Chapitre 1 089
La vision d’Adam devint floue lorsqu’il fit le premier pas.
Il sentit sa conscience s’échapper à travers le temps lorsqu’il fit le deuxième pas.
Lorsqu’il fit le troisième, le monde qui l’entourait changea.
Et puis…
Son esprit fut soudainement inondé de connaissances anciennes.
Dans les années crépusculaires du premier âge, lorsque les neuf royaumes étaient encore jeunes, le Dieu Rieur chercha un moyen de marcher invisible dans les cours des dieux et dans les rues des hommes.
Il désirait non seulement changer de visage, mais devenir celui qu’il impersonnait. Il ne voulait pas seulement être déguisé, il voulait qu’on le croie. Il voulait respirer leur souffle, porter leur odeur, mais surtout… il voulait tromper le regard du Roi des Dieux.
Il voyagea vers un lieu lointain dans le mystérieux monde des esprits, un endroit où aucune route ne menait, un lieu dit se tenir à moitié dans le monde éveillé et à moitié dans les rêves. Là, dans une mare d’obscurité étoilée, il trouva un éclat de l’ombre de la lune. De celui-ci, il souhaita créer un artefact divin qui réaliserait son désir.
Lorsque l’artefact fut créé, le Dieu Rieur le plaça sur son visage.
Il se fondit à sa peau comme de l’eau douce. Avec lui, il pouvait devenir n’importe qui. Il pouvait être le héros ou le méchant. Il pouvait être l’ami qui ne vous trahissait jamais. Ou il pouvait être l’étranger que vous juriez avoir déjà rencontré.
Et ainsi commença son grand jeu…
Il riait, riait, riait en passant d’un royaume à l’autre, murmurant trahison et promesses à mille voix, de mille visages, tout en restant invisible.
Partout où il allait, il semait la méchanceté comme des graines, pour disparaître et réapparaître sous une autre apparence. Les souverains de terres juraient fidélité à des étrangers qui n’existaient pas auparavant. Les amoureux pleuraient les visages qui n’avaient jamais été réels. Sans parler des mortels, même les Dieux étaient dupés par lui.
Le Dieu Rieur portait l’artefact aussi naturellement que l’on porte une robe, le glissant lorsqu’il en avait besoin, et le rejetant aussi facilement lorsque la plaisanterie touchait à sa fin.
Pour lui, ce n’était pas un artefact puissant, mais un jouet. Des royaumes s’effondraient, des serments étaient brisés, et des vies ruinées dans le sillage de son grand jeu. Pendant que d’autres pleuraient sur les décombres, lui riait.
Il riait de leur chagrin. Il riait de leur fureur. Il riait de leur impuissance.
Oh, le son de son rire résonnait à travers les royaumes.
Un jour, après un jeu de tromperie si grand que même les Dieux eux-mêmes ignoraient ce qui s’était passé, le Dieu Rieur sembla se lasser de son grand jeu et traversa le voile qui séparait les mondes. Lorsqu’il revint, il n’avait plus l’artefact.
Lorsqu’on lui demanda ce qu’il était advenu, il ne fit que rire.
Et ainsi, le monde croyait que l’artefact divin forgé par le Dieu Rieur reposait quelque part dans le monde des esprits, perdu dans le temps, hors de portée, introuvable.
Ou du moins le pensaient-ils…
Lorsque Adam fit le dernier pas, il reprit ses esprits.
Une vague de chaleur brûlante s’abattit sur lui. C’était une chaleur qui n’affectait pas le corps. Non, elle affectait l’âme.
Quoi… qu’était-ce ?!
Le jeune homme aux cheveux de jais sentit un frisson lui parcourir l’échine. Il se retourna brusquement pour regarder l’escalier mystérieux. Ses yeux se plissèrent lorsqu’il remarqua qu’il était gravé de runes—un ensemble de runes très complexes.
Les yeux tremblants, il tenta de les étudier. Il parvint à en comprendre l’essentiel.
