Chapitre 1 066
Le culte des Os avait de grands projets pour l’ensemble de Tron, et l’Empire acadien se dressait sur son chemin.
Ainsi, attaquer Ravenfell était une manœuvre stratégique pour le culte, non seulement parce que c’était le foyer de l’une des Quatre Piliers de l’Empire, mais aussi parce que les jeunes Magi prometteurs — l’avenir de l’Empire — seraient tous rassemblés dans la ville pour le Tournoi du Grand Magus.
En conséquence, le culte n’a ménagé aucun effort pour détruire Ravenfell et faire leur premier pas dans la conquête du continent d’Ulier. Pour montrer leur détermination, ils avaient même dépêché sept Magi du Cœur de Mana.
C’était une déclaration de guerre.
Quatre cultistes de niveau Cœur de Mana combattaient actuellement Gerald Acadia, Black Fire Balthazar, et le Roi Silencieux dans la chaîne de montagnes au nord de la ville.
Felix et Adam menaient une bataille séparée dans les profondeurs mystérieuses du monde spirituel.
Le leader des forces présentes du culte, également un Ancien du Cercle Intérieur, Marden Benton, combattait une bataille sanglante contre le directeur Marcus Blackwood.
Enfin, il y avait le septième Magi du Cœur de Mana, chargé d’infiltrer le château de Saratoga et de le réduire en cendres…
Daggett menait plus de deux cents cultistes, allant de la Fondation du Mana au Rang du Vortex de Mana, à travers l’un des nombreux passages secrets, jusqu’à un certain niveau souterrain.
Lorsqu’il apparut dans la vaste salle faiblement éclairée, il balaya d’abord les environs du regard. Près de l’entrée de la salle, quelques étudiants s’étaient regroupés, le visage marqué par le désespoir. Ils venaient d’apprendre la bataille de Ravenfell, après tout. Alors, pourquoi ne seraient-ils pas abattus ?
Daggett les ignora et regarda autour de lui avec curiosité.
« Voici le fameux Château de Saratoga, » dit-il.
Derrière lui, les cris excités et sanguinaires des cultistes résonnaient dans la salle souterraine.
« Q-qui êtes-vous ?! Comment êtes-vous arrivé ? ! » Un des étudiants remarqua leur arrivée et paniqua. Il se tenait devant les autres, semblant vouloir les protéger.
« R-répondez-moi ! Comment— »
Le jeune homme fit bonne figure, essayant de gagner du temps pour que le reste des étudiants derrière lui puisse s’échapper et alerter les professeurs.
Mais en vain. Face à un puissant Magi du Cœur de Mana, tout était futile.
Daggett balaya l’air de sa main, l’interrompant. Une lumière vert foncé traversa l’air, et à l’instant suivant… les étudiants tombèrent au sol, leur vitalité drainée. En un clin d’œil, ils avaient péri, ne laissant derrière eux que des cadavres desséchés.
Le cultiste se tourna alors vers les personnes derrière lui et ordonna : « Séparez-vous en groupes de six. Les cultistes d’élite travailleront seuls, en assassinant les figures clés du château. Il y a moins d’une douzaine de professeurs de niveau Vortex de Mana ici, donc cela ne devrait pas poser de problème. Mais il y a pas mal d’étudiants, alors déchaînez votre horde de morts-vivants en conséquence. Et enfin… »
Ses lèvres se tordirent en un sourire cruel. « Brûlez cet endroit jusqu’aux fondations. »
Les cultistes furent enveloppés d’une aura vile de soif de sang, leurs yeux scintillant de chaos et de destruction. Leur seule mission : tuer. Et c’était exactement ce qu’ils allaient faire.
Ces cultistes se dispersèrent immédiatement, ne laissant derrière eux que Daggett. Il resta silencieux dans la vaste salle vide qui servait autrefois de terrain d’entraînement pour le lancer de sorts.
Les mains calmement jointes derrière le dos, il regarda autour de lui à travers ses yeux morts et sombres. Ses lèvres se tordirent lentement en un léger sourire.
« Le Château de Saratoga, l’une des Quatre Piliers du grand Empire acadien, sera détruit aujourd’hui par ma main. »
Ses yeux scintillaient d’une lueur insidieuse alors qu’il se dirigeait vers les niveaux supérieurs. Il faisait circuler le mana à l’intérieur de son corps, prêt à se battre à tout moment.
Même si le directeur n’était pas dans le château, Daggett restait préparé au pire. Le château de Saratoga était une institution arcane ancienne ; en tant que telle, il pouvait très bien détenir plusieurs cartes maîtresses capables de défendre contre la puissance même d’un Magus au Cœur de Mana.
C’est pourquoi Daggett ne baissait pas sa garde. Marden lui avait rappelé à plusieurs reprises de ne jamais sous-estimer ce grand Pilier.
Et alors quoi si son directeur était absent ?
Le château de Saratoga disposait toujours des moyens de repousser les intrus !
Les yeux sombres du cultiste brillaient d’une lueur froide, et l’aura qui l’entourait changea en un instant. Elle était acérée et dégageait une odeur de mort et de putréfaction. Il était prêt à se battre.
« Très bien, » murmura-t-il à voix basse. « Voyons ce que tu as dans le ventre. »
Dans une vaste salle, au cœur de ce vieux château, la majorité des étudiants s’étaient rassemblés. Avec eux, les concurrents du tournoi, ainsi que leurs amis et membres de leur famille, s’étaient également réunis.
Il y a seulement quelques minutes, de lourds cloches avaient commencé à sonner depuis les clochers de ce vieux château. Personne dans la salle ne savait ce que cela signifiait. Après tout, ces cloches n’avaient jamais sonné depuis la fondation de Saratoga.
Mais une atmosphère tendue avait déjà envahi la salle. Cela, combiné aux bruits lointains d’explosions et au grondement sourd qui se répandait sur le sol, faisait naître une possibilité terrifiante.
Pourtant, ces jeunes Magi refusaient tout simplement de le croire. Ils n’osaient pas envisager cette possibilité.
À cet instant précis, une porte secrète située dans la salle s’ouvrit soudainement dans un grincement, surprenant tout le monde. Certains avaient même commencé à préparer des sorts dans leur état de panique.
« Calmez-vous, les enfants. »
La voix douce du professeur Whitaker résonna dans les oreilles de tous. Puis, elle, accompagnée de quelques autres membres du corps enseignant, arriva devant tous.
« Professeur, que se passe-t-il ?! »
« À quoi servent ces cloches ? »
« Entendez-vous aussi ces explosions ?! »
« Que se passe-t-il exactement ?! »
« S’il vous plaît, répondez-nous, Professeur ! »
Immédiatement, tous les jeunes Magi entourèrent les membres du corps enseignant, espérant recevoir un peu de réconfort et de soutien.
Mathilda regarda la panique et la peur dans les yeux de tous, puis soupira. Après quelques instants, elle leva la main, faisant signe à tous de se taire. Ensuite, elle dit d’une voix posée :
« Saratoga est attaquée. »
Un bref silence s’installa. Les étudiants de cette prestigieuse institution semblaient incapables de saisir la gravité de ces mots.
Et puis… tout devint chaos.