Chapitre 1 007
Après la chute de la Mère de la Chair, un silence sombre et menaçant s’abattit sur l’ensemble du plan secret.
Les bêtes de sang étaient mortes aussi, après tout. Celles qui avaient entouré la Grande Barrière Cramoisi avaient été massacrées par Merlin. Quant aux autres, dispersées à travers le plan secret… elles moururent dès que leur progeniteur expira.
Il y avait d’autres groupes de jeunes Magi dispersés dans les trois couches du plan secret, stupéfaits par l’état actuel des événements. Ces participants… ils étaient les seuls êtres vivants en ce lieu maintenant.
Alors que les quatre groupes qui avaient défié la Mère de la Chair se retrouvaient désormais totalement horrifiés.
Malgré avoir tué la monstre la plus puissante du plan secret, ils se sentaient encore extrêmement faibles et insignifiants face à l’homme, qui était probablement un monstre encore plus dangereux que l’abomination géante.
Tuer à lui seul des centaines de bêtes de niveau Liquéfaction de Mana — et une armée d’innombrables bêtes plus faibles — était un exploit inimaginable même pour un Magus du Vortex de Mana, et encore moins pour un Magus de Liquéfaction de Mana.
Un tel exploit extraordinaire et stupéfiant éclipsait peut-être même les exploits du Roi Sombre lorsqu’il était Magus de Liquéfaction de Mana !
Voir la silhouette ensanglantée de Merlin debout au milieu d’une mer de cadavres fit frissonner les jeunes Magi.
De plus, l’aura oppressante de l’intention de tuer palpable qui émanait de lui leur coupait le souffle.
Pour la première fois de leur vie, ils ressentirent une véritable terreur saisir leur cœur. Et la source de ce sentiment n’était pas un monstre… mais leur propre camarade.
Edward jeta un regard terrifié au jeune homme aux cheveux cuivrés-rouges, pensant avec incrédulité :
Est-ce vraiment… ce dont un Magus de Liquéfaction de Mana est capable ?
Est-il même humain ?!
L’air semblait se tordre autour de Merlin comme incapable de supporter le poids de sa soif de sang infinie.
Les lèvres de l’homme fou s’ouvrirent et il parla d’une voix rauque : « Prends soin des cœurs de sang, d’accord ? »
Sur ce, il marcha lentement dans leur direction, les faisant involontairement sursauter simultanément. Puis, secouant la tête, il passa silencieusement devant eux, se dirigeant vers le cadavre de la Mère de la Chair.
« Je vais récupérer les cœurs de sang de celui-ci, » ajouta-t-il.
Personne ne l’arrêta. Personne ne lui adressa même un mot.
Ils étaient bien trop effrayés !
Et lorsque Merlin passa à côté d’eux, ils retinrent leur souffle. L’aura de brutalité et de soif de sang qui émanait de lui leur faisait frissonner.
Soudain, Eleiney trouva le courage et lui adressa enfin la parole.
« Hé, Merlin. Ça va… ? »
Merlin s’arrêta dans ses pas. Il se retourna, jetant un regard fatigué et injecté de sang à ses compagnons. Puis, son regard se porta sur son élève, et il leva faiblement le pouce, forçant un sourire. « Toujours. »
Ensuite, il se remit en marche et traîna son corps vers le cadavre gigantesque.
Tout le groupe regarda en silence alors qu’il gravissait le corps pourri de la Mère de la Chair et s’engageait lentement à l’intérieur.
Les membres du groupe étaient sans voix. Ils échangèrent des regards, puis commencèrent à ramasser les cœurs de sang des cadavres dispersés dans la grande clairière.
En voyant la façon dont ces bêtes de sang avaient été mutilées, ils ne purent s’empêcher d’avaler nerveusement leur salive.
Aucun d’eux ne laissait un cadavre intact. Ce qui signifiait qu’aucun d’eux n’était mort à cause de la mort de leur progeniteur.
Ils avaient tous été massacrés par Merlin le Fou.
