Chapitre 122
Chapitre 122
Traductrice : Moonkissed
Auteur: Baek Deok-soo
Juste avant le début du direct.
Les coulisses étaient en pleine effervescence.
Le personnel silencieux se déplaçait avec une coordination parfaite, vérifiant et ajustant chaque détail en temps réel.
« Huu... »
Je pris une profonde inspiration.
À présent, j’étais capable de comprendre un peu mieux leurs expressions...
Les murmures des êtres sans visage.
— Ajoutez la lumière numéro cinq.
— Il faut changer les chaussures de l’animateur.
— Vérifiez la position des coussins de l’invité.
Chacun travaillait avec sérieux à son poste, réfléchissant à la meilleure manière de produire une excellente émission.
Et comme l’animateur n’était pas avare de compliments individuels, l’ambiance était devenue encore plus chaleureuse.
C’était vraiment un lieu de travail agréable.
Au début, l’absence de visage de mes collègues m’avait mis mal à l’aise.
Mais maintenant, je m’y étais complètement habitué.
Comme prévu, les humains sont des créatures capables de s’adapter.
Cependant, malgré tous mes efforts, je ne parvenais toujours pas à m’habituer aux histoires de fantômes.
Peut-être que Braun avait raison.
Peut-être que c’était réellement une question de prédisposition.
Ça va aller.
Par habitude, je vérifiai une dernière fois que ma bague d’argent était bien à mon doigt avant de monter sur scène.
« ...Hoo. »
Aujourd’hui était le jour.
Le jour où j’allais apparaître pour la première fois dans une rubrique du Late Night Talk Show de Braun.
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— Sol-eum !
L’animateur, déjà prêt pour l’émission, s’approcha.
— Cette tenue vous va parfaitement. Très bien... Oh ! Équipe maquillage, couvrez mieux ce tatouage.
Braun examina attentivement le tatouage qui dépassait légèrement sous la manche de mon costume.
En un instant, la marque sur mon poignet disparut complètement.
Puis, avant le début du direct, je gagnai ma place sans encombre et m’assis.
— Parfait. Bien. Sol-eum, les caméras vont bientôt s’allumer.
« Oui. »
— Le public arrivera juste après. Contentez-vous de les divertir. Très bien... On commence.
Le compte à rebours apparut sur le vieux téléprompteur devant moi.
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— Bonsoir à tous ! La joie de la nuit, le nouveau visage que vous rencontrez chaque jour et... votre sympathique animateur !
Braun’s Late Night Talk Show
Au son du groupe de musique, le studio s’illumina.
Le direct venait de commencer.
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« Hein ? »
« Quoi ? »
« Qu’est-ce que... ? »
Les sièges du public se remplirent.
Les spectateurs, qui étaient encore en train de se préparer pour aller travailler lorsqu’ils avaient été transportés ici, affichaient des expressions de choc et d’incompréhension.
« Pourquoi je porte encore mes vêtements de bureau ? »
Tout le monde était assis avec sa tenue professionnelle habituelle.
On aurait réellement dit une émission spéciale consacrée aux employés de bureau.
— Bienvenue, chers travailleurs acharnés ! Aujourd’hui, nous vous offrons un talk-show exaltant, fascinant et délicieusement terrifiant, capable d’effacer toute votre fatigue !
Clap. Clap. Clap.
L’animateur applaudit seul pendant quelques secondes avant d’afficher un emoji triste et embarrassé sur son écran.
— ...Pas d’applaudissements ? Même pas un peu ?
CLAP CLAP CLAP CLAP CLAP !!
Le public se mit instinctivement à applaudir.
« C’est quoi ce délire... »
« Bah, au moins il est beau. Jouons le jeu. »
Deux employés assis à côté de moi, qui semblaient se connaître, échangèrent quelques mots avant d’applaudir à nouveau.
Braun salua ensuite chaque spectateur individuellement, guidant habilement l’ambiance.
Il y avait quelque chose d’inquiétant dans cette atmosphère.
