Chapitre 1 135
Dans l’obscurité de la nuit, une caravane tirée par des chevaux sortit de la Cité des Voiles, se dirigeant rapidement vers sa destination.
La pâle lueur des deux lunes projetait une lumière éthérée sur les terres de la Fédération du Sud. Cependant, l’atmosphère à l’intérieur de la caravane était extrêmement sombre.
Daryl était assis sur le banc avant, à côté du conducteur, un résident mortel de la Cité de Hannes, à qui appartenait la calèche. Pendant ce temps, la caravane couverte était occupée par Rowan, sa famille, Ada, et enfin Anna.
Derrière eux, Kasper suivait de près, effaçant leurs traces par des moyens arcaniques et tissant des illusions pour faire croire qu’ils avaient voyagé vers l’est, au lieu de leur véritable destination.
« Kekeke ! » Le rire du conducteur de la calèche n’était pas différent de celui d’un gobelin.
Il se curait le nez avec nonchalance, ignorant le regard dégoûté que Daryl lui lançait, et dit en riant :
« Vous vivez tous sous une roche ou quoi ? Comment se fait-il que vous soyez si ignorants ? Kekeke ! »
À l’intérieur de la caravane, Rowan transpirait sans cesse. Il ne pouvait s’empêcher de se demander si ce conducteur ne se souciait pas de sa vie.
Il était sur le point de l’avertir de parler à Daryl avec respect, mais il s’avéra que Daryl ne se souciait pas des formalités pour le moment. Le Magus voulait simplement entendre la vérité. Et tout le monde dans la caravane aussi.
« Dis-nous ce que tu sais sur le Roi Sombre, » murmura Daryl d’une voix froide. « Pourquoi y a-t-il une affiche de wanted à son sujet ? Émise par l’Empire acadien, rien de moins. »
Soudain, le conducteur sentit son dos couvert d’une couche de sueur froide. Il regarda autour de lui frénétiquement, se demandant pourquoi la température avait soudainement chuté. Après n’avoir rien trouvé autour de leur caravane, il se tourna vers Daryl et demanda avec un regard dubitatif :
« Hein, tu ne sais vraiment pas ? Au fait, monsieur, tu as froid ? »
Daryl fit de son mieux pour ne pas lui casser la figure. Il força un sourire en répondant : « Mes amis et moi avons été en mer ces derniers mois. Maintenant, pourriez-vous nous dire ? »
« En mer ? » Le conducteur haussa un sourcil. « D’accord, d’accord, ça me paraît plus logique. »
Il fit une pause un instant, remit les chevaux en marche, puis poursuivit :
« De toute façon, il y a trois mois, l’un des Piliers de l’Empire acadien a été attaqué par des forces étrangères. Ah, comment s’appelaient-ils ? Uhm… La Cult of Gnomes ? Non, ça ne sonne pas juste. Ah, je sais ! La Cult of Bones ! »
Au moment où ces mots sortirent de la bouche du conducteur, le sang de Daryl se glaça. Une goutte de sueur froide coula le long de son front alors qu’il se retournait lentement, son regard se posant sur Anna et Ada.
Ada était également figée de choc, et quant à Anna… un regard froid était sur son visage, mais sous cette façade, une tempête de feu faisait rage.
En Europe, le Royaume d’Ignisra — dont Anna était la princesse royale — faisait partie de l’Union Souveraine, une coalition de royaumes et de principautés indépendants qui s’opposait directement à l’Empire de Haynam.
Des rumeurs sombres murmuraient que l’Empire de Haynam était secrètement soutenu… par la Cult of Bones !
Ils avaient toujours rejeté ces histoires comme des rumeurs, mais maintenant, sur un continent à moitié monde de là, ils comprenaient enfin qu’il devait y avoir une part de vérité.
Bien sûr, la grande majorité des gens dans l’Union Souveraine n’avaient probablement jamais entendu parler de la Cult of Bones. Mais Anna, Ada et Daryl étaient différents. Ils étaient soit de la royauté, soit étroitement liés à elle. Alors comment ne pas le savoir ?
« Anna… » Ada, aux cheveux argentés, regarda son amie avec une expression profondément préoccupée.
« Que sais-tu de la Cult of Bones ? » demanda immédiatement Daryl.
« Hein ? » Le conducteur était perplexe.
« Je pensais que tu voulais en savoir plus sur le traître ? Mais bon, personne ne connaît ce culte. Ils sont apparus de nulle part. Mais les gens disent que le traître est un serviteur du culte et tout ça, qu’il a été élevé par eux pour agir comme un espion dans l’Empire — »
« Attends une minute, » l’interrompit Anna.
