Chapitre 102
Chapitre 102
Chapitre 102
Traductrice : Moonkissed
Auteur: Baek Deok-soo
L’échange avec le fantôme du miroir.
Une unique question.
Une unique réponse.
La récompense accordée à celui qui remporte la partie de pierre-feuille-ciseaux.
Bien sûr, les vérités révélées par les légendes urbaines ne sont pas toujours agréables.
La réponse pouvait très bien ne pas me plaire.
Elle pouvait même être totalement inutile.
Les deux étaient possibles.
Par exemple, si quelqu’un demandait :
« Quand l’humanité s’éteindra-t-elle ? »
La réponse pourrait simplement être :
« Longtemps après ta mort. »
Après tout, ce serait toujours la vérité.
C’est pourquoi, au lieu de demander :
« Comment puis-je retourner dans mon monde d’origine ? »
et risquer d’obtenir une réponse vague ou énigmatique, j’avais préféré vérifier autre chose.
Je voulais savoir si la méthode sur laquelle je comptais déjà pouvait réellement me renvoyer chez moi.
La potion Billet de Voeu de Daydream Inc.
Mon cœur battait à toute vitesse.
Les lettres apparaissaient lentement sur la vitre.
Terriblement lentement.
Puis elles formèrent enfin une phrase.
Tu peux revenir. Sans aucun échec possible.
Une affirmation catégorique.
Sans ambiguïté.
« ...! »
Je me laissai glisser contre le mur avec un profond soupir de soulagement.
« Waouh... »
Toute la tension accumulée semblait quitter mon corps.
Pour être honnête...
J’avais eu peur.
Peur d’obtenir une réponse négative.
Ou une réponse ambiguë.
J’essayais de ne pas y penser, mais parfois des doutes apparaissaient malgré moi.
Et si même le Billet de Voeu ne pouvait pas me renvoyer chez moi ?
Et si je formulais mal le souhait et qu’il se réalisait d’une façon complètement tordue ?
Chaque fois que ces pensées apparaissaient, je les repoussais.
Parce que cela ne changeait rien.
Même en doutant, le Billet de Voeu restait la méthode la plus prometteuse.
« Même si je suis inquiet, ce que je dois faire ne change pas... »
Et pour supporter toutes ces horreurs et continuer à avancer, j’avais besoin de croire qu’elle fonctionnerait.
« ... »
Mais maintenant...
Je pouvais continuer avec encore plus de confiance.
« Allons-y. »
Je pouvais le faire.
Je devais simplement continuer à récupérer les Billets de Voeux restants.
Rapidement.
Et en sécurité.
Je me redressai.
Une motivation brûlante montait en moi.
Une sensation plutôt rare.
Cependant...
Je n’avais pas encore totalement quitté la légende urbaine.
Il restait la dernière étape du rituel.
Selon l’étage depuis lequel vous avez atteint le sommet, la procédure de retour diffère.
Si vous êtes parti du 1er étage : allez au point 10.
Si vous êtes parti du 6e étage : allez au point 11.
Si j’avais gagné immédiatement au premier étage, il aurait suffi de suivre quelques consignes simples.
Par exemple :
« Descendez les escaliers pour rentrer chez vous. »
« Évitez les ascenseurs possédant deux miroirs face à face pendant trois jours. »
Mais...
« ...J’ai échoué une fois. »
Dans ce cas, les mesures à prendre devenaient bien plus inquiétantes.
« ...Aah. »
Je commençais à m’y perdre.
Mieux valait relire attentivement le manuel fourni par l’entreprise.
11e étage
11. Si vous avez atteint le dernier étage après avoir gagné une partie dirigée par “quelqu’un dans le miroir”, les contre-mesures dépendent du nombre de questions auxquelles vous avez répondu.
Tout d’abord, vous devez reprendre l’ascenseur.
J’avalai difficilement ma salive avant de me retourner.