Mais dans l’ensemble, tout était rempli de plaisanteries amusantes et d’histoires d’horreur totalement inédites.
Finalement, la tension disparut.
Et les gens acceptèrent naturellement ce cadre surréaliste.
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Puis...
L’invité apparut.
— L’invité d’aujourd’hui est... Ah ! Le voici !
Une porte étincelante décorée d’ampoules en forme d’étoiles s’ouvrit.
L’invité que j’avais choisi fit son entrée.
Et il s’agissait de...
Tap tap tap.
Un ours en peluche usé.
Avec ses yeux en boutons dépareillés et son corps couvert de coutures grossières.
Malgré son état, il paraissait étonnamment adorable.
— N’est-il pas mignon ? Permettez-moi de vous présenter notre invité du jour... « Happy Ending Teddy Bear » !
Lorsque le petit ours prit place sur le canapé, des exclamations émerveillées retentirent partout.
Mais qu’est-ce que c’est que ça ?
Il est tellement mignon !
Il bouge !
Où suis-je ?
Est-ce un rêve ?
Quel genre de talk-show est-ce donc ?
Le brouhaha finit par converger vers un seul sentiment.
La fascination.
— Cette émission est sponsorisée par Delusional Home Shopping !
— Il s’agit d’un produit limité de 1999 aujourd’hui discontinué. L’une des poupées de compagnie les plus emblématiques de l’industrie.
— Si vous la chérissez jusqu’à votre dernier souffle, elle vous offre un sommeil éternel et paisible... la fin de votre vie.
— Mais si vous l’abandonnez...
— Elle viendra vous rendre visite à minuit.
— Et vous transformera en poupée comme elle.
Braun approcha son microphone de l’ours.
— Comment vous sentez-vous aujourd’hui ? ...Oh ? Vous êtes tellement nerveux que vous avez envie de courir jusqu’à la tombe de votre premier propriétaire pour pleurer, c’est bien ça ?
« Hahahaha ! »
La réaction fut excellente.
Je poussai discrètement un soupir de soulagement.
C’était mignon et familier.
Mais l’idée qu’un objet inanimé possède une volonté propre et cherche à se venger fascinait toujours le public.
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L’émission se déroula parfaitement.
Par l’intermédiaire de Braun, le Happy Ending Teddy Bear raconta ses adieux émouvants à son premier propriétaire bienveillant.
Puis les mauvais traitements subis sous la main d’un maître cruel.
Et enfin...
Sa vengeance satisfaisante.
Des accessoires, des photos et des illustrations d’époque furent projetés, renforçant l’immersion.
Puis vint le point culminant.
— Ah ! Donc le père qui te brûlait avec des cigarettes et frappait l’enfant qui jouait avec toi...
— Se trouve justement dans le public !
— Cette personne est...
— VOUS !
BANG !
Un projecteur illumina un spectateur.
— Montez sur scène ! Hahaha ! Accueillons notre deuxième invité avec des applaudissements !
L’ancien propriétaire de la poupée, infiltré dans le public, fut amené sur scène.
Le Happy Ending Teddy Bear démontra alors comment transformer quelqu’un en ours en peluche.
Des cris.
Du sang.
De l’horreur.
Et pourtant, le public trouvait cela à la fois terrifiant et étrangement satisfaisant.
Les spectateurs du premier rang, qui avaient même reçu des imperméables, applaudissaient avec enthousiasme.
Comme s’ils assistaient à une simple histoire de fantômes divertissante.
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— Magnifique ! Nous avons maintenant un adorable ours en peluche supplémentaire.
— N’est-ce pas merveilleux ? Une façon fantastique de créer de la valeur ajoutée !
— Applaudissons chaleureusement notre invité, Happy Ending Teddy Bear !
« Woooooo ! »
L’ours trembla légèrement de bonheur tout en saluant le public.
Puis...
— Passons maintenant à notre prochaine rubrique : les questions-réponses !
Braun leva une main vers son haut-parleur.
— Êtes-vous là, mon ami ?
C’est le moment.
« Je suis là, mon ami ! »
Je levai la main et me levai au milieu du public.
