Chapitre 117
Chapitre 117
Chapitre 117
Traductrice : Moonkissed
Auteur: Baek Deok-soo
« Quelle situation délicate ! Un choix difficile s'offre à vous, mon ami. »
La voix joyeuse de Braun résonna à mes oreilles.
« Chevreuil ne possède plus que dix laissez-passer, mais quarante-cinq pauvres candidats risquent de tomber dans l'effroyable autel de chair putréfiée. »
« Selon quels critères choisirez-vous quarante-cinq sacrifices ? Et selon quels critères sauverez-vous ensuite dix d'entre eux de façon spectaculaire ? »
« Un procès ? Un vote ? Une évaluation ? Un tirage au sort ? Peu importe la méthode, ce sera tragique... »
La voix de Braun monta d'un ton, excité.
« Mais n'est-ce pas précisément cette tension insoutenable, cette pression, ces soupirs d'immersion et de soulagement, ce mélange de bonheur et de désespoir qui font l'essence même du spectacle ? »
« Nous sommes au point culminant ! Ah ! Les jurés vont prendre la parole ! »
À cet instant...
« Et alors ? »
L'adjointe Jin ouvrit la bouche.
« Adjointe ? »
« Je ne vois pas en quoi cela change quoi que ce soit. Qu'il y ait dix antidouleurs ou un seul, peu importe. On choisit quarante-cinq personnes et on leur dit de sauter. C'est tout. »
Son ton indiquait clairement qu'elle ne comprenait même pas pourquoi nous discutions encore.
Elle tourna les yeux vers moi.
Puis...
« N'est-ce pas exactement pour ça que tu as soigneusement préparé l'ambiance ? Je me trompe ? »
Clac.
Elle entrouvrit légèrement la porte du wagon 1.
« ...! Adjointe... »
« Regarde. »
À travers l'ouverture, j'aperçus les passagers du wagon 2 qui nous faisaient des signes de la main ou nous observaient avec inquiétude.
Une atmosphère créée par des centaines de personnes.
Une atmosphère suffisamment chaleureuse pour que tout se déroule sans conflit.
« C'est parfait. Je pensais que tu faisais des choses inutiles, mais maintenant je comprends. Ça nous facilitera la tâche. »
« ... »
« Les gens qui restent dans le train ne comprendront rien de toute façon. Ils ne réaliseront ce qui se passe qu'après être tombés. »
...
C'était vrai.
En réalité, il me suffisait de désigner quelqu'un et de dire :
« Quarante-cinq personnes ont été sélectionnées pour ce cycle, y compris vous. Il vous suffit maintenant de sauter dans cet ordre. »
Et ces gens, qui ne savaient absolument rien, sauteraient par la fenêtre sans recevoir d'antidouleur...
Pour plonger sans avertissement dans un supplice interminable.
« Non, puisque nous ne savons même pas si cela s'arrêtera au neuvième autel, autant dire à tout le monde de continuer à sauter jusqu'à ce que les autels cessent d'apparaître. »
« ... »
« Très bien. Maintenant, allez les jeter dehors... »
« Ça ne marchera pas. »
« ...! »
La réponse venait d'une autre personne.
De la superviseure Dauphin.
L'autre membre de l'équipe d'élite regarda l'adjointe Jin avant de répéter :
« J'ai dit que ça ne marcherait pas. »
« Ah bon ? »
Une veine pulsa sur sa tempe.
Mais elle accorda encore une chance à celle qu'elle considérait comme compétente.
« Alors quelle est ta proposition ? »
Et Dauphin répondit exactement comme on pouvait l'attendre d’elle.
« Pourquoi ne pas simplement sélectionner les pires individus et les jeter ? »
« Tu es fou ? Pourquoi se compliquer la vie à ce point ? »
À ce moment-là...
Ceux qui souhaitent atteindre Tamra, offrez un sacrifice.
Ceux qui souhaitent atteindre Tamra, offrez un sacrifice.
Ceux qui souhaitent atteindre Tamra, offrez un sacrifice.