Ces runes transmettaient un savoir à mon esprit… le savoir de…
Il se retourna et regarda la petite chambre dans laquelle il était entré. Au centre, dans un cercle de flammes blanches, sur un piédestal en onyx, la relique du Dieu Rieur flottait.
Les runes gravées dans les escaliers derrière lui étaient destinées à transmettre des connaissances sur l’artéfact divin à quiconque y entrerait. Pas que beaucoup puissent y entrer en premier lieu, cependant. La pression des flammes d’âme les aurait repoussés avant même qu’ils ne descendent l’escalier.
Lorsque Adam fixa l’artéfact flottant sur le piédestal, sa respiration se bloqua dans sa gorge. La connaissance à son sujet était déjà dans son esprit.
On disait que cet artéfact divin avait été porté par le Dieu Rieur lorsqu’il marchait parmi les dieux et les mortels invisiblement, murmurant des mots de tromperie à leur oreille, semant le chaos parmi eux.
Un artéfact manié par le Dieu Rieur lui-même…
Adam fut frappé de stupeur !
Au sommet du piédestal en onyx flottait un masque lisse, sans traits, en argent sombre qui absorbait la lumière au lieu de la refléter. Sa surface ondulait constamment avec de faibles vagues irisées, comme s’il était vivant.
Lorsqu’il était porté, le masque se liait parfaitement au visage de son porteur, remodelant ses traits, sa voix, son odeur, et même sa signature de mana. Il offrait une métamorphose sans faille et la capacité de marcher inaperçu dans n’importe quelle foule, en contournant toute détection arcane.
Adam resta là, abasourdi, en regardant le masque. Plus d’informations sur l’artéfact divin apparurent dans son esprit. Puis, d’une voix tremblante, il murmura le nom de l’artéfact forgé par le Dieu Rieur lui-même :
« Le Masque Sans Visage ! »
Ses mots résonnèrent dans la petite chambre. Comme s’il répondait à son propre nom, le Masque Sans Visage émit un bourdonnement. Ensuite, les flammes d’âme autour du piédestal se balancèrent, comme pour inviter Adam à avancer.
Le masque l’appelait…
Mais voulait-il vraiment l’acquérir ?
Il hésita. Avec la connaissance de l’origine du masque, il avait aussi appris son seul défaut évident. Ce défaut unique annulait tous les pouvoirs qu’il conférait.
Le Masque Sans Visage appartenait au Dieu Rieur, qui portait mille visages et n’en laissait aucun de ses propres. Le porteur du masque obtenait une apparence parfaite, au-delà de la vue des dieux et des hommes. C’est pourquoi il était aussi connu comme le Grand Dieu aux Mille Visages.
Mais ce simple défaut du masque était totalement insidieux.
Une goutte de sueur coula sur le front d’Adam alors qu’il pensait :
Ah, qu’attendais-je d’autre du Dieu Rieur traître !
Malgré le défaut sournois du Masque Sans Visage, c’était tout de même un artéfact divin forgé par un Dieu. Il n’y avait aucune chance qu’Adam manque cette opportunité. Pas quand elle était juste à portée de main. Et quant au défaut du masque… il avait une idée pour le contrer. Ou du moins, il espérait que cela contrerait le défaut.
Ainsi, il prit une profonde inspiration et renforça sa détermination. Puis, il traversa la ronde de flammes d’âme. Les flammes ne brûlèrent pas ses vêtements ni son corps, mais elles tentèrent de brûler son âme.
Cependant, au moment où les flammes étrangères envahirent sa mer d’esprit, le Lotus de l’Âme Éternelle se réveilla de son sommeil et les éteignit sans effort.
Ensuite, Adam tendit la main vers le Masque Sans Visage. Il hésita seulement un bref instant avant que ses yeux ne s’illuminent de détermination.
Et au moment où ses doigts effleurèrent la surface froide du masque…
Il entendit le son lointain de rires dans son esprit !
C’était là le défaut du Masque Sans Visage.
C’était le murmure du Dieu Rieur…
Un murmure qui poussait lentement le porteur à la folie !
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