Chapitre 1 031
Marden ouvrit les yeux, regardant le ciel blanc au-dessus de lui d’un regard vide.
Ses épaules étaient larges, et sa stature était grande, contrairement au personnage bossu et maigre qu’il se représentait habituellement.
Il avait des cheveux noirs qui avaient une brillance vive, contrairement à ses cheveux longs et désordonnés qui commençaient à grisonner aux racines.
Il n’y avait pas de cernes sous ses yeux, et il n’avait pas besoin de lunettes. Ses pupilles étaient d’un gris saisissant, scintillant de trahison, de ruse et… de douleur à peine dissimulée.
Ses joues n’étaient plus creusées, et son apparence n’était plus hagarde. Il n’était ni timide ni craintif. Oui, il était le mouton noir de la famille Benton — ou ce qu’il en restait maintenant, en tout cas.
Tout cela n’était qu’une façade.
C’était son vrai moi.
Pas de masques. Pas de prétentions.
Un puissant Magus au Cœur de Mana.
Un Ancien du Cercle Intérieur du Cultes des Os.
Second seulement au mystérieux Chef du Cultes lui-même.
En pensant au Chef du Cultes, les yeux gris de Marden scintillèrent de triomphe. Pourtant, au fond, ses yeux étaient submergés par le chagrin et la douleur.
Une vie de recherche, une vie d’esclavage, et un grand sacrifice de sang et d’âme… voilà le prix qu’il avait payé pour en arriver là.
En plissant les yeux vers le haut, il les vit… des chaînes illusoires et faibles s’étiraient à travers le ciel blanc au-dessus, couvrant la totalité de sa mer d’esprit.
Il était de notoriété publique que l’énergie spirituelle était la puissance générée par l’âme, et que l’eau à l’intérieur de la mer d’esprit représentait l’énergie spirituelle d’une personne.
Ainsi, ce royaume mystique — ciel blanc au-dessus et eaux bleues en dessous — pouvait être considéré comme la manifestation de l’âme de chacun.
Et si ce royaume était le reflet de l’âme de Marden, alors ces chaînes avaient lié son essence même !
Mais qui pourrait être capable de lier l’âme d’un puissant Magus au Cœur de Mana et laisser une empreinte d’esclave ?
Qui d’autre ?
« Après une vie de planification et de machinations, je serai enfin libre aujourd’hui », murmura-t-il, ses lèvres esquissant un léger sourire amer.
Aux limites de sa mer d’esprit, il pouvait sentir des volutes d’énergie étrangère s’infiltrer lentement. La chose étrange était que, bien que cette énergie éthérée soit d’origine étrangère, elle ressemblait beaucoup à sa propre énergie spirituelle.
C’était naturellement évident. L’énergie spirituelle extérieure… elle appartenait, après tout, aux membres de la famille Benton.
Signatures de mana, essence de sang et énergie spirituelle — ces trois traits étaient remarquablement similaires chez tous les membres d’une lignée.
C’est la raison pour laquelle il avait besoin des énergies spirituelles des membres de la famille Benton.
Il ne comptait pas briser les chaînes du Chef du Cultes sur son âme. Non, cela alerterait simplement l’homme, ruinant tous les plans de Marden.
Ce qu’il voulait, c’était quelque chose de complètement différent…
Il voulait déplacer la cible des chaînes de son âme vers quelque chose qui y ressemblait étroitement. Et cela serait l’énergie spirituelle combinée qu’il avait récoltée en massacrant des dizaines de membres de la famille Benton.
C’était le prix de la liberté.
C’était la seule façon de se libérer des chaînes d’esclavage que le Chef du Cultes lui avait imposées — et à d’innombrables autres qui lui servaient.
Et bien qu’absorber les âmes des autres le pousse au bord de la folie, il n’hésita pas.
La raison n’était qu’un petit prix à payer pour la liberté.
Il prit une profonde inspiration, fixant les chaînes éthérées colossales qui couvraient le ciel. Ses yeux gris brillèrent de conviction alors qu’il commença à tisser un ensemble complexe de sceaux de main.
Les âmes de ses proches étaient dévorées par la formation runique qu’il avait tracée dans le monde matériel. La formation était faite du sang et de la chair de ses proches.
Enfin, après ce qui a semblé durer une éternité mais aussi un instant, il avait fini d’absorber les âmes de sa famille. Leurs énergies spirituelles entraient dans sa mer d’esprit et flottaient vers le haut, enveloppant lentement les vastes chaînes.
En même temps, alors que la cible de l’empreinte d’esclave était en train d’être transférée de son âme à celle de ses proches, quelque chose d’autre se produisait aussi…
Un afflux massif de souvenirs et d’expériences commença à se fusionner avec son propre Vaisseau, le faisant remettre en question son identité et… sa santé mentale.
Un instant, il était un nouveau-né, regardant sa mère avec chaleur et adoration. L’instant d’après, il était un aîné, transmettant des connaissances arcaniques aux enfants.
Soudain, il était un enfant jouant avec d’autres enfants dans la famille. Puis il devint une belle jeune femme, sortant furtivement du manoir pour retrouver son amant sous les doubles lunes.
Ensuite, il était Sabrina Benton, discutant des affaires administratives de la ville avec d’autres Conseillers. Quelques instants plus tard, il devint Nash Benton, pratiquant la pleine conscience ou passant du temps avec sa femme et ses enfants.
Marden expérimenta toutes ces mémoires. Il devint un homme, une femme, un enfant, un adolescent. Il devint tout, partout, en même temps.
Un cri de douleur insupportable s’échappa de ses lèvres alors qu’il luttait pour s’accrocher aux derniers vestiges de son esprit sain.
Alors que les âmes des membres de sa famille s’accrochaient lentement mais sûrement à l’empreinte d’esclave, il commença à se perdre lui-même.
Il savait…
Bien sûr, il savait que cela arriverait.
L’âme était composée de trois parties :
La Volonté, qui contenait la personnalité et l’individualité.
Le Vaisseau, qui portait les souvenirs et l’expérience de vie.
Et l’Étincelle, le cœur de l’énergie spirituelle qui liait l’âme au corps physique.
Lorsque Marden absorbait les âmes de ses proches, il absorbait non seulement leurs énergies spirituelles mais aussi leurs personnalités et leurs souvenirs.
Maintenant, il n’était plus seulement Marden. Il devenait lentement l’amalgame de la famille Benton.
Que ou non il survive à cette épreuve et conserve son sens de soi, dépendait d’une seule chose…
De sa force de volonté.
Dans le vaste complexe de égouts sous la ville, la lumière froide de Nighthollow brillait dans l’obscurité, récoltant la vie du dernier Mage du Vortex de Mana du Cultes.
Adam expira lentement, regardant les cadavres des cultistes avec des yeux froids et meurtriers.
Ce n’était pas si mal, pensa-t-il en essuyant le sang de sa lame avec le bord de sa manche.
Ne perdant pas une seconde, il se précipita dans la direction du groupe de concurrents. Il ne lui fallut pas longtemps pour les rattraper.
Mais alors, ses yeux s’écarquillèrent légèrement. Il avait perçu quelque chose à travers sa Sphère de Résonance.
Il y en avait plus devant… une douzaine de cadavres, et devant le groupe…
Se tenait un seul Mage du Vortex de Mana bloquant leur chemin !