Chapitre 1 213
L’expression de Marden devint impitoyable alors qu’il balaya sa main en un angle diagonal vers le haut. Un arc de sang se matérialisa dans l’air et, dans l’instant suivant, il coupa proprement la tête du géant taureau de son corps.
Avec un bruit sourd, la tête de la bête de niveau Cœur de Mana tomba au sol, la lumière dans ses yeux s’éteignant peu à peu. Pendant ce temps, son corps perdit l’équilibre et s’effondra peu après. Il tressaillit pendant un ou deux instants avant de finalement rester immobile.
Marden expira un souffle lourd et abaissa enfin sa main. Son apparence était un peu hagarde, ayant dû combattre cette puissante bête. Mais au final, il en était sorti vainqueur.
Il se trouvait actuellement dans une vaste chambre souterraine. Elle était faiblement éclairée, et l’air était lourd du parfum de terre, de sang et de décomposition. Près de ses pieds gisait le cadavre du géant taureau qu’il venait de tuer.
Son corps massif était immobile, étendu sur le sol en pierre fissuré. Ses muscles pendaient lâchement, et le sang séché maculait le sol autour de lui, formant des flaques sombres qui reflétaient la faible lumière des champignons et de la mousse luminescents accrochés aux murs et au plafond.
Un piédestal noir familier s’élevait du centre de la chambre. Sa surface était lisse et polie, absorbant la lumière plutôt que de la refléter, lui conférant une présence inquiétante. Il portait des runes mystérieuses gravées sur sa surface.
Ces symboles pouvaient sembler étrangers à d’autres, mais Marden savait exactement ce qu’ils représentaient. Ces runes étaient écrites dans la langue des démons. Une langue dure et gutturale née des ombres et des flammes, l’infernac.
« C’est le problème avec les endroits à haute densité de mana comme celui-ci », murmura Marden entre ses dents en s’accroupissant à côté du cadavre de la bête.
Dans l’instant suivant, il enfonça sa main directement dans la chair et en sortit le noyau de mana à l’intérieur. En essuyant le sang du noyau, il poursuivit :
« Cela attirera toujours des créatures puissantes, attirées par son mana abondant. »
C’était l’emplacement secret d’Indus, où se trouvait l’un des six portails. Après avoir éliminé le puissant taureau, il s’approcha du piédestal noir. Avec une aisance maîtrisée, il enchaîna une série de sceaux de main, faisant glisser le piédestal sur le côté pour révéler un escalier menant plus profondément sous terre.
Les mains jointes derrière le dos, Marden descendit l’escalier. De temps en temps, il appuyait sur un certain point du mur ou effectuait un simple sceau de main pour désactiver d’éventuels mécanismes de défense.
En faisant cela, il ne put s’empêcher de sourire avec mépris. Il pensa avec dédain : Jusqu’où peut aller la paranoïa d’une personne ?
Si le Seigneur était si prudent, ne pouvait-il pas avoir placé un garde loyal à chaque portail ? Au moins, ils auraient pu aider à repousser la bête magique occasionnelle qui pourrait errer ici, attirée par le mana riche.
Bientôt, ses lèvres se courbèrent en un sourire froid.
Mais c’est une bonne chose qu’il n’ait pas fait cela non plus. Sinon, il aurait vraiment été difficile pour moi de mettre en œuvre mes plans…
En sifflotant un air joyeux, il poursuivit sa descente.
L’escalier descendait abruptement, sculpté dans une pierre sombre usée par le temps. L’air devenait de plus en plus froid et lourd à chaque pas. Marden dut désactiver plusieurs barrières défensives et autres pièges cachés.
Les activer aurait directement alerté le Chef de Cultes. Bien que cela n’aurait posé aucun problème, car le lich savait déjà que Marden visitait les six portails à travers le monde pour renforcer la magie runique qui les alimentait.
Cependant, il voulait éviter d’alerter le lich.
Au fond, l’escalier s’ouvrit sur une autre chambre, cette fois beaucoup plus grande que celle d’en haut. Le plafond s’arquait haut au-dessus, disparaissant dans l’obscurité, soutenu par d’immenses piliers de pierre.
Ici, la densité de mana était exponentiellement plus élevée. Respirer l’air ici était un vrai plaisir pour Marden. Son regard fixait la… chose au centre de la chambre.
Au centre se trouvait un grand portail, dont la surface changeait constamment et pulsait d’une énergie d’un autre monde. Une lumière rouge foncé rayonnait en vagues, projetant des motifs étranges sur le sol et les murs.
Le sol était couvert de runes complexes et mystérieuses gravées dans la langue infernale. La complexité de celles-ci était tout simplement ahurissante. Marden ne pouvait s’empêcher de se demander combien de temps il avait fallu au Chef de la Secte pour établir non pas un, mais six de ces portails à travers le monde.
Il observait l’ensemble complexe de runes, ses yeux brillants d’admiration.
« Le Seigneur est vraiment un être savant », murmura-t-il.
L’instant d’après, il prit une profonde inspiration et commença à renforcer les runes. Le travail en lui-même n’était pas particulièrement long. C’était le voyage entre plusieurs continents qui lui prendrait le plus de temps.
C’est pourquoi il avait dit à Leland qu’à leur prochaine rencontre, plusieurs années, voire une décennie, s’étaient écoulées. Pourtant, Marden avait suffisamment de temps pour faire le tour du monde et s’assurer que les portails étaient structurellement stables. La source légitime est 𝔫𝔬𝔳𝔢𝔩·𝔣𝔦𝔯𝔢·𝔫𝔢𝔱
Pendant qu’il travaillait sur les runes, il leva soudainement la tête, son regard se portant sur l’immense portail qui flottait au centre de la chambre. Ses yeux plissèrent alors qu’il observait intensément la surface changeante du portail.
Ses lèvres se tordirent lentement en un sourire en coin, comme s’il pouvait déjà voir ce qui se trouvait au-delà du portail.
Marden secoua la tête et reprit son travail.
« Tout en son temps », murmura-t-il.
« Je dois être patient… »
Un portail similaire, tout à l’autre bout du monde, vibrait de vie.
Debout devant lui, Edward arborait un regard empreint d’une totale incrédulité. Pendant longtemps, il ne savait pas quoi dire. Enfin, il regarda vers le gnome âgé qui flottait dans l’air à ses côtés. Puis, il déglutit nerveusement et demanda :
« Ce portail… c’est la source du mana abondant ? »
Berger avait un air grave en hochant la tête. « Pour être précis, la source est ce qui se trouve au-delà de ce portail. Le mana que tu ressens fuit simplement de l’autre côté. »
D’une voix tremblante, Edward demanda : « Qu-Qu’y a-t-il au-delà de ce portail ? »
Berger resta silencieux longtemps, l’expression sur son visage s’assombrissant de plus en plus. Enfin, il dit d’une voix sombre :
« La plane du péché, la demeure des démons… les Neuf Enfers de l’Inferno. »