Au-dessus de ma tête apparut une enseigne lumineuse :
L’Ami de Braun
Dites-nous tout !
Et pour la première fois, je devenais officiellement une partie du spectacle.
Un compte à rebours apparut sur le visage-écran de Braun.
— À partir de maintenant !
Bruissement.
Les spectateurs levèrent aussitôt la main.
Je me pointai du doigt avec une expression déconcertée.
« Euh... Vous n’avez même pas encore entendu ma présentation ou ma question, et vous levez déjà la main ? »
Des rires éclatèrent.
« Vous dites qu’il n’y a pas le temps ? D’a... accoooord... alooors... »
J’étirai volontairement mes mots de manière exagérément lente.
Les rires redoublèrent.
Parfait.
« Première question. Quel a été le moment le plus ennuyeux de cette émission ? »
— Mon ami !!
« Le moment où vous vous êtes dit : “Même moi, je pourrais faire mieux que ça !?” »
L’intervention parfaitement synchronisée de Braun provoqua de nouveaux éclats de rire.
Est-ce que... c’est amusant ?
Pour une raison inconnue, je commençais moi aussi à m’enthousiasmer.
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Les cent secondes passèrent à une vitesse folle.
Alors que le temps touchait à sa fin, le microphone arriva au dernier spectateur.
« Si vous pouviez faire une seule demande à cette émission, laquelle serait-elle ? »
Je lançai la question avec enthousiasme.
Et le spectateur répondit tout aussi fort :
« Je veux ramener cet ours en peluche chez moi ! »
Ah.
« Non. »
...
Le public se glaça.
La scène aussi.
« ...... »
P-pourquoi ai-je répondu ça ?
Non, il faut rattraper ça immédiatement.
Je haussai les sourcils comme si ma réponse brusque avait été volontaire.
Puis je hochai la tête d’un air compréhensif.
« Notre cher invité, Monsieur Teddy Bear, affirme qu’il est beaucoup trop occupé avec ses heures supplémentaires pour entamer une relation sérieuse avec quelqu’un d’obsédé par son travail. »
« Hein ?! »
Le Happy Ending Teddy Bear agita frénétiquement les bras pour montrer que ce n’était absolument pas ce qu’il avait voulu dire.
Je l’observai avec sérieux avant de me tourner vers le public.
« Il refuse catégoriquement. »
« ...?! »
L’ours s’écroula sur le côté.
Le public explosa de rire.
« Je plaisante. Il dit qu’il serait ravi de partir avec vous. »
« Waouh ! Génial. Mourir paisiblement a toujours été mon rêve. »
« Sérieusement ? Moi aussi ! »
Je ris et tapai dans la main du spectateur.
Ouf.
D’une manière ou d’une autre, j’avais réussi à arranger la situation.
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Suivant !
Je me tournai rapidement vers une autre personne.
Le premier à lever la main fut...
Quelqu’un portant une tenue familière.
« ...!! »
Je restai figé.
Un employé de bureau portant un costume et un masque.
...L’équipe d’exploration de terrain de Daydream Corporation.
Mon ancien lieu de travail.
Et parmi eux...
...Ils viennent de l’équipe D.
Trois personnes que je connaissais étaient assises côte à côte.
Comment ces trois-là se retrouvent-ils ici ?
Non, à ma connaissance, il ne restait que le chef lézard dans l’équipe D...
Comment...?
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DING !
— Le temps est écoulé !
Ah.
— Très bien ! Alors dites-nous, mon ami...
— Qui est le MVP du public aujourd’hui ?
« Le MVP est... »
Je pointai le dernier spectateur.
« Le candidat à l’adoption de l’invité. »
« Ooooooh ! »
— Hahaha ! Puisse-t-il mourir paisiblement de vieillesse !
Le gagnant reçut un magnifique cadeau emballé et retourna joyeusement à sa place.
Pendant ce temps, le Happy Ending Teddy Bear le fixait intensément.
« ...... »
Et ainsi, ma rubrique prit fin.
