Chapitre 1 037
Le professeur Whitaker fixa la myriade de sorts qui se précipitaient vers elle avec une expression impassible sur le visage.
Son regard se porta alors sur les créatures mortes-vivantes — soldats squelettiques et zombies — qui se jetaient sur elle avec une faim primitive.
Mais elle resta impassible tout au long de l’affrontement.
Au cours de ses cinq cents années de vie, elle en avait vu beaucoup. Elle s’était fait des amis et en avait perdu, avait trouvé l’amour et la chaleur, enduré le chagrin et le cœur brisé.
Cependant, à travers tout cela… une chose avait toujours été constante.
La magie.
Cela faisait longtemps, très longtemps, qu’elle n’avait pas tout donné. Mais cette fois, c’était différent. Cette fois, elle se battait pour quelque chose de bien plus grand qu’elle — pour l’avenir de Saratoga, pour l’Empire lui-même.
Lorsque la vie de ces enfants dépendait d’elle… comment ne pas répondre à l’appel ?
Son être se remplit de force, et son cœur enveloppé d’un manteau de vaillance. Elle sentit sa magie s’intensifier, amplifiée de nombreuses fois, maintenant qu’elle avait des gens à protéger.
Ce n’était pas le moment d’avoir peur ou d’être nerveuse.
Ce n’était pas juste une bataille.
C’était son devoir.
Juste au moment où les créatures mortes-vivantes abominables et les sorts dévastateurs allaient l’atteindre, elle donna un ordre simple à l’orang-outan à la fourrure blanche, Little Bee :
« Bloque. »
Les yeux noirs de l’orang-outan devinrent soudainement cristallins. Son expression se durcit impitoyablement en un froncement de sourcils sombre, et il se précipita pour prendre dans ses bras la vieille femme.
Puis, la fourrure blanche sur son corps commença à se hérisser, d’abord lentement, puis si rapidement qu’elle devint un flou à l’œil nu.
En quelques instants, chaque brin de poil se cristallisa, fusionnant en éclats blancs brillants qui enveloppèrent à la fois l’orang-outan et la vieille femme dans une chrysalide solide et impénétrable.
Une forteresse de cristal gelé.
Totalement incassable.
Juste au moment où la coque de cristal se formait autour d’eux, ils furent submergés par un déluge de sorts, de chair pourrie, d’os et de faim meurtrière.
Le sol sous leurs pieds se fissura, et les sorts firent rapidement pourrir la végétation environnante. Les créatures mortes-vivantes frappèrent contre la coque de cristal, mais en vain. Leurs os se brisèrent, leurs muscles furent déchirés, mais aucune égratignure ne parvint à apparaître sur la coque de cristal.
Quelques instants plus tard, lorsque le carnage causé par les sorts et les morts-vivants se dissipa, le résultat de la bataille était visible pour tous.
Inutile de dire que les cultistes — tous des Magiciens du Vortex de Mana — avaient des expressions sombres sur le visage.
Une demi-douzaine d’entre eux avaient attaqué la vieille femme simultanément, la noyant dans un carnage total. Pourtant, la coque de cristal la protégeait tout au long de l’affrontement.
Sans parler du professeur Whitaker et de l’orang-outan blanc, même la coquille de cristal n’avait pas une seule éraflure. C’était comme si… rien dans ce monde ne pouvait pénétrer la coquille défensive de l’orang-outan.
En regardant la silhouette figée de la vieille femme dans l’étreinte douce de l’orang-outan blanc derrière elle, le cavalier des doubles pheras ne put s’empêcher de grogner avec colère.
En quelques instants, cette femme avait pris soin de sa bête magique de niveau Vortex de Mana, affronté une douzaine de Magiciens de la Liquéfaction de Mana, et parvenait maintenant à le retenir, lui et le reste des Magiciens du Vortex de Mana.
« Enfoirés de Summoners ! » Il cracha entre ses dents serrées.
Les huit écoles de magie étaient toutes uniques à leur manière. Mais les Magiciens spécialisés dans l’École de l’Invocation…
Ils pouvaient invoquer des créatures, des objets, ou même des royaumes entiers au-delà du monde matériel. Leur magie s’étendait dans l’espace dimensionnel, leur permettant de conclure des contrats avec des êtres du Monde Spirituel, tels que des titans élémentaires, des bêtes astrales, ou même des reliques anciennes sentientes.