Plusieurs heures plus tard, les membres du groupe avaient terminé de récupérer la plupart des cœurs de sang des cadavres. Les autres… eh bien, ils avaient été détruits par Merlin dans sa danse ivre.
Le fou était aussi sorti du corps de la Mère de la Chair avec un grand sac gonflé suspendu à l’épaule.
Lorsque Edward le jeta un coup d’œil, il vit un instant de nervosité sombre sur le visage du jeune homme aux cheveux rouge cuivré.
Ce fut un instant fugace avant qu’il ne reprenne son attitude comique et insouciante. « Ce sont les seuls que j’ai pu rassembler, » dit-il. « Les autres ont été corrodés par les solutions alchimiques. »
Tout le monde hocha silencieusement la tête. Ils étaient soit trop fatigués, soit trop effrayés pour engager une conversation pour le moment.
Edward voulait demander à Merlin s’il était tombé sur quelque chose à l’intérieur, mais finalement, il choisit de garder le silence.
Les membres du groupe se reposèrent une heure dans la Forêt Sanguine. Avec l’absence des bêtes sanguinaires, tout était paisible, serein, et… magnifique.
Ils avaient accompli la tâche de conquérir le plan secret, et maintenant tout ce qui les attendait était de revenir dans le monde réel.
Soudain, les clés magiques en leur possession commencèrent à chauffer, libérant une lumière éclatante.
Les jeunes Magi furent d’abord surpris, mais réalisèrent rapidement ce qui se passait. La Deuxième Épreuve touchait enfin à sa fin. Ils avaient déjà passé sept jours à l’intérieur de ce plan secret.
Et maintenant, sans l’ombre d’un doute, ils pouvaient confirmer qu’ils allaient certainement entamer la troisième et dernière épreuve du Tournoi du Grand Mage.
Dans une clairière d’un bosquet quelque part dans la Vallée Verdoyante, l’air se mit soudain à trembler.
Puis, douze larmes apparurent en plein air et, un instant plus tard, une douzaine de figures ensanglantées et cabossées en émergèrent.
« Oh, mon Dieu ! On dirait que vous avez tous traversé une sacrée épreuve là-dedans. C’est bon de vous voir tous en un seul morceau. »
La voix agréable de la douce et aimable Professeure Mathilda Whitaker résonna dans les oreilles des jeunes Magi.
Ils saluèrent l’animatrice du tournoi avec un sourire forcé et fatigué. Les horreurs qu’ils avaient traversées à l’intérieur du plan secret étaient encore fraîches dans leur esprit. Et la plus grande horreur de toutes se tenait parmi eux.
Sentant l’atmosphère gênante, Merlin s’avança et s’excusa. « Euh, je suppose que je vous verrai tous plus tard alors. »
Il était également trop épuisé à ce moment-là et ne voulait rien de plus que s’allonger et se reposer.
Sous le regard silencieux et… légèrement inquiet du jeune Magi, il boitilla hors de la clairière, en direction du Château de Saratoga.
La Professeure Whitaker fronça les sourcils en voyant cela. Quelque chose avait dû mal tourner à l’intérieur pour que ces jeunes Magi réagissent ainsi envers Merlin.
Cependant, elle resta silencieuse.
Lorsque Merlin passa devant elle, il lui lança un bref regard. Puis, il fit discrètement un simple sceau de main et lança Murmure Mental.
« J’ai trouvé quelque chose, Professeur ! » pensa-t-il mentalement. « Le progeniteur des bêtes sanguinaires a effectivement été corrompu en secret. Est-ce que… comprenez-vous les implications de cela ?! »
Son esprit était un chaos total. Cela ne pouvait signifier qu’une seule chose, et il redoutait même d’y penser.
La Professeure Whitaker resta silencieuse, son expression calme comme la surface d’un lac immobile. C’était presque comme si elle s’y était déjà attendue.
Ne recevant aucune réponse d’elle, Merlin demanda d’un ton sombre en s’enfonçant plus profondément dans le bosquet.
« …Combien de concurrents sont morts ? »
La réponse de la Professeure Whitaker le fit presque trébucher.
« Aucun. »