Sous les applaudissements du public, je quittai la scène.
Mon cœur battait à toute vitesse.
Je l’ai fait.
Et à cet instant précis...
— Présentons notre prochain invité. Mais avant cela...
— Nous revenons après une courte page de publicité !
« Waaaaah ! »
Tandis que le public huait et applaudissait à la fois, Braun salua avec un sourire.
La pause publicitaire venait de commencer.
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Dans les coulisses
— Sol-eum !
Braun arriva en affichant un immense emoji souriant sur son écran.
Il le remplaça aussitôt par un emoji ému avant de me tendre la main.
Clac !
High five.
Puis il me tapota fièrement l’épaule.
— Mon ami, vous avez été extraordinaire !
— On dirait à peine que c’était votre première animation. Ces cent secondes étaient remarquables.
— Ah, je suis sincèrement impressionné...
« Je ne pense pas avoir été si bon que ça... »
— Non !
— Ce n’est ni de la flatterie ni des paroles en l’air. C’est de l’admiration pure.
— Maintenant que tu commences à mettre ton cœur dans cette émission, tes performances s’améliorent de plus en plus.
C’était agréable à entendre.
« Euh... au fait. »
Je souris.
« J’ai aperçu des connaissances dans le public. Puis-je aller leur parler un moment pendant la pause ? Je ne serai pas long. »
Braun marqua une courte pause.
Puis répondit :
— Bien sûr.
— Nous sommes en pause, après tout.
— Va discuter avec eux autant que tu veux.
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Je poussai un soupir de soulagement.
J’avais obtenu la permission.
« Alors j’y vais... »
— Attendez.
Une main se posa sur mon épaule.
— Faites simplement attention à ne rien dire qui pourrait mettre les autres spectateurs mal à l’aise.
— Et n’oubliez pas.
Le visage télévisé se rapprocha légèrement.
— Même lorsque les caméras sont éteintes, le public continue de vous voir comme une partie de l’émission.
« ...Compris. »
— Vous vous en souvenez bien, n’est-ce pas ?
« Je m’en souviendrai. »
— Parfait !
Je m’éloignai de Braun.
Puis je traversai les coulisses et les rangées du public.
Et enfin...
J’arrivai devant ces visages masqués qui m’étaient familiers.
« Chevreuil... ? »
« ...Chef adjoint. »
Le chef d’équipe Lee Jaheon.
L’adjointe Eun Hajae.
Et même le superviseur Park Minseong.
Ils étaient tous là.
Waouh.
Voir ces trois personnes réunies me procura une étrange sensation.
Comme si j’étais revenu à l’époque précédant mon entrée dans l’obscurité du Bourreau Affamé.
« Je n’aurais jamais imaginé vous voir ici ! Ça me fait vraiment plaisir. Comment allez-vous tous ? »
Le chef d’équipe Lézard et l’adjointe Eun Hajae hochèrent simplement la tête.
Le superviseur Park Minseong me fit également un signe de la main accompagné d’un sourire lorsque nos regards se croisèrent.
Son teint semblait un peu pâle, mais il avait l’air en bonne santé.
Il s’est suffisamment rétabli pour sortir la nuit ?
C’était rassurant.
« Oui, nous allons bien... Chevreuil. Et toi ? Comment vas-tu ? »
« Ah. Je vais très bien. »
Cette réponse, au moins, je pouvais la donner avec certitude.
Mais au final, je ne pus retenir la question qui me brûlait les lèvres.
« Comme c’était ma première apparition... est-ce que je peux vous demander ce que vous en avez pensé ? J’étais un peu nerveux. »
Le silence s’installa.
Puis :
« C’était très bien. »
« ...Merci. »
Ouf.
Ce silence m’avait légèrement inquiété.
Mais Eun Hajae n’était pas le genre de personne à faire de faux compliments.
Alors cela devait être sincère.
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« Maintenant que j’y pense, tu as mangé aujourd’hui ? »
« Manger ? Moi... »
Ah.
Maintenant qu’elle le mentionnait...
Cela faisait effectivement un moment que je n’avais rien avalé.
