Chapitre 1 091
« Attends, attends, attends, attends, attends ! »
Une panique immense envahit les veines d’Adam. Lorsqu’il tendit la main vers le masque, il ne sentit pas la sensation de fraîcheur qu’il attendait. Au lieu de cela, ses doigts effleurèrent ses joues tachées de sang.
Il envoya un ordre mental au Masque Sans Visage pour qu’il se sépare de son visage, mais le masque n’obéit pas. Il le lui ordonna encore et encore et encore…
Mais le masque n’écouta pas. Il semblait être tombé dans un sommeil, mais les faibles murmures résonnant dans les coins reculés de sa mer d’esprit racontaient une autre histoire.
« Ce n’est pas drôle ! » cria Adam en panique. « L-laisse-moi tranquille, salaud ! »
Il pinça ses joues, puis se mit à griffer son visage. Le masque ne se détacha pas. Au contraire, il se fit mal lui-même.
Est-ce que ça va toujours être comme ça ? pensa-t-il avec appréhension.
Vais-je toujours entendre ces maudits murmures ?!
Merde, à ce rythme, je vais vraiment devenir fou !
Pendant longtemps, il ne sut pas quoi faire. Mais peu à peu, il se calma. Il inspira profondément, essayant de calmer son cœur qui battait à tout rompre.
D’accord, calme-toi. Réfléchis. Ne réagis pas.
Presque une minute plus tard, il parvint enfin à se calmer dans une certaine mesure. Il ignora les faibles murmures qui résonnaient dans son esprit pendant qu’il réfléchissait à sa situation actuelle.
Il pensa au savoir qu’il avait reçu sur le Dieu Rieur et le Masque Sans Visage.
Le Dieu Rieur portait l’artefact aussi naturellement que l’on porte des vêtements, le glissant lorsqu’il en avait besoin, et le retirant aussi facilement lorsque la plaisanterie avait fait son temps…
Pour le Dieu Rieur, le Masque Sans Visage n’était pas un artefact puissant. C’était juste un jouet…
Un jour, le Dieu Rieur se lassa de son grand jeu et partit dans le monde des esprits. Lorsqu’il revint, l’artefact n’était plus avec lui.
Les sourcils d’Adam se froncèrent, et il entra dans une réflexion profonde.
Donc, d’après la connaissance tirée des runes, celui qui porte le masque peut définitivement l’enlever. Alors pourquoi est-ce que je ne peux pas ?
…Se pourrait-il que ce soit parce que je suis trop faible ?
Bien sûr, je suis trop faible pour manier le masque ! C’est un artefact divin forgé par un Dieu, après tout.
Je pense que les mêmes principes devraient s’appliquer au lotus. Je suis trop faible pour débloquer tout son potentiel aussi. Et même si je n’ai jamais essayé de m’en débarrasser… j’ai le pressentiment que je pourrais être incapable de le faire.
Adam se mit à caresser son menton, ses sourcils se fronçant en un nœud serré.
Donc, cela signifie-t-il que je ne pourrai pas enlever le masque tant que je ne serai pas devenu plus puissant ? Assez puissant pour porter l’artefact aussi naturellement que l’on porte des vêtements… comme le Dieu Rieur ?
Mais cela pose un gros problème. Si je ne peux pas enlever le masque, cela veut-il dire… que j’entendrai constamment ces murmures ?
Le jeune homme aux cheveux de corbeau déglutit nerveusement, son dos trempé d’une couche de sueur froide.
Si ce n’était pas pour le lotus blanc… qu’aurais-je devenu ? Est-ce que je serais devenu un fou rieur ? Une victime du Masque Sans Visage ?
Il trembla à cette pensée. Il devint de plus en plus certain que cet artefact divin n’était jamais destiné à quelqu’un comme lui. Il était beaucoup trop faible pour le porter. Il n’était pas étonnant qu’il commence à entendre le rire fou et les délires dès qu’il enfilait le masque.
Si ce n’était pas pour le lotus blanc…
Adam devint de plus en plus reconnaissant envers le Lotus de l’Âme Éternelle.
Cela confirme aussi ma supposition selon laquelle le lotus pourrait supprimer le défaut du masque. Le Masque Sans Visage pourrait être un artefact divin, forgé par un Dieu, mais le lotus… c’est un artefact divin dont on raconte qu’il est aussi vieux que l’univers lui-même !
Son origine est certainement plus profonde que celle du Dieu Rieur ou de son Masque Sans Visage.
