Chapitre 1314

Leland Haynam, l’un des Cinq Anciens du Cercle Intérieur et l’Empereur de l’Empire Haynam, traversait le ciel à toute vitesse en se hâtant vers sa destination.

Ses longs cheveux flottaient sauvagement dans le vent, et ses yeux émeraude brillaient de terreur. Avec un regard sombre et effrayé, il se dirigeait vers son Seigneur.

Il avait de terribles nouvelles à lui annoncer !

Il y a quelques heures, il avait reçu des renseignements de ses hommes selon lesquels une ville d’une grande importance pour le Cult avait été complètement anéantie.

Lorsque Leland en entendit parler, il fut au-delà de l’horreur. Et le message qu’il reçut par la suite… le glaça jusqu’aux os.

Bien sûr, il ne se souciait pas qu’une ville ait été rasée, ou que ses habitants aient péri. Non, ce qui lui importait vraiment, c’était autre chose.

Au cœur de la ville se trouvait une installation secrète où étaient élevés de jeunes enfants. Ces enfants avaient un potentiel exceptionnel et naissaient avec une aptitude enviable pour les arts arcaniques. Ils étaient recrutés — ou enlevés — partout dans le monde et formés dans cette installation.

On pourrait se demander, à quoi étaient-ils précisément formés ?

La réponse était au-delà du macabre. En quelque sorte, ils étaient élevés pour devenir membres du Cult des Os.

Mais si l’on devait être plus précis…

Alors ils étaient cultivés pour devenir des vaisseaux appropriés pour le Chef du Cult !

Merde ! Comment avait-il appris l’emplacement de cette installation ? pensa Leland.

Une telle information était top secrète ! Seul le Seigneur et les Cinq Anciens en avaient connaissance. Alors comment ?

Les Anciens du Cercle Intérieur étaient tous contrôlés par le Chef du Cult. Bien qu’ils aient leur propre libre arbitre, ils étaient incapables de partager des renseignements sur le Chef du Cult et le Cult des Os avec quiconque. Le faire signifierait une mort certaine.

Pourtant, maintenant, d’une manière ou d’une autre, une telle information avait fuité à l’extérieur. Et la personne qui détenait cette information ne pouvait être autre que l’un des magiciens les plus puissants de cette planète !

Merde ! Comment diable ? cria intérieurement Leland.

Il fit une série de sceaux de main, activant le mécanisme d’entrée du plan secret. Un instant plus tard, il disparut derrière la barrière.

Leland semblait être arrivé dans un tout autre monde. Le ciel était plongé dans une obscurité perpétuelle, et le sol était rongé par la pourriture et la décomposition. Au loin, à l’horizon, une tour noire s’élevait du sol, atteignant le ciel.

C’était la tour du Magus où résidait le Chef du Cult. Et ce plan secret était le véritable quartier général du Cult des Os !

Leland tomba du ciel et atterrit gracieusement sur le sol. À partir de là, il marcha à pied et entra par l’entrée imposante de la tour noire.

Cette tour du Magus n’avait qu’un seul résident, et ce n’était autre que le Chef du Cult.

Bientôt, Leland se retrouva à genoux sur le sol en présence du lich déchu, qui était assis immobile sur son trône d’obsidienne.

Vêtu de robes sombres, le lich déchu reposait son menton sur ses griffes osseuses. Au fond de ses orbites, une paire de yeux verts ominous prenait vie.

« Qu’y a-t-il, Leland ? » Ses mots froids résonnèrent dans la salle du trône. « Ce n’est pas dans tes habitudes de venir ici sans prévenir. »

Leland déglutit involontairement en réprimant la peur qui lui serrait le cœur. « Mon Seigneur, j’ai… j’ai de graves nouvelles à vous annoncer. »

« Parle. »

Leland prit une profonde inspiration. Il rassembla enfin le courage et parla d’une voix tremblante :

« Mon Seigneur, Ironridge… t-la ville n’est plus. Notre installation secrète a été détruite— »

Avant même qu’il ne puisse finir sa phrase, une pression froide et étouffante s’abattit dans la salle du trône.

Et puis…

BOOOOOM !!!

Les piliers de la vaste chambre se sont brisés sous la mana du lich tombé. Le sol en dessous s’est complètement fissuré, formant des craquelures semblables à une toile d’araignée.

Quant à Leland… il a été écrasé contre le sol brisé, le sang s’écoulant de ses orifices faciaux, ses os craquant sous la pression, et ses organes internes se tordant dans une douleur atroce.

Toute la tour a tremblé sous la pression écrasante du lich tombé !

« L’Au-delà… L’Au-delà… L’Au-delà… »

Le lich tombé répétait froidement la même phrase encore et encore, les orbes verts menaçants vacillant dans les profondeurs de ses orbites, brillant de folie.

« M-mon seigneur… s’il vous plaît… » Leland parvint à prononcer ces quelques mots. Il craignait que si cela continuait, il mourrait sans que le lich ne bouge ne serait-ce qu’un doigt.

Soudain, la pression a disparu aussi abruptement qu’elle était descendue. Le lich tombé a repris son mana dans ses réserves, les orbes verts dans ses orbites se stabilisant enfin.

« Était-ce Tian Di ? » Sa voix froide et grinçante résonna à nouveau dans la salle du trône.

Allongé dans une mare de son propre sang, Leland haletait. Il serra les dents et répondit :

« O-oui, Monseigneur. Il… cet homme est venu à Aranal, a massacré mes gardes, et a gravé un message avec leur sang. Il a dit… de ne jamais intervenir… dans les affaires… de Yen-Lu, sinon… »

« Sinon quoi ? » demanda froidement le lich. La version originale peut être trouvée sur novęlfire.net

Leland prit une profonde inspiration, puis répondit honnêtement :

« Sinon… il aura ta tête ! »

Un silence s’abattit dans la salle du trône, seul le souffle rauque de Leland résonnant dans les murs.

Le Chef de la Secte se pencha en arrière sur son trône, puis murmura : « Mais comment a-t-il découvert ? »

Il était impossible que les Cinq Anciens divulguent cette information secrète. De plus, il n’y avait aucune façon qu’il révèle de telles affaires.

Alors, comment…

Les orbes de lumière verte vacillèrent, et il demanda soudain : « Où est Marden ? »

« Il se rendait à Yen-Lu après avoir terminé son travail à Indus. Mais je lui ai dit de rester à l’écart de cet endroit pour l’instant, » répondit solennellement Leland. « Il se dirige donc vers Mabi à la place. »

Le lich tombé se perdit à nouveau dans ses pensées profondes.

Il était très peu probable qu’il y ait une taupe. Mais si c’était le cas, qui était-ce ?

Et si ce n’était pas le cas, alors il n’y avait qu’une seule autre possibilité, et cette pensée le rendit totalement solennel.

C’était que l’influence de Tian Di allait bien plus loin qu’il ne l’avait anticipé !

Enfin, le Chef de la Secte prit une décision.

« Ordonne à toutes nos forces secrètes de se retirer de Yen-Lu, » murmura-t-il froidement.

« Mais… » s’étonna Leland. « Qu’en est-il de la revanche ?! Cet homme a déjoué des siècles de nos préparations ! »

« Tian Di a encore un rôle à jouer, » déclara froidement le Chef de la Secte. « Maintenant, pars. »

Leland frissonna. Il s’inclina puis quitta la tour.

Une fois que le lich tombé fut seul, il se pencha en arrière et continua de murmurer d’une voix basse, envoûtée :

« L’Au-delà… l’Au-delà… l’Au-delà… Il m’appelle… »