Quand était-ce déjà ?
Avant les préparatifs de l’émission ?
Ou encore dans le train avant mon transfert ici ?
Quelque chose comme ça.
Enfin, mon corps allait parfaitement bien.
Aucun problème.
Je souris et agitai la main.
« Je vais bien sans manger. »
« ...... »
Le superviseur Park Minseong fouilla aussitôt dans sa poche.
Il en sortit quelque chose.
« Chevreuil. Puisque c’est la pause, tu pourrais au moins prendre un petit encas. Tiens... »
« Ah, désolé. »
Je refusai poliment le bonbon nostalgie qu’il me tendait.
« On m’a expliqué que les cadeaux venant du public devaient obligatoirement passer par les procédures officielles. Pour garantir une gestion transparente. »
L’expression de Park Minseong s’assombrit.
« Ah... »
Ai-je dit quelque chose de déplacé ?
Je réfléchis rapidement avant de trouver une solution.
« Ne vous inquiétez pas. J’ai exactement le même bonbon sur moi. J’en mangerai un plus tard. »
« ...! »
« Très bien. »
Eun Hajae tendit alors la main.
Et serra la mienne.
Sa paume était chaude.
« Assure-toi de le manger. »
« ...... »
« Chevreuil. »
Ah.
Le chef d’équipe Lézard me regardait fixement.
« Appuie sur le bouton. »
« ...... ? »
Je ne comprenais absolument pas ce qu’il voulait dire.
Mais afficher mon incompréhension n’aurait pas été professionnel.
« Oui. Je ferai de mon mieux. »
Je souris.
« Quoi qu’il en soit, profitez bien du spectacle. Passez une bonne nuit et bon courage pour demain. »
J’espérais sincèrement que cette émission leur avait apporté un peu de joie dans leur quotidien difficile.
Est-ce donc ça, l’état d’esprit d’un créateur d’émission ?
Celui dont Braun parlait toujours ?
J’observai leurs réactions.
Comme ils portent des masques, c’est difficile de lire leurs expressions...
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Attends une seconde.
Puisqu’ils portent des masques...
Se pourraient-ils qu’ils soient actuellement en exploration dans une obscurité ?
Si c’était le cas, je devais les rassurer.
« Ah. Si vous êtes ici pour le travail, aucun problème. »
Je leur adressai un sourire.
« Profitez simplement du spectacle avant de repartir. »
« ...Vraiment ? »
« Oui ! »
Je hochai vigoureusement la tête.
« Cet endroit est totalement sûr. »
Une obscurité aussi facile à neutraliser était extrêmement rare.
En fait, n’était-elle pas encore plus simple que celle du Tuesday Talk Show ?
Après tout, aucun spectateur ordinaire n’y meurt !
À vrai dire, s’ils avaient voulu davantage de sensations fortes, ils auraient pu instaurer des sanctions beaucoup plus terrifiantes, comme dans le Tuesday Talk Show.
Mais ici, l’ambiance était suffisamment détendue pour permettre au public d’apprécier tranquillement le spectacle du karma qui s’abattait sur les coupables.
Je ressentis soudain une certaine gratitude envers Braun.
Cependant, Park Minseong secoua légèrement la tête.
« Nous ne sommes pas ici pour le travail. »
Hein ?
« ...Nous sommes venus te voir, Chevreuil. »
...
Moi ?
----
« Chevreuil... comment as-tu pu finir comme ça... ? »
— Oh là là, mon ami !
« ...! »
Je sursautai.
Braun me faisait signe depuis la scène.
C’est vrai.
La pause publicitaire touchait à sa fin.
Le spectacle allait reprendre.
« Je dois y retourner. »
Je leur adressai un sourire.
« On se reverra plus tard. Ah ! Le prochain segment a l’air vraiment amusant. Profitez-en bien. »
« Eh bien... »
Je n’eus jamais l’occasion d’entendre la suite.
Je les saluai rapidement avant de courir vers la scène.
Les projecteurs m’aveuglèrent.