Ceux qui souhaitent atteindre Tamra, offrez un sacrifice.
Ceux qui souhaitent atteindre Tamra, offrez un sacrifice.
La voix résonna encore et encore.
Puis...
« Le temps est écoulé. »
L'adjointe Jin s'apprêta à sortir du wagon.
Les yeux de la superviseure Dauphin brillèrent.
Elle leva une main.
A-Attendez !
« Une seconde ! »
Je me plaçai devant elle.
« Quoi ? »
...
Nous étions au bord d'un précipice.
Réfléchis. Fais attention.
J'avalai difficilement ma salive.
Puis je déclarai :
« Ce que dit la superviseure Dauphin... n'est pas dénué de sens. Je ne pense pas que nous devrions demander aux gens de tomber sans raison. »
« ... »
« Je veux dire qu'il doit exister une raison valable ! »
« Une raison. »
« Oui. »
Je pris une profonde inspiration.
Puis j'utilisai les informations que je connaissais déjà pour construire une explication crédible.
« Adjointe. Lorsque vous êtes descendue sous la fenêtre, vous avez entendu les voix provenant de l'autel rempli de chair putréfiée. Elles disaient quelque chose comme : “Abandonnez vos péchés...” »
Abandonnez vos péchés.
Arrachez autant de chair que vos péchés l'exigent.
Cette résonance monstrueuse qui avait envahi mon esprit n'avait même pas été totalement bloquée par le Happy Maker.
Sans cet antidouleur, je me serais probablement arraché la peau sous l'effet de la souffrance.
« Et alors ? »
« Si ce message est aussi puissant, il doit être directement lié à ce phénomène. Je pense donc que le mot-clé de cette obscurité est le péché. »
« ... »
« Le mot-clé nécessaire pour réussir cette épreuve. »
L'adjointe Jin s'arrêta.
« Continue. »
« Oui. »
J'avalai ma salive.
« Dès le début, quelque chose était étrange. Pourquoi les personnes offertes en sacrifice se réveillent-elles toujours dans le train ? Si elles étaient réellement sacrifiées, elles ne devraient jamais revenir. »
« Elles deviennent folles à la place. »
« Exactement. Mais c'est parce qu'elles deviennent folles à cause de la douleur provoquée lorsqu'elles “arrachent leurs péchés”, comme le dit la voix. »
Je séparai alors deux concepts que nous avions mélangés depuis quatorze cycles.
« Dans ce cas, le sacrifice n'est pas l'être humain lui-même... mais la chair qu'il offre en fonction de ses péchés. »
« ...! »
Je l'avais déjà dit.
Les pseudo-religions avaient proliféré.
Les passagers s'étaient entretués.
Ils avaient organisé des rituels absurdes.
Ils avaient jeté des cadavres par les fenêtres.
Si seuls les corps comptaient comme sacrifices, alors nous aurions largement dépassé le neuvième autel depuis longtemps.
Pourtant, cette légende urbaine avait continué pendant des centaines de boucles.
Pourquoi ?
Parce que...
« Les êtres humains ne sont pas les sacrifices. Ils ne font qu'offrir leurs péchés à l'autel. »
« ... »
« Et ensuite ils reviennent. »
Ceux qui terminent l'offrande ressortent de l'autel.
Puis reviennent au point de départ.
Et la boucle recommence.
« Ils arrachent leurs péchés sous forme de chair et les abandonnent dans le passage. »
Manger.
Vomir.
Saigner.
Perdre leur chair.
« Je pense que c'est cela, le véritable sacrifice. »
Cette douleur.
Cette souffrance brûlante.
Cette voix qui juge les péchés.
En observant la montagne de chair putréfiée accumulée dans le tunnel, il devenait possible de la voir autrement.
Non comme un simple amas répugnant.
Mais comme des offrandes empilées au fil du temps.
« Je pense donc que la méthode la plus sûre consiste à envoyer à l'autel les personnes porteuses de péchés afin qu'elles les offrent. Voilà tout. »
...
...
Clap. Clap. Clap.