« Hein ? » Le conducteur se retourna et jeta un coup d’œil à la femme.
Bien qu’elle ait sa capuche sur la tête, il pouvait encore voir des mèches de cheveux cramoisis et un visage qui semblait avoir été touché par la divinité elle-même. Il n’avait jamais vu une femme aussi belle de sa vie.
« Hehe, oui, mademoiselle ? » demanda le conducteur avec un sourire idiot.
« Tu as dit… Le Roi Sombre est un serviteur du culte et a été élevé par eux pour devenir un espion dans l’Empire ? À quel point cette information est-elle crédible ? »
« Je ne sais pas… » Le conducteur haussa les épaules. « C’est ce que tout le monde dit, alors je suppose que ça doit être vrai. »
Il se retourna, reprenant les rênes des chevaux. Puis il poursuivit :
« De toute façon, ils ne l’appellent plus le Roi Sombre, tu sais ? Maintenant, les gens l’appellent… Adam le Trompeur. Ils disent qu’il, avec un autre traître de Ravenfell, a orchestré la Bataille de Ravenfell. Et que les deux sont directement responsables de la mort de l’ancien directeur du Château Saratoga et du précédent empereur de l’Empire d’Acadie… »
Le conducteur continua à parler de comment Adam le Trompeur était impliqué dans la traite des esclaves et le trafic d’êtres humains, utilisant les âmes malheureuses dans des rituels sanglants pour apaiser des entités maléfiques. Il évoqua même comment il avait massacré les étudiants qui participaient au Tournoi du Grand Mage.
Alors que ces rumeurs circulaient de bouche en bouche, elles devenaient de plus en plus folles, jusqu’à ce qu’il n’y ait presque plus de vérité dedans — pas qu’il y en ait eu beaucoup au départ. En fin de compte, le Roi Sombre, qui avait été autrefois salué comme le plus grand talent de l’Empire, n’était plus qu’un diable sans scrupules, prêt à tout pour trahir.
Et ainsi, dans l’esprit des habitants d’Ulier, Adam Constatine n’était plus qu’un nom…
L’Insidieux.
Anna, cependant, n’accorda aucune importance à ces rumeurs. En fait, elle les méprisa, ses lèvres se tordant de dédain.
Adam le Trompeur ?
A orchestré la Bataille de Ravenfell ?
Responsable de la mort du Magicien du Cœur de Mana ?
Impliqué dans la traite des esclaves et le trafic d’êtres humains ?
Serviteur du Culte des Os ?
Élevé par le culte maléfique ?
Comment de telles histoires pouvaient-elles être vraies alors que c’était elle qui l’avait élevé ?
À cet instant, elle comprit beaucoup de choses. La première étant… qu’il s’agissait d’une conspiration délibérée pour discréditer Adam. Elle ne connaissait pas tous les détails, mais elle croyait avoir raison. Un complot profond et insidieux était en marche ici.
Elle réalisa aussi une autre chose…
Anna ferma les yeux, ses mains se transformant inconsciemment en poings.
Alors c’est pour ça que tu m’as envoyée loin ? se demanda-t-elle.
Tu savais que la Bataille de Ravenfell était inévitable, alors tu… m’as mise à l’abri du danger.
Elle comprit aussi que, selon sa nature, elle n’aurait jamais quitté Ravenfell si elle avait suspecté quoi que ce soit de terrible planer sur son petit frère.
Le simple fait qu’elle soit partie ne pouvait signifier qu’une seule chose…
Et tu m’as aussi lancé un sort, pensa-t-elle amèrement.
Merde, Adam.
Merde…
Alors qu’Anna luttait pour accepter cette réalité, elle ne pouvait s’empêcher de se demander où se trouvait Adam. Était-il en sécurité ? Était-il même en vie ?
Elle ne le savait pas.
Et cette incertitude la rongeait de l’intérieur.
Un jour plus tard, un autre navire accosta au port de la ville de Hannes.
Sur le pont se tenait un homme âgé, aux cheveux blonds et aux yeux topaze, tenant une petite lanterne en cuivre dans sa main. À l’intérieur des parois de verre de la lanterne, une lueur vacillante tapotait nerveusement, pointant dans une seule direction.
Ives Ballard leva la tête et regarda vers l’ouest, son regard semblant percer des centaines de kilomètres… droit vers le meurtrier de son fils. Ses yeux étaient injectés de sang et brillants d’une intention meurtrière. Ses lèvres s’ouvrirent, et il murmura froidement :
« Peu importe où tu cours… je te trouverai et je te tuerai ! »