L’ascenseur était toujours arrêté au douzième étage.
Lorsque j’appuyai sur le bouton, les portes s’ouvrirent immédiatement.
Ding.
L’intérieur apparut.
Vieux.
Silencieux.
Et le miroir de droite était désormais brisé.
À ce stade, vous devez maintenir le bouton d’ouverture enfoncé.
Ne retirez jamais votre main.
Et regardez le miroir opposé à celui avec lequel vous avez joué à pierre-feuille-ciseaux durant la montée.
Je tournai les yeux vers le miroir de gauche.
Comme celui d’en face était détruit, l’effet de reflets infinis avait disparu.
Dans l’obscurité reflétée par les fragments du miroir brisé...
Je vis quelque chose.
Moi.
La tête anormalement baissée.
Vêtu d’un costume complètement usé.
Immobile.
Terriblement immobile.
Le fantôme avec lequel j’avais joué.
La silhouette dans le miroir releva lentement la tête.
Son visage sans expression se rapprochait.
Encore.
Encore.
Toujours plus près.
Comme s’il cherchait à traverser la vitre.
Vous devez tenir jusqu’à entendre un son provenant de l’ascenseur.
Ne bougez pas.
Ne fuyez pas.
Vous devez continuer à regarder jusqu’à ce que tout soit terminé.
Plus vous avez répondu à de questions, plus cette épreuve dure longtemps.
Je supportai la situation du mieux que je pouvais.
Mais tout a ses limites.
Même si une vitre nous séparait clairement, cette chose continuait d’avancer.
Toujours plus près.
Toujours plus près.
Sans fin.
Ma main appuyée sur le bouton d’ouverture se mit à trembler.
« J-je dois penser à autre chose... »
Puis une idée me traversa l’esprit.
« C’est lui... qui a répondu au message écrit sur la fenêtre ? »
Oui.
Cela devait être lui.
BAM !
Je faillis lâcher le bouton.
Le fantôme venait de coller sa tête contre le miroir.
Il me fixait.
Puis ses lèvres commencèrent à bouger.
Jeveuxsortirjeveuxsortirjeveuxsortirjeveuxsortirjeveuxsortirjeveuxsortirjeveuxsortirjeveuxsortirjeveuxsortir...
Je baissai précipitamment les yeux afin d’éviter son regard.
La sueur froide dégoulinait de mon menton.
Mais malgré ma peur, l’effet de la bague d’argent me permettait encore de réfléchir.
Tu veux sortir ?
« ...Parce que tu es coincé dans le miroir ? »
Mon esprit tournait à toute vitesse.
Puis un souvenir me revint.
« Attends... »
Ce fantôme.
Il était incapable de faire le signe des ciseaux.
Pourquoi ?
Je repensai à la forme de la main lorsqu’on joue les ciseaux à pierre-feuille-ciseaux.
Que l’on utilise le pouce ou le majeur, un détail reste toujours le même.
L’index est levé.
Et lorsque j’associais cette image à l’ascenseur...
Une autre image apparaissait immédiatement.
Appuyer sur un bouton.
« ...Ce fantôme est incapable d’appuyer sur les boutons ? »
Bien sûr, physiquement, il pourrait probablement frapper ou donner un coup de tête.
Mais ce n’était pas une question physique.
C’était une question de symbole.
De concept.
Un fantôme prisonnier d’un monde de miroirs infinis.
Un espace complètement fermé créé par deux miroirs se faisant face.
Et soudain, l’avertissement du manuel me revint en mémoire.
À partir de maintenant, soyez prudent chaque fois que vous prendrez un ascenseur.
La chose dans le miroir cherchera à vous rencontrer.
Et si...
« ...Tout cela n’était que parce qu’il voulait sortir ? »
BAM ! BAM ! BAM !
BAM ! BAM ! BAM !
BAM ! BAM ! BAM !
Le fantôme recommença à fracasser sa tête contre le miroir.
