Chapitre 1 205
Dans la dense jungle de Nahua, où le danger guettait à chaque coin et la mort n’était qu’un pas pour les imprudents, Berger, Blackie et Edward étaient enfin arrivés à leur destination.
Le jeune homme grand, aux yeux bleus, se tenait au milieu d’une grande clairière, respirant lourdement. Son corps était trempé de sueur et de sang, et des arcs de lumière s’enroulaient de temps en temps autour de lui.
Il jeta un regard aux cadavres des énormes créatures félines noires qui l’entouraient, une mine sombre sur le visage. Crachant un flot de sang sur le côté, il se retourna et regarda Berger et Blackie, qui observaient tout depuis le bord de la clairière.
« Qu’en penses-tu, vieux ? » demanda Edward, la voix légèrement rauque. « Ça doit être l’endroit, non ? »
Entouré de dizaines de cadavres de ces jaguars mystiques, allant du Rang de la Fondation Mana au Rang du Vortex de Mana, il était évident qu’il était extrêmement fatigué. Bien que son corps porte des cicatrices, Edward semblait relativement en forme.
Pendant ce temps, Berger fumait tranquillement sa pipe, assis sur Blackie. Il jeta un regard aux cadavres de bêtes éparpillés sur le sol, les yeux plissés, avant de tourner son attention vers Edward. Puis, il dit d’un ton légèrement sévère :
« Ton contrôle du mana est pitoyable ! Qu’est-ce qui ne va pas chez toi ? Juste parce que tu as beaucoup de mana en réserve, tu crois pouvoir le gaspiller comme bon te semble ? »
Edward résista à l’envie de rouler des yeux. Il s’assit par terre, sur le cadavre d’un jaguar géant derrière lui. Il sortit une gourde d’eau de son artefact de stockage et but de grandes gorgées. Puis, il répondit avec nonchalance :
« Ouais, je prends note. En tout cas, ça doit être ça, non ? »
Berger poussa un soupir de frustration légère. Il savait très bien que le garçon ignorait ses remarques une fois de plus. Il semblerait qu’il doive lui donner une bonne leçon. Une bonne vieille correction faisait toujours des miracles.
Il tourna son regard vers la structure géante qui se dessinait au loin, ses yeux brillants d’une gravité sombre.
Il prit une longue bouffée de sa pipe et hocha la tête. « Ça devrait être ça… »
La pyramide s’élevait en une structure en gradins, chaque niveau superposé l’un sur l’autre jusqu’à atteindre un sommet plat. Toute la structure était construite à partir de blocs de pierre massifs. Elle devait autrefois être lisse et décorée, mais maintenant, sa surface s’était usée en couleurs grisâtres et brunes rugueuses.
Des vignes et des patches de mousse s’étendaient sur sa surface, lui donnant un aspect sauvage et envahi. Cependant, dans certains endroits, d’anciennes gravures étaient encore visibles. Elles représentaient de gigantesques serpents serpentant le long des côtés, des têtes de jaguar, et des motifs solaires.
La plupart de ces gravures étaient usées et effacées, mais suffisamment de détails subsistaient pour évoquer la grandeur originelle de la pyramide. Malgré des millénaires de délabrement, la pyramide restait solide et imposante.
Certaines sections des pierres extérieures s’étaient effondrées, laissant des lacunes et des arêtes tranchantes, mais le cœur de la structure restait intact, dominant la jungle dense qui l’entourait.
Les trois avaient croisé plusieurs pyramides similaires lors de leur long et ardu voyage. La plupart s’étaient révélées bien plus petites et vides — ce n’était pas ce qu’ils cherchaient. Mais celle-ci… il était probable qu’elle abrite l’un des six portails selon les calculs d’Adam.
« Alors, » dit Edward en se levant, en essuyant ses mains. Ses lèvres se tordirent en un sourire excité, et il demanda d’un ton enthousiaste : « On y va alors ? Il doit y avoir quelque chose d’excitant à l’intérieur, vu le nombre de bêtes qui gardaient la pyramide. »
Bien sûr, Edward ne savait pas qu’ils cherchaient un portail. Tout ce qu’il savait, c’était que quelque chose de très important se trouvait à l’intérieur. Et qu’il était très probablement protégé par une créature encore plus puissante.
Blackie avançait lentement à travers les cadavres jonchés, sans même leur jeter un coup d’œil. Puis, il arriva à côté d’Edward et hocha la tête. « Bon travail, Eddie. »
« Heh, bien sûr. » Le jeune homme aux yeux bleus gonfla la poitrine, ses lèvres se tordant en un sourire suffisant.
Pendant ce temps, Berger regardait la pyramide avec un air solennel. Plus précisément, il étudiait les gravures des diverses bêtes magiques sculptées sur les pierres.
« Dis-moi, garçon, » commença-t-il. « Quel genre de bêtes avons-nous rencontrées en venant ici ? »
Edward fronça les sourcils, se demandant si le vieil homme avait soudainement développé des problèmes de mémoire. Bien sûr, il ne pouvait pas le dire à voix haute, de peur que la pipe fumée ne laisse une marque sur son front. Alors, il répondit sérieusement :
« Euh, voyons… Il y avait ces étranges filaments semblables au soleil qui lançaient des Boules de Feu, puis ces jaguars d’ombre. Bien qu’il n’y ait eu que deux types de créatures gardant la pyramide, leur nombre était sans précédent. »
Berger hocha la tête en signe d’approbation. Il prit une autre longue et régulière bouffée de sa pipe, ses yeux se plissant alors qu’il étudiait les gravures du troisième type de bête fantastique sur les pierres.
« Très bien, » dit-il. « Entrons. »
Le gnome se tourna vers Edward et ajouta solennellement : « Reste derrière Blackie, et quoi qu’il arrive… ne t’engage pas. Compris ? »
Edward fut légèrement surpris par cet avertissement, mais hocha la tête malgré tout. Ensuite, les trois se dirigèrent vers la pyramide et, avec des regards vigilants, entrèrent enfin dans la vieille structure.
L’intérieur de la pyramide était sombre, et l’air semblait oppressant. De faibles rayons de lumière filtraient à travers les fissures dans les pierres, mais ils peinaient à repousser les ombres.
Les murs étaient rugueux et humides, les blocs de pierre gravés de glyphes fanés et de motifs usés qui évoquaient une histoire ancienne. L’air sentait la poussière, l’âge, et… quelque chose de reptilien.
Les trois s’arrêtèrent brusquement en remarquant quelque chose de gigantesque au centre de la chambre.
Et soudain… la forme immense se mit à bouger.
Au moment où le regard d’Edward se posa sur cette entité, son cœur manqua un battement. Il sentit une peur primitive monter en lui, et il ne put s’empêcher de reculer involontairement, ses yeux tremblant d’horreur.
Pendant ce temps, Berger et Blackie avaient un regard sombre sur leur visage en observant la créature colossale.
C’était un serpent à plumes enroulé en silence, son corps massif occupant une grande partie du sol. Ses écailles brillaient faiblement dans la lumière tamisée, de longues plumes vertes s’étendaient comme une cape.
La tête du serpent reposait basse, ses yeux jaunes à moitié ouverts…
Et il les fixait droit dans les yeux !