Chapitre 1 036
Une faible secousse, presque imperceptible, parcourut la propriété de Constantine.
Avant que la plupart des cultistes n’aient même le temps de réagir, le sol sous leurs pieds se mit à convulser violemment, se souleva avec un grondement monstrueux.
Sa texture changea rapidement, devenant trouble et instable… comme un sable mouvant corrompu.
Pris au dépourvu, beaucoup de Magi plus faibles furent instantanément piégés. Ils se débattirent et griffèrent avec désespoir, mais plus ils luttaient, plus ils s’enfonçaient rapidement dans la masse de terre ondulante et montante.
Leurs cris misérables furent étouffés alors que la terre les absorbait un par un.
En quelques instants, plus d’une douzaine de Magi de liquéfaction de mana avaient disparu, entraînés par une force invisible.
Puis, la terre trembla à nouveau, tirant sa proie plus profondément encore. En quelques secondes, toutes leurs traces avaient disparu, englouties par l’étreinte froide et implacable de la terre.
Tout ce qui restait derrière était un résidu glissant, semblable à de l’huile, recouvrant le sol. C’était une tache sombre et brillante sur la terre, là où le sable mouvant vivant avait surgi quelques instants auparavant.
La parcelle de terre se tenait maintenant étrangement silencieuse, comme si rien ne s’était passé. La douzaine de cultistes survivants — tous, bien sûr, Magi du vortex de mana — regardèrent la tache sombre avec des expressions graves.
Puis, ils tournèrent leur regard vers la vieille femme et le gorille géant qui se tenaient derrière elle.
Cette femme… était très dangereuse !
En moins d’une minute, non seulement elle avait affronté la bête de niveau vortex de mana, les jumeaux pheras, mais elle avait aussi mis hors de combat plus d’une douzaine de Magi de liquéfaction de mana.
Si les cultistes survivants avaient été à sa place… ils n’étaient pas sûrs de pouvoir obtenir les mêmes résultats.
Soudain, le cavalier des jumeaux pheras plissa les yeux, ses pupilles vacillant de reconnaissance.
« Je vois, » murmura-t-il doucement. « Tu es Mathilda Whitaker… la main droite de Blackwood. »
« Hoho, je suis flattée. » La vieille femme ricana de bon cœur.
« Maintenant, maintenant, pourquoi ne me dis-tu pas qui sont les traîtres ? » Ses yeux se plissèrent peu à peu, brillant d’une lueur froide. « Je promets de leur faire une mort rapide et indolore si tu le fais. »
« Espèce de misérable ! Tu oses nous regarder de haut ?! » hurla l’un des cultistes, furieux de la perte de ses disciples.
La professeur Whitaker ignora le clown. Son regard resta fixé sur le cavalier des jumeaux pheras. D’un simple coup d’œil, elle pouvait deviner qu’il était le magicien le plus puissant présent et probablement leur chef.
« Alors ? Qu’est-ce que ce sera ? Tu vas me le dire ? Ou dois-je en tuer une douzaine d’autres avant que tu ne parles ? »
La vieille femme parla avec une expression douce sur le visage. Cela était assez déconcertant pour les cultistes de voir ses mots et ses expressions contrastés de manière si radicale.
Le cavalier plissa les yeux en regardant froidement la vieille femme. Puis, son regard se tourna vers le manoir blanc somptueux au loin, ses yeux se rétrécissant encore davantage.
« Où est le Roi Sombre ? » demanda-t-il, sa voix coulant de sang froid. « Je suis certain que celui qu’ils poursuivent dehors n’est qu’une illusion — une illusion très puissante, je dois le préciser. »
La professeur Whitaker sourit. « Oh, il est à l’intérieur. Voudriez-vous le rencontrer ? »
Le cavalier ne put s’empêcher de froncer les sourcils, essayant de comprendre ce qu’elle essayait de faire. Soudain, ses yeux s’écarquillèrent peu à peu.
Avant d’attaquer la propriété de Constantine, il avait entendu ses camarades dire qu’ils n’avaient pas réussi à localiser les participants du Grand Tournoi des Magiciens dans l’arène de Ravenfell.
