Chapitre 1384

Longtemps après…

Adam se tenait au milieu d’une mer de cadavres. Ces créatures n’étaient qu’une parodie déformée de ce qu’elles étaient avant que la corruption ne les envahisse.

Certaines appartenaient aux quatre grandes races, tandis que d’autres étaient autrefois des bêtes fantastiques. Tous avaient soit perdu leur chemin et abouti ici, soit étaient venus d’eux-mêmes à la recherche de richesses.

Qu’importe leur raison, tous avaient été corrompus sans aucun doute.

Adam observait leurs corps glacés, encore agités par des tentacules. Il ne s’en approchait pas, de peur que la corruption ne l’atteigne.

C’était la raison pour laquelle, depuis qu’il était arrivé dans cet endroit maudit, il traitait ses habitants par sorts. Il n’avait pas sali ses mains en engageant un combat physique.

Il expira un long soupir d’épuisement et sortit une flasque de sa bague. Il prit à peine une petite gorgée d’eau avant de la remettre en place. S’appuyant sur le Bâton de la Calamité, il murmura :

« Depuis combien de temps me bats-je ? »

Il ne le savait pas.

Inspirant profondément, il se tourna vers le cœur de la vallée. Il était épuisé. Il était mal nourri. Il était gravement affaibli.

Pourtant, il continuait à s’enfoncer dans les profondeurs.

Adam avait essayé de voler droit vers le haut, mais après un certain point, l’espace devenait anormal et semblait s’étirer à l’infini.

Il l’avait anticipé, bien sûr. Après tout, cet endroit était d’une certaine façon lié au monde des esprits. Et si le temps pouvait être déformé, l’espace pouvait l’être aussi.

Le temps était l’espace, et l’espace était le temps.

Ce qu’il ne comprenait pas, c’était comment la Vallée Noire était reliée au monde des esprits.

Mais plus important encore…

Comment Aldo Wagner était-il sorti d’ici ?

Le journal n’en disait rien. S’était-il rendu à l’une des extrémités de la vallée pour en sortir ?

Si j’avais pu voler vers le haut, j’aurais pu récolter plus de nourriture et d’eau à l’extérieur. Combien de temps s’est écoulé ? Mes rations vont bientôt être épuisées…

Il était piégé ici.

Et la seule façon de sortir… c’était d’y aller.

Au loin, des silhouettes indistinctes commençaient à devenir visibles. Adam activa l’enchantement de la Capuche d’Invisibilité.

Il y en avait beaucoup trop de ces créatures corrompues ici, et il lui était difficile de toutes les combattre. De plus, il s’abstint d’invoquer les serpents de guerre. Il était certain qu’après être venus ici, ils seraient aussi corrompus.

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Corruption…

Impossible de ne pas réfléchir intensément à ce problème.

Ma raison d’être venu ici était d’implanter les yeux de l’abomination en moi. Mais si la corruption est si profonde, est-il sage même de mener cette opération ?

La corruption a conduit à la mort d’Aldo Wagner.

Mais…

La main d’Adam, serrant fermement le bâton, se raidit.

Il n’avait pas la Lotus de l’Âme Éternelle, pensa-t-il.

De plus, si mes suppositions sont même vaguement vraies et que la source de cette abomination est une entité au niveau d’un Empereur Magus ou même supérieur, est-ce que je veux vraiment laisser passer cette opportunité ?

Si le lotus peut supprimer les délires du Masque sans Visage, il peut aussi contenir la corruption mentale directe de cette abomination. Et il l’a fait. Après tout, les voix sinistres qui parcourent cette vallée ont déjà été efficacement neutralisées dans mon esprit.

Cela m’amène à la corruption au niveau physique…

Adam pensa à ce qui arriverait vraiment s’il transplantait les yeux de l’abomination en lui.

Devenirait-il comme ces créatures qu’il a combattues ?

Si oui, avait-il une solution à ce problème ?

Je pourrais…

Bien que je ne sois pas certain, ça vaut le coup d’essayer, pensa-t-il.

Depuis des temps immémoriaux, les opportunités ont toujours coexisté avec le danger. Même si ce dans quoi Adam s’engageait maintenant pourrait être considéré comme la plus dangereuse de toutes ses entreprises.

Mais il y a forcément une chance.

Et tant qu’il y a une chance, je suis prêt à me battre pour elle…

Cela n’a été possible que grâce au formidable trésor de connaissances qu’Adam avait hérité après avoir absorbé les âmes des experts de l’Univers Plus Grand.

La connaissance était la source du pouvoir !

Il continua à marcher vers les profondeurs, dissimulant sa présence aux créatures corrompues sur son chemin. Aucune d’entre elles ne pouvait le percevoir. Elles passèrent juste à côté de lui.

Adam devait économiser son mana. Même s’il possédait de vastes réserves d’énergie après avoir progressé au Rang Cœur de Mana, il choisit quand même d’être prudent. Si il pouvait éviter un combat, il le ferait.

Au loin, une silhouette massive prenait lentement forme contre l’horizon déformé.

Lorsque les sens d’Adam l’avaient détectée, ses pas s’arrêtèrent progressivement. Dire qu’il était surpris serait un euphémisme. Il ne pensait pas qu’une chose pareille puisse pousser dans cet endroit abandonné.

Un arbre.

Il était immense, son tronc s’élevant du sol de la vallée comme une colonne noirâtre ancrée dans la terre elle-même. L’écorce était sombre et tordue, recouverte de chair pétrifiée plutôt que de bois. Il pulsat faiblement comme si quelque chose à l’intérieur était encore vivant.

Ses feuilles étaient d’un noir de charbon, dentelées, inégales, masquant la faible lumière qui les touchait.

Mais ce qui surprit vraiment Adam…

Suspendus aux branches, il y avait des fruits gonflés, rouges. Ils ressemblaient à des pommes, avaient l’air mouillés et pulpeux, chacun de la taille d’une tête humaine adulte. Ils pulsaient faiblement, lourds d’une vitalité immense, comme s’ils étaient remplis de sang plutôt que de sève.

L’air autour de l’arbre semblait mauvais. Il était lourd, oppressant, tordu. Aucune créature ne s’en approchait volontairement. C’est pourquoi, dans un rayon de quelques kilomètres, Adam ne trouva aucune créature corrompue ici.

Le sol près de ses racines était fissuré et déformé, comme si la terre elle-même se rétractait devant sa présence.

Ce n’était pas un arbre destiné à donner la vie.

Non.

C’était quelque chose qui se nourrissait d’elle.

Au moment où les sens d’Adam remarquèrent les fruits, il ressentit un désir écrasant de les consommer. Un sentiment anormal d’aspiration naquit dans son cœur. D’une manière ou d’une autre, il devait manger ces fruits.

Aussitôt, le Lotus de l’Âme Éternelle libéra une vague d’énergie apaisante qui balaya son esprit.

Il avait été momentanément ensorcelé !

Adam reprit ses esprits, son dos trempé de sueur froide. Ce n’est qu’alors qu’il comprit pourquoi aucune créature ne restait près de cet arbre. Il ne regardait même pas directement les fruits, se contentant de les percevoir avec son énergie spirituelle. Et pourtant, cela suffit à piéger son esprit.

Ses sens balayèrent vers le bas, jusqu’à la base de l’arbre sacrilège. Là se trouvait une autre raison de l’éviter.

Se tenait là le gardien de l’arbre.

Et il le regardait droit dans les yeux.