Frénétiquement.
« Bordel... »
J’essayais de ne pas regarder.
Mais mes pensées continuaient de tourner.
Et si...
« Ce fantôme était lui aussi prisonnier de l’ascenseur ? »
À cet instant...
Bip. Bip. Bip.
Un signal retentit.
Le bruit caractéristique indiquant qu’on maintient les portes ouvertes trop longtemps.
Lorsque vous entendez ce son, quittez immédiatement l’ascenseur et dirigez-vous vers les escaliers.
N’utilisez plus jamais cet ascenseur.
Si possible, placez une pancarte « Hors service » jusqu’au lever du soleil afin d’empêcher d’autres personnes de l’utiliser.
Et à partir de maintenant, lorsque vous montez dans un ascenseur possédant deux miroirs face à face, ne regardez jamais les miroirs plus de cinq secondes.
Il viendra vous chercher.
Si cette hypothèse était correcte...
Je restai immobile quelques secondes.
Puis je retirai ma main du bouton d’ouverture.
Au même instant...
J’appuyai discrètement sur un autre bouton.
[1F]
Bien entendu, puisque c’était un miroir, le bouton du premier étage s’alluma également dans le reflet.
Je me précipitai hors de l’ascenseur sans regarder le visage du fantôme.
Whoosh.
Les portes se refermèrent.
L’ascenseur commença à descendre.
[Descente...]
Je pris alors les escaliers du douzième jusqu’au premier étage.
Pendant ma course dans les vieilles cages d’escalier, il me sembla entendre au loin la voix joyeuse de l’ascenseur annoncer :
« Premier étage. Les portes s’ouvrent. »
Et pour une raison que je ne pouvais pas expliquer...
J’eus l’impression que quelqu’un venait enfin d’obtenir ce qu’il désirait depuis très longtemps.
« Ouf... »
Lorsque je sortis enfin de l’immeuble locatif presque abandonné, la nuit était déjà tombée depuis longtemps.
« Ils avaient raison quand ils disaient que le temps s’écoulait bizarrement à l’intérieur... »
Je regardai l’heure.
Il était déjà dix-neuf heures.
Je sortis immédiatement mon téléphone et appelai quelqu’un.
« Ah, Sol-eum... ! »
C’était Jang Heo-un.
Nous devions nous retrouver à dix-sept heures.
Je l’avais fait attendre deux heures.
Pourtant, les excuses sortirent naturellement de ma bouche.
« Désolé. Je vous avais prévenu qu’il pouvait y avoir un problème, mais je vous ai quand même fait attendre beaucoup trop longtemps, non ? »
« Ah, non ! Ce n’est pas grave. Le café est agréable ! Puisque vous aviez quelque chose d’urgent à faire, ça ne pouvait pas être évité. Je vais vraiment bien ! »
Exactement.
J’avais volontairement fixé notre rendez-vous à dix-sept heures.
Si l’équipe de recherche apprenait que j’étais entré seul et décidait d’envoyer Heo-un vers une autre légende urbaine absurde pendant ce temps-là...
Ce serait catastrophique.
Ce chercheur psychopathe en était parfaitement capable.
Du genre à dire :
« Puisque nous en sommes là, ce serait bien que vous alliez aussi enquêter ailleurs. »
« La vie en entreprise est vraiment horrible... »
Je présentai encore mes excuses à Heo-un.
Puis je lui expliquai ce qui s’était passé.
Bien sûr, j’édulcorai les choses.
Je racontai simplement que l’équipe de recherche avait essayé de nous faire participer à quelque chose de dangereux et inutile, et que j’avais refusé de coopérer.
Mais Heo-un se concentra sur un tout autre détail.
« Attendez une seconde. Vous n’allez pas avoir des problèmes à cause de ça, Sol-eum ? Vous avez désobéi aux ordres de l’entreprise... ! »
« Ah, ça ira. »
Je répondis avec un sourire tranquille.
