Chapitre 1 001
La lame acérée d’une pointe de flèche émergea silencieusement du canopy cramoisi de la Forêt Sanguine.
La main saisissant la rainure à l’arrière de la flèche changea de trajectoire, visant une silhouette ombragée rôdant dans le sous-bois des bois maudits.
Thwock !
Un tir. Une seule fois.
La bête de sang tressaillit pendant plusieurs instants avant de rendre l’âme, le sang s’accumulant en dessous d’elle.
Une autre flèche fut encochée. L’archer modifia à nouveau la trajectoire, visant l’une des bêtes de sang approchant du cadavre fraîchement tombé de leur compagnon.
Thwock !
Un autre tir. Une autre élimination.
Alors que de plus en plus de bêtes de sang étaient attirées par l’odeur du sang, l’archer caché dans le feuillage des arbres encochait une flèche après l’autre, envoyant ces abominations à leur créateur.
Au fil du temps, les cadavres des bêtes de sang s’accumulaient. Le sang coulait en ruisseaux, teignant la terre sombre de la même couleur que les feuilles des arbres.
Thwock !
La mort… de loin.
Finalement, la carquois de l’archer fut vidé. Devant lui, des dizaines de bêtes de sang gisaient mortes. Une expression de satisfaction apparut sur son visage alors qu’il apparaissait lentement à la vue.
La lumière grise des cieux mystiques du plan secret filtrée à travers le canopy cramoisi, se posant doucement sur son visage.
Les cheveux blonds soyeux cascadaient sur ses épaules, attachés par une bande de coton blanche, et ses pupilles vertes brillaient comme une paire d’étoiles émeraude. Grand, beau et élégant, il ressemblait à un humain à presque tous égards, sauf pour un détail frappant : ses oreilles pointues.
Daneli sauta de la branche la plus haute de l’arbre et atterrit gracieusement au sol. Rangeant son arc et sa carquois vide, il conjura une dague acérée et s’accroupit à côté des dizaines de cadavres de bêtes de sang.
Portant une expression indifférente sur le visage, il commença à trancher la chair grotesque, récupérant les cœurs de sang avec une précision méthodique.
Il avait nettoyé cette partie de la Forêt Sanguine et était certain qu’il n’y aurait pas de visiteurs inattendus.
Mais il y en eut…
Ses oreilles se dressèrent, ses yeux se plissèrent. En un instant, il se retourna et lança la dague ensanglantée avec une précision féroce dans une certaine direction — la source du léger bruissement dans les feuilles.
Quelque chose — ou plutôt, quelqu’un — était entré là où il ne fallait pas.
Les yeux de Daneli se plissèrent encore plus. Le son familier du métal perçant la chair et du sang jaillissant n’atteignit jamais ses oreilles. En fait, aucun son ne parvint à ses oreilles.
C’était comme si la dague avait… disparu.
Et puis, deux silhouettes ombragées se montrèrent, émergeant derrière le tronc d’un arbre lointain.
Les yeux de Daneli se plissèrent.
D’autres participants ? Se demanda-t-il.
Les nouveaux venus s’avancèrent prudemment, approchant l’elfe.
« Frère Daneli, c’est moi, » dit celle qui se tenait en tête — une jeune femme aux cheveux bruns et aux yeux bleu pâle.
Les sourcils de Daneli se levèrent de surprise. « Eleiney ? Que fais-tu ici ? »
Puis, ses yeux se plissèrent à nouveau, ne pouvant s’empêcher d’être surpris. Un jeune homme aux cheveux cuivrés et aux petites taches de rousseur sur le visage se tenait derrière Eleiney.
Mais ce qui surprenait l’elfe n’était pas son apparence. C’était le fait que le jeune humain tenait une dague dans la main, la jouant nonchalamment.
…La même dague que l’elfe venait de lancer il y a quelques instants.
La puissance derrière la lancer était suffisante pour transpercer le corps d’une bête de sang de niveau Liquéfaction de Mana.
Pourtant, le jeune aux cheveux cuivrés avait attrapé la dague sans effort et jouait avec comme si c’était un jouet.
