Chapitre 1315

Après deux mois de voyage par la route, la caravane du Clan Tsuitsui était enfin arrivée au quartier général du Qingyun Bang, le Havre de Jiuli.

« Hoho, Maître Ao, qu’en pensez-vous de notre quartier général ? » demanda le Sage Échevelé Bei avec un sourire légèrement suffisant. « Assez unique, non ? »

Adam se tourna vers lui avec une expression impassible. « Auhh ? »

Les lèvres du vieux mendiant se tordirent, et il toussa maladroitement. « Exact… j’avais oublié. »

Le quartier général du Qingyun Bang se trouvait sur une colline. C’était une élévation de pierre et de terre usée qui semblait tout à fait ordinaire de l’extérieur, presque décevante à vrai dire.

Mais au cœur de cette colline se trouvait une organisation suffisamment puissante et influente pour faire partie des Neuf Grandes Sectes et Clans.

Au centre même de la colline se trouvait une ouverture massive, circulaire, assez large pour engloutir un grand bâtiment entier. Vu d’en haut, cela ressemblait à un trou béant creusé dans la terre.

À l’intérieur de cette ouverture s’étendait une caverne colossale, si vaste qu’une ville entière aurait pu y tenir. Des piliers de pierre aussi épais que de vieux arbres soutenaient la voûte naturelle au-dessus, tandis que des passerelles en bois de fortune, des ponts de corde et des plateformes bricolées croisaient l’espace ouvert comme une toile chaotique.

Des tentes lâches, des banderoles en lambeaux et des huttes délabrées encombraient le sol de la caverne. La fumée de cuisine s’élevait paresseusement, se mêlant à la lueur de centaines de lanternes suspendues à des cordes.

Humble à l’extérieur. Infinie à l’intérieur.

C’était le Havre de Jiuli.

La caravane s’arrêta devant l’entrée de la colline. En voyant les bannières blanches et vert foncé du clan célèbre, de nombreux mendiants sortirent de leurs tentes pour les voir par curiosité.

Bien sûr, la grande majorité d’entre eux voulait voir Reika Tsuitsui, quelqu’un connue dans tout le royaume pour sa beauté divine.

Mais malheureusement pour eux…

« Je ne vais pas sortir, » murmura Reika avec un léger froncement de sourcils. « Alors, peu importe ce que vous avez à leur dire, faites vite. »

Debout devant sa carriole, Goro se gratta la tête maladroitement. « Donc… on ne va pas passer la nuit ici ? C’est un peu impoli, non ? »

Reika s’énerva. Elle le fixa du regard. « Tu es fou ! »

Goro recula. « D’accord, calmons-nous ! Je voulais juste— »

Crac !

Reika claqua la fenêtre pour la fermer.

Goro ne put que soupirer impuissant. Pour le monde entier, il pouvait être le puissant Dragon Venin, mais pour ses frères et sœurs, il était un frère aîné doux et attentionné. Il ne se disputait jamais avec eux et écoutait toujours leurs demandes.

« Auhh. » Adam tapota l’épaule de l’homme.

Leur interaction lui rappela sa propre sœur.

Anna, où que tu sois, j’espère que tu vas bien, pensa-t-il avec un sourire triste.

J’espère que tu es heureuse…

« Allez, entrons. » Goro se retourna et traversa l’entrée de la colline. « Ils ont ce plat de viande très célèbre. Il est plein de protéines, et naturellement, c’est bon pour tes muscles. »

Guidés par le Sage Échevelé Bai, les deux entrèrent dans le quartier général du Qingyun Bang.

« On raconte qu’il y a de nombreuses années, un mendiant affamé de notre royaume a volé un poulet. Sans outils ni cuisine, il est allé dans les bois pour le cuisiner, » commença le Sage Échevelé Bai.

Les trois s’assirent par terre, sirotant du saké en attendant que le plat célèbre soit servi.

« Alors, le mendiant a trouvé une méthode rudimentaire, » poursuivit le vieux mendiant.

« Il a farci le poulet avec des herbes et des épices qu’il avait ramassées dans les bois. Ensuite, il a enveloppé tout le poulet dans de la boue pour le sceller. Après cela, il l’a jeté dans un foyer. Une fois cuit, il a cassé la coquille de boue durcie. Les plumes se sont détachées proprement avec la boue, révélant une viande tendre et parfumée. »

Tout juste lorsqu’il achevait l’introduction, un jeune mendiant s’approcha d’eux, portant le plat qui devint célèbre dans tout le royaume de Yen-Lu.

« Je vous présente… le Poulet du Mendiant. » Ragged Sage Bai ricana de bon cœur. « C’est un plat né de la pauvreté, perfectionné par l’ingéniosité, et élevé au rang de légende ! »

Goro avait déjà commencé à dévorer la viande, sans se soucier du tout de l’étiquette. Pendant ce temps, en sentant le parfum aromatique s’échapper du poulet, la bouche d’Adam se mit à lui saliver.

« Vas-y, Maître Ao. » Le vieux mendiant lui tendit une paire de baguettes.

Ce ne fut pas long avant qu’une deuxième assiette n’arrive, puis la troisième, puis la quatrième, jusqu’à ce qu’ils soient enfin rassasiés après avoir partagé sept Poulets du Mendiant entiers.

« Vieux Bei, dis-moi déjà la recette. » Goro avait un air béat sur le visage. « Que veux-tu en échange ? Dis-le-moi simplement, et c’est à toi. »

Le vieux mendiant secoua le doigt. « La recette du Poulet du Mendiant est aussi précieuse que nos écritures martiales et nos manuels d’extraction de mana. Si tu veux la recette, que dirais-tu de rejoindre notre humble secte, Maître Goro ? »