La superviseure Dauphin applaudit doucement derrière moi.
Mais l'adjointe Jin resta parfaitement immobile.
« Bien sûr, je peux me tromper. Mais si j'ai raison, n'est-il pas plus prudent d'agir ainsi ? »
Je la regardai droit dans les yeux.
« Alors, pour assurer une sortie sûre... laissez-moi convaincre les passagers. »
« Toi. »
Elle ouvrit la bouche.
« Tu sais aussi mentir. »
« ...!! »
« Enfin, disons plutôt que tu es doué avec les mots. »
« Ad- »
« Troisième fois. »
Bam.
Elle me saisit par le col et me souleva du sol.
« Précurseur ! »
« Aaaah ! »
« Nous devons pénétrer dans les ténèbres après être descendus à Mokpo, mais tu continues à gaspiller notre énergie ici ? »
Les passagers du wagon 2 hurlèrent en voyant la scène.
Mais l'adjointe Jin referma simplement la porte.
Clac.
Puis verrouilla.
« Estime-toi heureux que je perde encore du temps avec ces absurdités. »
Elle rapprocha son visage du mien.
« Tu prétends que la chair arrachée est le véritable sacrifice ? Pourtant ceux à qui tu as injecté des antidouleurs sont revenus sans perdre un morceau de chair. »
« ...!! »
« Si ton histoire était vraie, ils n'auraient rien offert du tout. Pourtant nous sommes passés à l'autel suivant sans problème. »
...
« Tu le savais dès le départ. Tu mentais. »
...
« Vous aviez compris. »
Je souris nerveusement.
Une sueur froide coula dans mon dos.
Elle m'a percé à jour bien plus vite que prévu...
Mais tout ce que j'avais dit n'était pas faux.
À l'exception d'une seule chose.
La conclusion.
« Comme je le pensais. »
Sa prise se resserra.
« Il suffit donc de jeter n'importe qui pour satisfaire l'autel ? »
« Hah... Oui. »
Je finis par l'admettre.
« En réalité, la quantité de péchés n'a probablement aucune importance. Même s'il n'y en a aucun. Ce qui compte, c'est simplement qu'un être humain apporte une offrande à l'autel. »
Et surtout...
« De toute façon... sur ce train à destination de Tamra, tout le monde semble être considéré comme pécheur. »
Après tout...
Même le propriétaire du Cœur d'Argent avait souffert sur l'autel.
Selon les critères absurdes de cette légende, il n'existait aucun être humain innocent.
Tout le monde portait des péchés.
À des degrés différents, certes.
Mais tout le monde.
« Voilà enfin quelque chose de sensé. »
L'adjointe Jin relâcha sa prise.
Je retombai lourdement sur mes pieds.
Et repris mon souffle.
« Bien. Maintenant, cesse de perdre du temps et coopère efficacement. »
« ... »
Je souris douloureusement.
« C'est étrange. »
« Quoi ? »
« Adjointe, vous venez pourtant de choisir l'option la moins efficace. »
Boum. Boum.
Je jetai un regard derrière moi vers les passagers qui frappaient à la porte, vers la superviseure Dauphin et vers Baek Saheon.
« Si vous procédez à votre manière, vous devrez affronter trois employés. »
« ...!! »
« Et puisque les passagers viennent de vous voir me saisir par le col, ils résisteront farouchement à tout ce que vous tenterez de faire. »
« ... »
Vu la tournure des événements, la solution « la plus efficace » de Jin Na-sol allait se heurter à une opposition massive.
Les passagers ne coopéreraient jamais.
Et dans cette situation, la superviseure Dauphin prendrait évidemment mon parti et tenterait de maîtriser l'adjointe Jin.
« Bien sûr, vous pourriez probablement nous neutraliser tous... mais ce serait extrêmement pénible. N'est-ce pas ? »
« Ah ! Excellente remarque, superviseur. »
Dauphin s'approcha avec un grand sourire.