Un Invocateur n’était pas limité par sa seule puissance. Il pouvait puiser dans la tapisserie magique infinie et l’inconnu, rendant ses capacités presque illimitées et imprévisibles.
En dehors de ses capacités mystérieuses, les Magi spécialisés dans cette École de Magie étaient souvent considérés comme… des lâches.
Après tout, ils étaient maîtres de la téléportation. Si jamais ils se retrouvaient face à une situation hors de leur contrôle, ils pouvaient simplement disparaître, se glissant dans les plis de l’espace sans laisser de trace.
La plupart des ennemis ne les voyaient même pas partir.
Les poursuivre était futile, à moins de posséder une maîtrise équivalente de la magie de l’espace, ou d’avoir la capacité rare — ou le sort — de verrouiller la réflexion locale du Monde des Esprits, scellant ainsi toutes les voies d’évasion.
En ce sens, les Invocateurs n’étaient pas seulement insaisissables, ils étaient presque intouchables.
Alors, lorsque le cavalier confirma que Whitaker était une Invocatrice, il sut que cela allait être une affaire difficile.
Mais maintenant, les choses semblaient leur être favorables, du moins. La vieille femme semblait être en état de stase à l’intérieur du cocon de cristal, avec le singe.
Plus de cultistes affluaient dans la propriété, apportant des renforts. À l’arrivée de la prochaine vague de cultistes — la plupart étant des Magi de la Liquéfaction de Mana — le cavalier leur ordonna de former un périmètre autour du cocon.
Pendant ce temps, il conduisit tous les Magi du Vortex de Mana vers le manoir somptueux au loin. Mais juste au moment où il se retourna et fit quelques pas, quelque chose d’ominous résonna dans ses oreilles.
CRAC !
Le cœur du cavalier manqua un battement, ses yeux s’écarquillèrent lentement. Il se figea, puis se retourna. Ce qu’il vit fit glacer le sang dans ses veines…
La Professeure Whitaker avait levé les mains, pressant ses paumes contre la paroi intérieure du cocon de cristal. Deux cercles magiques brillants s’illuminèrent sur ses paumes, puis fusionnèrent rapidement à la surface cristalline.
Et alors…
Des dizaines de pics de cristal pointèrent vers les cultistes entourant le cocon !
Tout s’était passé si vite qu’ils eurent à peine le temps de le réaliser. Un instant, ils gardaient le cocon, et l’instant d’après, d’immenses pics de cristal jaillissaient, transperçant leurs corps de multiples trous.
En un seul instant, des dizaines de cultistes, tous Magi de la Liquéfaction de Mana et plus faibles, avaient perdu la vie. Seuls quelques Magi du Vortex de Mana, dont le cavalier, avaient réussi à se défendre à temps.
Le cocon de cristal avait servi de composant matériel pour le sort de Whitaker, et au moment où les pics avaient transpercé les cultistes, il s’était déjà désintégré, s’effondrant en poussière.
La Professeure Whitaker inspira profondément, puis jeta un coup d’œil aux cultistes survivants qui se cachaient derrière leurs barrières arcaniques. Elle sourit faiblement, puis dit :
« Messieurs, ne voudriez-vous pas envisager de me parler des traîtres ? »
Elle regarda autour d’elle les corps mutilés et ensanglantés des cultistes et ajouta : « Regardez, tant d’entre vous ont dû mourir inutilement. »
Les yeux de la Professeure Whitaker se plissèrent, et elle murmura froidement :
« Révélez le nom du traître, et je vous accorderai la mercy d’une mort sans douleur… »
Le cavalier et le reste des Magi du Vortex de Mana survivants comprirent une chose — ils ne pourraient pas entrer dans le manoir… pas à moins de tuer la vieille femme, bien sûr.
Cependant, la vieille femme était forte. Très forte. Peut-être était-elle au sommet du Rang du Vortex de Mana. De plus, elle bénéficiait aussi de l’aide de bêtes mystérieuses du Monde des Esprits. Qui sait ce qu’elle avait encore dans son vaste arsenal ?
Ainsi, tous échangèrent un regard et prirent une décision radicale.
Le sort qu’ils s’apprêtaient à lancer était destiné à toute une armée.
Et pourtant, il serait lancé sur une seule femme âgée, fragile…