ses yeux se plissèrent, et il pensa avec alarme :

Qu’est-ce qu’ils t’ont fait…