Chapitre 1 209
L’intérieur de la pyramide était en ruines. C’était une dévastation totale et complète. Des blocs de pierre cassés et des murs effondrés jonchaient le sol, couverts de poussière, de débris et de sang séché.
De grandes plumes vertes, déchirées et tachées de sang, étaient dispersées dans la chambre. Au centre gisait le corps du serpent à plumes géant. Son corps s’étendait à travers la salle ruinée, ses écailles craquées et déchirées.
Quelques panaches de plumes flottant encore dans l’air peignaient une scène macabre et sanglante. C’était quelque chose qu’Edward n’avait jamais vu de sa vie auparavant. Des flaques de sang s’étaient infiltrées dans les fissures du sol en pierre, tachant tout d’un rouge foncé.
L’air, déjà oppressant et lourd au départ, semblait maintenant totalement étouffant. Des carvings brisés et des statues fracassées étaient à moitié enterrés sous les décombres, comme si la pyramide elle-même s’était effondrée sous les derniers instants du serpent.
Edward avait tout vu, depuis le tout début jusqu’au moment où le serpent à plumes rendit son dernier souffle. Oh, quelle bataille glorieuse c’était. Il n’avait jamais rien vu d’aussi spectaculaire auparavant.
Une bataille entre des Magiciens du Cœur de Mana… C’était la première fois qu’il assistait à une scène aussi à couper le souffle !
Il regarda Berger tisser habilement des illusions dans l’air, des scènes indiscernables de la réalité. Il vit Blackie enveloppé d’obscurité, glissant dans l’ombre et en sortant.
Enfin, il fut témoin de la puissance du serpent à plumes. C’était une bataille grandiose à voir. Pourtant, le serpent ne put résister à la puissance combinée de Berger et Blackie.
À vrai dire, Edward savait que le gnome avait étudié à l’École de l’Illusion et pensait que c’était l’une des branches magiques les plus faibles.
Mais après avoir vu comment Berger avait trompé les sens du serpent à plusieurs reprises, permettant à Blackie de porter des coups critiques successifs, il comprit quelque chose de très important—quelque chose qui approfondit sa compréhension de la magie.
Il n’y avait pas de Grandes Écoles de Magie fortes ou faibles, seulement des Magiciens forts ou faibles.
« Garçon, sors d’ici, » appela soudainement le gnome.
« O-oui ! » Edward sortit de sa transe et sortit de sa cachette.
Il traversa la chambre en ruines, son regard passant des plumes tachées de sang aux écailles arrachées.
Finalement, il arriva devant le corps immobile du serpent. Assis dessus, Berger fumait nonchalamment sa pipe, comme s’il n’avait pas récemment affronté une bête de niveau Cœur de Mana.
Quant à Blackie, il dévorait la chair du serpent avec grand plaisir. Ce n’était pas tous les jours qu’on pouvait se régaler de la viande d’une bête de niveau Cœur de Mana, après tout.
Edward ne pouvait plus contenir sa curiosité et demanda : « Vieux, comment as-tu fait ? Comment as-tu rendu tes illusions corporelles ?! »
Berger haussa un sourcil. « As-tu assisté à toute la bataille ? »
« Bien sûr que oui ! » Edward sourit de toutes ses dents. « Une bataille entre des êtres de niveau Cœur de Mana ? Je ne la manquerais pour rien au monde ! »
Le vieux gnome grognon secoua la tête, déçu. « On dirait que tu n’as pas peur de jouer avec la mort. Ou peut-être que tu es simplement ignorant. »
Il fit une pause, prit une longue taffe de sa pipe, puis ajouta : « Souviens-toi toujours, Eddie, que même les ondes de choc d’une bataille entre Magiciens du Cœur de Mana suffisent à blesser gravement les autres, même s’ils sont des Magiciens du Vortex de Mana. »
« Oui, oui, bien sûr. » Edward hocha la tête, résistant à l’envie de rouler des yeux. « Quoi qu’il en soit, comment as-tu fait ? »
« J’ai vraiment besoin de te donner une bonne leçon de discipline », ricana Berger. Il inspira une autre bouffée, savourant la saveur du tabac, puis expira sur le côté. La source légitime est 𝙣𝙤𝙫𝙚𝙡•𝙛𝙞𝙧𝙚•𝙣𝙚𝙩
Il poursuivit : « Idéalement, les illusionnistes utilisent la magie de l’ombre pour rendre leurs illusions corporelles, mais moi j’utilise la fumée. C’est quelque chose que j’ai étudié et développé au fil des années. Je suppose qu’on pourrait appeler ça la magie de la fumée. »
Une pointe de fierté brillait dans les yeux du vieux gnome alors qu’il agita la main et conjura une grande pipe faite de rien d’autre que de la fumée qu’il venait d’expirer. D’un autre geste, la pipe vola vers Edward et lui donna un coup sur la tête.