« Exactement ! Pourquoi faire quelque chose de compliqué ? Faites une sieste pendant que nous trois nous occupons de tout. »
Derrière lui, Baek Saheon affichait une expression qui semblait dire : Moi aussi ?
Mais au lieu de soutenir l'adjointe, il resta silencieux et détourna le regard.
Étant lui aussi membre de l'équipe d'élite, il rejoindrait probablement le camp qui avait le plus de chances de gagner.
Alors...
« Adjointe. Ne pourriez-vous pas fermer les yeux sur cette affaire, juste cette fois ? »
« ... »
« Ce n'est même pas réellement une mission de l'entreprise. Nous nous sommes simplement retrouvés impliqués là-dedans par hasard. J'aimerais utiliser une méthode un peu plus sûre et plus confortable. Cela prendra juste un peu plus de temps. »
S'il vous plaît.
Jin Na-sol est une personne rationnelle.
Elle considérerait comme absurde le fait de provoquer un conflit simplement par orgueil et de choisir l'option la plus compliquée.
Je n'avais d'autre choix que de miser là-dessus.
Mais... elle reste humaine. Elle pourrait aussi agir sous le coup de la colère.
Surtout après avoir été contredite par deux superviseurs devant tout le monde.
J'avalai difficilement ma salive.
« Comme vous l'avez dit vous-même, ce n'est pas du travail, adjointe. »
« ... »
« ... »
Le silence s'installa.
Puis Jin Na-sol fit un pas.
Et finalement...
Elle s'assit sur un siège vide du wagon 1.
« ...Merci. »
Aucune réponse.
Jin Na-sol ferma simplement les yeux, le visage parfaitement impassible.
Mais il était évident qu'elle retenait sa colère.
En vérité, ce que je venais de faire était complètement fou.
Contredire un supérieur pendant un déplacement professionnel...
Pfiou...
Désolé, adjointe...
Malgré tout, j'étais persuadé qu'une fois tout terminé, même elle reconnaîtrait que le résultat était raisonnable.
Je n'avais simplement aucun moyen de le lui expliquer correctement pour l'instant.
Pour le moment, il fallait avancer.
« ...Finissons-en rapidement. »
Nous étions sur le point d'entrer dans le premier autel.
Dolphin semblait penser la même chose et se dirigea vers la porte.
« Bien reçu ! Alors allons choisir quarante-cinq mauvaises personnes ! »
Hmm.
« Euh... superviseure. À ce sujet. »
« ...? »
« Ne pourrait-on pas procéder autrement ? »
« Oh ? »
***
Chhhk.
J'ouvris la porte du wagon 1.
« Ah ! Elle s'est ouverte... Hein ?! »
« Q-Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Les passagers qui envisageaient presque de défoncer la porte furent d'abord soulagés, puis horrifiés en découvrant l'état du wagon 1.
Mais lorsqu'ils me virent sain et sauf, ils se calmèrent un peu.
...Probablement parce que celui qu'ils considéraient comme leur guide semblait encore maître de la situation.
Je baissai la tête.
« Tout le monde. Merci d'avoir attendu. »
« V-Vous allez bien, Précurseur ? »
« Tout à l'heure, cette personne... »
« Bien sûr. Je vais bien. »
Je jetai volontairement un regard amer vers Jin Na-sol.
« J'ai... appris des choses assez choquantes. Elle m'a aidé à retrouver mes esprits. »
« Quelles choses choquantes ? »
Je poussai un soupir.
« Tout le monde. J'ai quelque chose à vous annoncer. »
Je regardai les centaines de personnes qui me fixaient.
« Cette fois, il n'y a aucune limite au nombre de personnes pouvant passer par la fenêtre. »
« Oooooh ! »
« Et ce sera la dernière fois. »
« ... »
« Pardon ? »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Exactement ce que j'ai dit. »
Je parlai lentement.
« Après cette fois-ci, l'épreuve prendra fin. »
Des murmures éclatèrent immédiatement.
« À l'origine, chacun devait passer progressivement par la fenêtre. Mais... la situation a changé. »
Tout le monde retenait son souffle.