En y pensant, le visage d’Adam se tordit en une grimace sombre. Si l’on n’était pas assez puissant, alors manier le masque signifiait, au mieux, perdre la raison, et au pire… la mort.
Sale Dieu Rieur !
Adam maudit intérieurement. Bientôt, son expression devint sombre. Le Masque Sans Visage était sans doute un artefact divin puissant, destiné à être manié par quelqu’un d’égale puissance. Le Dieu Rieur l’avait forgé en se basant sur son désir de devenir invisible, après tout.
Alors, à quel point le Dieu Rieur était-il puissant ? se demanda-t-il.
La pensée lui donna la chair de poule.
Empereur Magus… au moins !
En même temps, un sourire tordu et nerveux se répandit lentement sur son visage alors qu’il pensait :
Avec ça… j’ai maintenant trois artefacts puissants.
Le Lotus de l’Âme Éternelle. La Bâton de la Calamité. Le Masque Sans Visage.
Avec la faiblesse du masque supprimée par le lotus, Adam commença à étudier en détail ses effets. Il ferma les yeux et essaya de ressentir le masque en argent sombre qui s’était fusionné sans couture avec son visage. Aussitôt, il put en apprendre beaucoup plus que ce que les runes lui avaient fourni.
Le masque offre une métamorphose parfaite, pensa-t-il.
En tant que simple Magus du Vortex de Mana, je ne peux pas exploiter tout son potentiel. Pour l’instant, je peux modeler mon corps et ma chair, et imiter le visage, le corps, la voix, l’odeur, et surtout, la signature de mana de ma cible.
Mais il y a des restrictions…
Je ne peux pas imiter l’apparence réelle d’une femme. Pas que j’aie l’intention de le faire, de toute façon… Ouais, je ne le ferais pas ! Je peux imiter leur visage, mais leurs… organes spécifiques. Euh… ouais, peu importe.
Il y a aussi des restrictions concernant la taille et la masse corporelle. La cible que je souhaite imiter ne peut pas être trop contrastée en taille par rapport à mon corps d’origine. Ah, je pense pouvoir ajuster ma taille d’environ un pied.
Et je ne peux pas devenir trop musclé, ni trop maigre.
Souhaitant l’essayer, il se leva immédiatement. La première chose qu’il fit fut de réduire sa taille d’un pied. À sa grande surprise, l’utilisation du masque lui semblait aussi naturelle que de respirer. Et, plus important encore, l’artefact consommait à peine de mana.
Sa taille d’origine dépassait légèrement sept pieds, mais il était maintenant un pied plus petit. Bien sûr, toute la transformation avait modifié sa structure osseuse, ce qui lui fit très mal. Mais à présent, la douleur était devenue une vieille amie. Ainsi, la transformation se fit sans qu’il ne batte des paupières.
Adam expérimenta encore plus avec le masque, se faisant plus grand que sa taille initiale. Il se fit plus massif, puis se transforma en un type maigre.
Après quelques autres expérimentations, il comprit qu’il possédait désormais un contrôle inhumain sur son corps. Il pouvait déplacer la position de ses yeux, nez, bouche et oreilles. En fait, il pouvait même faire pousser des organes externes supplémentaires comme il l’avait accidentellement fait plus tôt. Bien qu’il ne puisse pas faire pousser une autre paire de bras ou de jambes.
Une autre chose qu’il remarqua était qu’il pouvait rappeler avec précision l’apparence, les manières, et la signature de mana de tous ceux qu’il connaissait. En utilisant cela comme référence, il pouvait modifier son corps et imiter leur apparence.
Le Masque Sans Visage offrait également une grande protection contre la détection arcanique. Il possédait des enchantements anti-divination gravés en lui. Bien qu’ils soient pâles en comparaison de la protection fournie par le lotus.
Dans l’ensemble, c’était un artefact merveilleux, conférant à son porteur des capacités magiques de l’École de l’Alteration. Adam croyait qu’à mesure qu’il deviendrait plus fort, il débloquerait davantage le potentiel du masque. Finalement, ses cibles de métamorphose ne seraient plus limitées aux humains. Il pourrait devenir n’importe qui.
Quant au défaut…
« Hé », ricana Adam, mais des indices de peur persistaient dans ses yeux.
Le lotus s’occuperait de cela. Bien qu’il entende toujours de faibles murmures à peine audibles dans son esprit, c’était un prix qu’il était prêt à payer pour manier l’artefact divin.
Adam scruta une fois de plus la chambre souterraine, s’assurant de n’avoir rien manqué.
Puis, il se métamorphosa en sa première cible…
Felix du Cult des Os !