Chapitre 1 212
La porte arquée géante qui menait plus profondément sous terre se trouvait au-delà du cadavre du serpent à plumes, tout de l’autre côté de la vaste chambre.
L’entrée donnait sur un tunnel, étroit et taillé dans une pierre usée. Mais si l’on regardait de près, on aurait pu constater que le tunnel avait été creusé par quelque chose de plus puissant et… primitif.
« Dis, vieux », commença Edward d’une voix basse en regardant le plafond du tunnel. « Quelles sont les chances que le serpent à plumes ait utilisé ce tunnel pour voyager aller et retour ? »
Le tunnel était sombre, et la seule source de lumière était un sort d’illumination — une petite sphère de lumière — lancé par le vieux gnome.
Berger, monté sur Blackie, observait le tunnel avec des yeux plissés. Puis, il dit d’une voix calme : « Très probable. »
Les murs étaient rugueux, couverts de gravures faintes érodées par le temps. L’air à l’intérieur était humide et lourd, portant l’odeur de moisi et de terre. Le sort d’illumination révélait de grosses racines poussant à travers le plafond et les fissures, comme si la jungle elle-même envahissait la structure.
Les yeux sombres de Blackie brillaient d’une lumière mystérieuse. Soudain, il s’arrêta dans ses pas et renifla légèrement l’air. « Je sens quelque chose là-dessous », commença-t-il.
Ses mots firent frissonner Edward. Le visage de Berger, quant à lui, était assombri par une expression grave.
« Mais je ne pense pas que ce soit… vivant », conclut Blackie.
En entendant ses mots, Berger ne put s’empêcher de froncer les sourcils. Il ferma les yeux et étendit ses sens vers l’extérieur. Longtemps plus tard, il ouvrit les yeux. Il murmura doucement, son ton mêlé d’une légère confusion :
« Il semble mort, mais… il est aussi vivant ? »
Edward avait un regard incrédule, son regard passant plusieurs fois du gnome au loup. Il ne pouvait s’empêcher de se demander si les deux avaient enfin perdu la raison.
Vivant ? Mort ? Aussi Vivant ? Pourquoi ne peux-tu pas simplement en choisir un ? pensa-t-il.
Alors que le trio poursuivait leur voyage, le tunnel commença à s’incliner vers le bas. Le sol devint inégal et légèrement glissant. De l’eau tombait d’en haut, formant de petites flaques le long du chemin.
Des insectes se précipitèrent dans les fissures, et de faibles bruits de grattements résonnaient dans des coins ombragés. Le dos d’Edward était trempé d’une couche de sueur froide. Il se mit involontairement à marcher plus près du grand loup, sa main tendue vers la fourrure sombre sur son dos.
Pour une raison inconnue, Blackie interdit à Edward de le monter. Et ainsi, le jeune homme aux yeux bleus n’avait d’autre choix que de marcher côte à côte.
Finalement, après ce qui sembla une éternité, le tunnel s’ouvrit sur une vaste chambre souterraine. Le plafond s’élevait haut, perdu dans une obscurité perpétuelle, soutenu par d’immenses piliers de pierre sculptés de motifs de serpents et de symboles géométriques.
Au moment où les trois arrivèrent dans cette chambre souterraine et regardèrent ce qui se trouvait devant eux, ils furent totalement stupéfaits. Même Blackie et Berger… ils furent surpris par ce qu’ils voyaient.
Au centre de la chambre reposaient les restes d’un serpent colossal, plus grand que celui que Berger et Blackie avaient récemment tué.
Le corps de ce serpent massif était enroulé étroitement autour d’un piédestal noir. Les écailles du serpent étaient ternes, sa chair dégradée, ne laissant apparaître que la structure squelettique. Sa mâchoire était légèrement ouverte, exposant des crocs cassés.
Le piédestal qu’il semblait garder était poli jusqu’à un éclat sombre. C’était la seule chose qui semblait hors de place dans cette ancienne chambre souterraine. Il contrastait fortement avec le serpent pâle et ruiné qui l’enveloppait.