« Parce que vous êtes désormais tous qualifiés. »
« A-Alors... ! »
Je hochai la tête.
« Oui. N'importe lequel d'entre vous peut passer par la fenêtre et réussir l'épreuve. »
« Mon Dieu ! »
« Alors moi je... »
Je coupai ceux qui s'apprêtaient à lever la main.
« Cependant, cette fois-ci sera douloureuse. »
« ...!! »
Je décidai de dire la vérité.
« Lorsque vous tomberez, vous ressentirez une brûlure intense. Vous aurez envie de vous arracher la chair sous l'effet de la douleur. Vous devrez avancer pas à pas vers la lumière en résistant à cette souffrance et aux voix qui résonneront dans votre tête... »
Le silence tomba.
Les passagers échangèrent des regards inquiets.
Puis quelqu'un cria depuis l'arrière :
« Ce n'est pas ce que vous aviez promis ! »
« Oui ! Vous aviez dit que vous nous protégeriez ! »
Je hochai la tête.
« Bien sûr. Si vous ne souhaitez pas participer, vous n'y êtes pas obligés. »
« Hein ? »
« Mais il y a une chose que je peux vous garantir. »
Je repensai aux documents confidentiels du Bureau de Gestion des Catastrophes.
À l'époque où cette légende urbaine s'était terminée sans incident sur le train d'Iksan.
Lorsque tout prenait fin, les passagers se réveillaient comme après un cauchemar.
Ils reprenaient leur vie normale.
Et oubliaient progressivement tout ce qui s'était passé.
Mais certains changements demeuraient.
Un homme qui avait l'habitude d'humilier verbalement ses subordonnés s'était excusé dès son retour et n'avait plus jamais recommencé.
Une personne qui traversait constamment hors des passages piétons avait abandonné cette habitude.
Une autre avait commencé à faire du bénévolat dans un centre pour jeunes.
Même un escroc avait abandonné une fraude à l'assurance et transmis des informations à la police.
Globalement, tous avaient montré une amélioration de leur moralité, de leur estime personnelle et de leur respect d'eux-mêmes.
Alors je décidai de le formuler d'une manière plus frappante.
« Ceux qui passeront par la fenêtre cette fois seront fiers d'eux-mêmes lorsqu'ils sortiront enfin du tunnel. »
Je poursuivis :
« Au lieu de regretter les actions de la veille, vous deviendrez des personnes capables d'agir lorsqu'il le faut. Vous rencontrerez une meilleure version de vous-mêmes. Une version dont vous n'aurez pas honte. »
Une petite voix s'éleva dans la foule.
« ...Euh, est-ce vraiment la réponse ? »
Je croisai son regard.
Puis je hochai lentement la tête.
« Oui. »
« ... »
« Au moins, cela, je peux vous le garantir. »
Le silence retomba.
Puis je posai une dernière fois la question :
« Alors... qui est prêt à endurer cette douleur et à passer par la fenêtre ? »
...
« Moi. »
Je tournai la tête.
La superviseure Dauphin venait de lever la main.
Puis une autre voix s'éleva :
« Moi aussi. »
Et encore une autre.
« Moi. »
« Moi également... ! »
Les mains commencèrent à se lever les unes après les autres.
Leurs visages étaient étranges.
Ce n'était plus simplement du courage.
Ni seulement de la peur.
Quelque chose de plus grand circulait parmi eux.
L'esprit de groupe.
Une lame à double tranchant.
Mais la solidarité qui s'était construite pendant quatorze cycles révélait enfin sa véritable forme.
Inspirés par le courage des personnes à leurs côtés, près de la moitié des passagers levèrent la main volontairement en quelques instants.
...La fin que j'avais cherché à atteindre pendant quatorze boucles.
Même en jouant le rôle d'un chef de secte.
Elle se trouvait enfin juste devant mes yeux.
« ...Tout le monde. »
Nous allions entrer dans le premier autel.
« Merci. J'irai avec vous. »
Comme l'avait souhaité le propriétaire du Cœur d'Argent.