***
Une fois encore, le talk-show se termina sous un tonnerre d’applaudissements.
— Merci à tous ! Nous nous retrouvons demain à 23 h 33 !
Braun conclut l’émission avec son professionnalisme habituel.
Puis, comme toujours, il s’occupa du personnel et des membres de l’équipe sur la scène désormais assombrie.
Moi aussi.
Je contemplai les gradins vides pendant un instant avant de revenir à moi lorsqu’on me félicita.
— Alors ? C’était plus amusant que vous ne l’imaginiez, n’est-ce pas, Sol-eum ?
« Oui. Hmm... c’était même mieux que ce que j’imaginais. »
— Voilà qui me rend très heureux.
— Parfait !
— Je vais parler aux scénaristes pour que tu apparaisses une ou deux fois par semaine.
— L’Ami de Braun !
« Ah... d’accord. »
Peut-être était-ce à cause de tous ces compliments.
Mais mon estomac se tordit légèrement.
Je devrais simplement les accepter avec gratitude.
Puis Braun demanda négligemment :
— Au fait. Avez-vous apprécié ta discussion avec vos anciens collègues ?
— Je vous ai vus parler pendant la pause.
« ...! Oui. »
Je souris.
« Ça m’a fait plaisir de les revoir après si longtemps. »
— Je vois.
— Je suis curieux. De quoi avez-vous parlé ?
« Ils voulaient savoir si j’avais mangé. »
— Ah...
— Pourtant notre émission dispose d’un service de restauration réservé au personnel...
----
L’écran de télévision se brouilla légèrement.
Puis :
— ...Vous n’avez rien mangé depuis tout ce temps, Chevreuil.
— Vous n’avez même jamais demandé votre service de repas personnel.
— Comment est-ce possible ?
— Nous vous en avons pourtant parlé dès votre premier jour.
Je me grattai maladroitement la nuque.
« C’était juste un peu pénible. »
« Je vais très bien sans manger. »
— Mon Dieu !
— Vous êtes en train de me faire passer pour un associé sans cœur qui ne se soucie même pas de savoir si son employé mange ou non.
— Non, c’est entièrement ma faute.
— Un nouvel arrivant peut être trop occupé à s’adapter pour remarquer ce genre de choses.
— Moi, Braun, aurais dû faire davantage attention à mon ami...
Puis il tendit la main vers moi.
— On dit que l’inspiration et la créativité naissent de l’énergie.
— Promettez-moi que cela ne se reproduira plus.
Je ne sais pas...
Je ne ressentais aucune faiblesse particulière.
Au contraire.
Je me sentais en excellente forme.
« Hmm. Je vais essayer. »
— Ah non !
— Mon ami a déjà adopté les mauvaises habitudes de l’industrie !
Braun me réprimanda gentiment avant de laisser tomber le sujet.
C’était la pause.
— Et si jamais vous l’oublieez, je vous le rappelle :
— Le repos est également indispensable pour produire la meilleure émission possible, Sol-eum !
« Oui, oui. À tout à l’heure. »
Je me séparai momentanément de lui.
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Je traversai la zone réservée au personnel et rejoignis finalement ma loge.
Clique.
J’ouvris la porte.
J’entrai.
Puis je relevai ma manche pour observer mon bras.
Les tatouages, dissimulés sous le maquillage, étaient désormais invisibles.
« ...Hmm. »
Intéressant.
Il semblait qu’un tatouage couvert et caché cessait tout simplement de fonctionner.
Maintenant que le direct est terminé, je peux retirer le maquillage.
Je frottai ma peau.
Le maquillage disparut.
: Socius :
Ensuite, je plongeai la main dans le tatouage qui me servait d’inventaire.
Et j’en sortis quelque chose.
Ça faisait longtemps.
Dans ma paume reposait un Bonbon de Nostalgie.
J’ai quand même dit que j’en mangerais un.
Hmm...
Je n’avais ni faim ni sensation de faiblesse.
Après une brève hésitation, je déballai le bonbon.
Puis je le mis dans ma bouche.
Croque.