Des ombres s’accrochaient aux courbes du corps du serpent. Bien que cette créature puissante ait depuis longtemps péri, ses restes émettaient encore une vitalité dure et inflexible. C’est pourquoi Berger et Blackie avaient tous deux le sentiment que la créature était à la fois vivante et morte.
Mais quelque chose de probablement encore plus choquant que les restes de ce colossal serpent était le…
« Arcane de la bonté ! » s’écria Edward en exclamation. « Une telle… une telle densité de mana ! Qu’est-ce que cet endroit ?! Est-ce… le paradis ?! »
La densité de mana était différente de tout ce que le trio avait jamais ressenti auparavant. Pratiquer la pleine conscience ici seul pourrait faire économiser des années d’entraînement ardu à un Magus. Leur vitesse d’avancement augmenterait rapidement s’ils absorbaient le mana ici.
« D’où vient ce mana ? » demanda Edward, les yeux écarquillés. « Ou est-ce que la pyramide recueille le mana de l’extérieur et le canalise ici ? »
Blackie et Berger avaient un regard solennel, leur regard fixé sur le piédestal noir que le serpent mort gardait.
« Dis, Blackie, » commença Berger, en tirant nonchalamment une bouffée de sa pipe. « Si cette créature était vivante, quelles seraient nos chances de la vaincre ? »
Blackie resta silencieux quelques instants, observant attentivement la carcasse du puissant prédateur. Enfin, il répondit d’un mot simple : Pour plus de chapitres, visitez 𝗇𝗈𝗏𝖾𝗅•𝖿𝗂𝗋𝖾•𝗇𝖾𝗍
« Minces. »
Berger hocha la tête en signe d’approbation. « Celle-ci semble bien plus forte que celle d’en haut. Qui aurait cru qu’elle pourrait rayonner une telle aura même après la mort… »
Le regard du gnome suivit les taches de sang sur le sol, plus près du piédestal. Il poursuivit : « Et il semble que notre ami ici ait essayé de découvrir les mystères derrière la densité de mana dans cet endroit. »
« En effet. » Blackie hocha la tête en s’approchant lentement du cadavre du serpent. « Il semblerait que le serpent ait été un peu trop gourmand. »
Il tourna légèrement la tête et demanda au gnome : « Adam a-t-il mentionné un moyen de contourner le mécanisme de défense du piédestal ? »
« Oh, le garçon était méticuleux, » dit le gnome en prenant son envol et en flottant au-dessus du piédestal. « Très, très méticuleux. »
L’expression de Berger devint solennelle, et il commença à tisser une série de sceaux de main complexes. En même temps, son mana enveloppa tout le piédestal noir, formant une dôme invisible autour de lui.
Edward s’approcha de Blackie et ne put s’empêcher de demander : « De quoi vous parlez ? Et qu’est-ce que le vieux Berger fait ? »
Fixant toujours Berger, le loup expliqua patiemment :
« La source de la forte densité de mana dans cette chambre, c’est ce piédestal. Ce serpent a essayé de découvrir ses mystères et est mort dans le processus. Maintenant… Berger fait la même chose, sauf qu’il ne rencontrera pas le même destin que cette idiote de serpent ici. »
Après quelques longues minutes tendues, Berger exhala enfin un soupir de soulagement. Avec le dernier sceau de main terminé, le piédestal noir trembla. Puis, il se divisa en deux, révélant un escalier en spirale qui descendait plus profondément sous terre.
Il jeta un regard à Blackie et Edward, et dit solennellement : « Suivez-moi. Faites attention où vous mettez les pieds. Cet endroit est truffé de pièges. »
Sur ce, il s’aventura dans l’escalier. Pendant ce temps, Blackie se transforma en une version plus petite de lui-même et sauta sur la tête d’Edward.
Puis, il dit d’une voix ferme : « Allez, alors. Qu’est-ce que vous attendez ? »
« O-oui ! » Edward avala nerveusement sa salive.
Il grimpa habilement sur le cadavre du serpent et atteignit la base de l’escalier. Il prit une profonde inspiration, puis commença enfin sa descente.