Edward n’eut pas le temps d’exprimer sa plainte. Il était complètement fasciné par l’application de la magie de la fumée et par la façon dont la composante modélisatrice du sort transmutait l’état de la matière, passant de l’intangible au tangible.
« Principes de l’École de l’Alteration ? » demanda-t-il, sa voix pleine de curiosité.
Berger répondit d’un léger hochement de tête. « En effet. »
À ce moment précis, la voix de Blackie résonna dans la chambre faiblement éclairée. « Je l’ai trouvé. »
Le gnome se tourna vers lui, ses yeux brillant d’un soupçon d’excitation. Il vit une sphère lumineuse serrée entre les mâchoires de Blackie et ne put s’empêcher d’afficher un sourire.
« Après que notre travail ici sera terminé, je mettrai en place une magie rituelle, puis nous pourrons absorber le mana du noyau. Qu’en dis-tu ? » demanda Berger en sautant du serpent géant et en marchant vers le loup.
Blackie lança le noyau de mana en direction du gnome, puis dit d’une voix calme : « Tu devrais tout absorber toi-même. Tu dois consolider ton rang. »
« Tu en es sûr ? » Berger parut légèrement surpris.
Blackie hocha la tête. « Mon taux d’absorption de mana est nettement plus élevé que le tien. Que j’absorbe ou non le mana du noyau, cela ne fait guère de différence pour moi. »
Le gnome regarda profondément son vieux ami, puis hocha la tête. « Très bien, alors. »
À ce moment-là, Edward se racla la gorge et dit sans honte : « Vieux Berger, si tu tiens tant à partager le noyau de mana avec quelqu’un, alors pourquoi pas moi— »
Bam !
« Idiot ! Le mana à l’intérieur du noyau est trop puissant. Ce n’est pas quelque chose que tu peux absorber », réprimanda Berger.
« Gahh ! » Edward grimaca, les yeux pleurant. « Pourquoi ne peux-tu pas utiliser des mots ? Bon sang ! Dois-tu toujours recourir à la violence ? »
Le gnome roula des yeux, puis se retourna. Il regarda la grande porte en arche qui semblait mener plus profondément sous terre. Pratique, la porte était aussi juste assez grande pour que le serpent à plumes puisse passer.
En lui faisant signe, Berger dit : « Le flux de mana là-bas est… étrange. »
Blackie hocha la tête avec un regard solennel. Il se tourna ensuite vers le gnome et demanda : « Il est probable que le portail soit en dessous. »
Son expression devint encore plus sombre, et il ajouta : « Et il est probable qu’il y ait un autre ennemi en dessous. Nous devons rester vigilants. »
« Portail ? » demanda Edward, confus, en se frottant doucement le front. « De quoi vous parlez ? Quel portail ? Et il y a un autre ennemi en dessous ? »
Le gnome ne répondit pas pendant un long moment. Il regarda fixement la grande porte, ses yeux brillant d’une lumière calculatrice.
Finalement, il se retourna et donna ses instructions au jeune homme aux yeux bleus :
« Je vais tout te dire. Mais d’abord, dissèque le cadavre. J’ai besoin que les écailles, la chair et les organes internes soient séparés. Tout le corps est rempli d’ingrédients médicinaux précieux. Rien ne doit être gaspillé. Compris ? »
Quoi ? Pourquoi moi— » Edward était extrêmement contrarié. Mais avant qu’il ne puisse se plaindre davantage, la pipe de jugement fumante lui est violemment tombée sur la tête.
Pouf !
« Enfant indiscipliné ! » rugit Berger. « Si ce n’est pas toi, alors qui ? Au travail ! »