Puisqu’ils étaient l’une des deux cibles principales visées par la Cult, une grande partie des cultistes avaient été envoyés à travers la ville à leur recherche.
Il était impératif d’abattre chaque concurrent. Ce faisant, ils auraient porté un coup très létal non seulement au moral de l’Empire, mais aussi à son avenir. Cette attaque les aurait complètement paralysés de bien des manières que l’on peut imaginer.
Maintenant, le cavalier parvenait lentement à faire le lien. Son regard oscillait entre le vieux professeur et le manoir à plusieurs reprises. Puis, il dit enfin :
« Tu gagnes du temps… mais pour quoi ? Dis-moi, Magus, les concurrents sont-ils à l’intérieur du manoir ? »
Le professeur Whitaker resta silencieuse, son expression immobile.
Cependant, son silence en disait plus que des mots ne pourraient jamais exprimer.
Le cavalier sourit de toutes ses dents. Il ordonna rapidement : « Matt, Woods, Cory, et Lauder, tenez-la ! Les autres, suivez-moi ! »
Sur ce, les cultistes se préparèrent à partir, la moitié d’entre eux attaquant le professeur Whitaker, tandis que l’autre moitié se précipitait vers la maison.
Mais à cet instant précis…
La substance noire, semblable à de l’huile, recouvrant le sol à cause du sable mouvant dissous, prit soudain vie. Puis, sans avertissement, elle se mit à jaillir vers le haut et à exploser dans toutes les directions comme une marée.
En un instant, les cultistes proches furent frappés par les tentacules de liquide noir. Il s’accrocha à leur peau et à leurs robes comme du goudron, se tordant et s’infiltrant dans chaque fissure de leurs défenses.
Seuls quelques Magiciens du Vortex de Mana réussirent à réagir à temps, évitant de justesse la substance étrange qui se répandait dans le jardin vibrant comme une malédiction en décomposition.
Le cavalier sentit soudain sa peau lui démanger. Il leva la tête et vit…
Des dizaines de portails, grands et petits, se matérialiser au-dessus de leurs têtes ! De ces portails, émergèrent des dizaines d’oiseaux enflammés, allant du niveau Fondation de Mana au niveau Liquéfaction de Mana.
Leurs yeux écarlates brillaient d’intelligence alors qu’ils recevaient l’ordre de leur invocateur.
Les lèvres du professeur Whitaker s’ouvrirent, et elle dit froidement :
« Brûlez-les tous. »
Immédiatement, des dizaines d’oiseaux enflammés ouvrirent leur bec et libérèrent des torrents de flammes orange d’un autre monde. Comme un tsunami ardent venu du ciel, les flammes s’abattirent sur les cultistes, les engloutissant en un instant.
Mais ce n’était pas tout…
La substance noire, semblable à de l’huile, qui collait à leur corps, réagit violemment, agissant comme un catalyseur. Elle amplifiait les effets des flammes d’un centuple !
Des cris déchirèrent l’air alors que le feu s’intensifiait, brûlant gravement la chair de ces cultistes. Bien que les flammes ne puissent pas les tuer directement, elles allaient assurément les laisser gravement incapables de continuer le combat pour le reste de la bataille.
Et pendant que ces cultistes brûlaient dans l’agonie, le cavalier et une poignée d’autres parvinrent à passer à travers, indemnes face aux flammes.
Leurs yeux brillaient de venin et de fureur alors qu’ils s’approchaient, sorts prêts, à portée de mêlée du vieux professeur.
Mais le professeur Whitaker resta calme, le singe à fourrure blanche se tenant en position de protection devant elle.
Sans hésiter, les cultistes déchaînèrent leur colère. Une vague de morts-vivants surgit, guerriers squelettiques et bêtes en décomposition se précipitant pour l’entourer.
Les sorts des cultistes illuminèrent l’air, glace, ombre et feu nécrotique, tous visant à la réduire en un assaut écrasant.
Cent ennemis. Une seule femme.
Et à l’instant suivant, sorts et créatures mortes-vivantes l’enveloppèrent complètement…