Avant qu’Eleiney ne puisse dire un mot de plus, Daneli porta un doigt à ses lèvres, lui faisant signe de se taire.
Puis, il les mena jusqu’aux branches supérieures d’un arbre proche. Ensuite, il saupoudra un peu de poussière autour d’eux, se détendant enfin un peu.
Un instant plus tard, des dizaines d’autres bêtes sanguinaires arrivèrent à l’endroit exact où ils s’étaient trouvés plus tôt.
Les ignorant, Daneli lança un Murmure Mental et fixa Eleiney, sa camarade de la Fraternité du Crépuscule.
« Qui est-il ? »
C’était la première chose qu’il lui demanda.
Eleiney se tourna vers Merlin, puis regarda l’elfe.
« Voici Merlin Mathias, » dit-elle par Murmure Mental.
Les yeux de Daneli se plissèrent en observant le jeune homme. Un instant plus tard, Merlin lui tendit le poignard avec un sourire.
L’elfe resta un moment avant de ranger silencieusement son poignard.
Il reporta son attention sur Eleiney et demanda : « Comment m’as-tu trouvé ? »
Eleiney fit un geste vers Merlin et répondit honnêtement : « Avec son aide. »
Daneli fronça les sourcils. Il savait que la forêt modifiait les sens des intrus, rendant très difficile la circulation des concurrents.
C’est pourquoi il avait chassé très près du camp de son groupe, craignant de se perdre ou d’être séparé d’eux.
Mais maintenant… il apprenait que ce mystérieux jeune humain pouvait traverser ces bois maudits. Inutile de dire qu’il était assez étonné.
« Comment as-tu réussi à le faire ? » Il se tourna vers Merlin et demanda d’un ton très solennel.
Merlin sourit de toutes ses dents et donna la réponse la plus évidente, mais aussi la plus ridicule :
« Magie ! »
Les lèvres de Daneli se tordirent. Avant qu’il ne puisse insister auprès du fou pour obtenir des réponses, Eleiney l’interrompit.
« Frère Daneli, » dit-elle par transmission mentale, « nous avons une proposition pour toi. »
L’elfe resta un moment à regarder le fou magicien, se demandant à quel point il était dérangé dans sa tête. Puis, il se tourna vers Eleiney et communiqua avec un regard curieux.
« Je t’écoute. »
« Nous avons réussi à localiser le centre du plan secret, qui se trouve aussi dans la région juste au-delà de cette troisième couche, » dit-elle d’un ton solennel, captant instantanément l’attention de l’elfe.
« Mon groupe et celui d’Edward… avons décidé de défier le monstre qui réside au cœur de ces bois maudits. »
Elle prit une profonde inspiration, puis ajouta enfin : « Alors, qu’en penses-tu ? Toi et ton groupe seriez-vous prêts à nous rejoindre ? Ensemble, nous pouvons conquérir ce plan secret. »
Les sourcils de Daneli se froncèrent en un nœud serré, ses yeux verts vacillant d’une série d’émotions conflictuelles.
Plusieurs pensées tourbillonnaient dans son esprit, formant un typhon de confusion et d’incrédulité.
Comment ont-ils réussi à atteindre le centre du plan secret sans se perdre ?
Pourquoi sont-ils si confiants pour affronter ce monstre ?
Que prévoient-ils exactement ?
Et quels sont les dangers impliqués ?
Cela en vaut-il la peine ?
Finalement, ses yeux verts brillèrent de conviction, et il posa une question simple :
« À quel point êtes-vous confiants pour vaincre le monstre ? »
Eleiney ne répondit pas. Au lieu de cela, elle se tourna vers le fou accroupi à côté d’elle.
Les yeux de l’elfe se plissèrent. Il regarda patiemment le jeune homme aux cheveux cuivrés, attendant une réponse.
Merlin ne répondit pas, cependant.
Ses lèvres se courbèrent en un sourire exagéré.
C’était la seule réponse que Daneli obtint : un sourire empreint de folie.
C’était comique… mais rempli d’une confiance pure.