« Tant que tu gardes ça pour toi, j’ai un moyen de retourner cette situation à mon avantage. »
« ...?? »
Un peu plus tard.
À peine avais-je rendu le Collecteur d’Essence de Rêve que je fus convoqué d’urgence par Gwak Je-gang.
Et je lui racontai toute l’histoire avec un aplomb scandaleux.
« Donc... tu as simplement abandonné le membre de l’équipe résiduelle sur place ? C’est bien ce que tu me dis ? »
« Oui. »
Gwak Je-gang me regarda comme s’il venait de perdre l’usage de la parole.
Puis il poussa un soupir.
Et éclata de rire.
Pas un rire bienveillant.
Un rire incrédule.
« Sérieusement, Chevreuil ! C’est passible d’une sanction disciplinaire ! Tu croyais pouvoir faire tout ce que tu voulais sous prétexte que tu travailles ici ? Le chef Lee Ja-heon t’a autorisé à faire ça ? »
« Non. Le chef Lee Ja-heon recommande toujours de respecter les règlements de l’entreprise ainsi que les manuels d’exploration. »
« Alors pourquoi l’avoir fait ? »
Puis il me demanda avec une expression étrange :
« Tu refuses simplement de voir un collègue être sacrifié ? Parce que tu le connais personnellement ? »
Je savais parfaitement qu’il poserait cette question.
Je répondis immédiatement.
« ...? Ce n’est pas juste agaçant ? »
« ...?? »
« Pourquoi devrais-je traîner un poids mort alors que je peux terminer l’exploration seul beaucoup plus vite ? »
« ...! »
« Honnêtement, oui. C’est agaçant. »
Gwak Je-gang resta bouche bée.
Je poursuivis sans hésiter.
« Pourquoi devrais-je me préoccuper d’une personne qui attend en bas de l’ascenseur pendant que j’explore l’obscurité ? »
« Qu’elle s’enfuie ou non. »
« Qu’elle envoie l’ascenseur au bon moment ou non. »
« Rien de tout cela n’améliore mon efficacité. »
« ... »
« Le but de l’exploration n’est-il pas d’extraire des solutions à haute concentration le plus rapidement possible afin de produire les potions Daydream ? Pourquoi devrais-je accomplir des tâches qui ne font pas partie de mon travail ? »
« Non, ça fait aussi partie du travail... »
« N’est-ce pas plutôt votre travail, manager ? »
Cette fois, Gwak Je-gang se tut complètement.
Il semblait incapable de trouver quoi répondre.
Comme s’il venait d’être frappé de plein fouet par toute la puissance de mon personnage de jeune employé complètement dérangé.
Alors qu’en réalité...
Tout cela n’était qu’une comédie.
« J’ai donc conclu qu’il était plus efficace de recevoir une sanction disciplinaire. »
« ...Tu considères vraiment ça comme plus efficace ? »
« Oui. »
Je répondis comme si c’était une évidence.
« Au moins, une sanction disciplinaire se déroule pendant une période où je ne suis pas en exploration. »
« ... »
Gwak Je-gang me regardait comme s’il observait une nouvelle forme de vie.
Ridicule, n’est-ce pas ?
Exactement.
C’était précisément l’image que je voulais lui montrer.
Un obsédé de l’efficacité.
Quelqu’un qui suivait ses propres principes jusqu’à l’extrême.
Une personne qui pouvait sembler morale au premier abord mais qui, en réalité, devenait antisociale dès que quelque chose entrait en conflit avec ses règles personnelles.
Un défaut de caractère suffisamment marqué pour détourner son attention de mes véritables intentions.
« Dans ce cas, j’attendrai simplement la décision disciplinaire. »
Je quittai le laboratoire en maintenant mon rôle jusqu’au bout.
« Je devrais aller voir Braun. »
Je me sentais particulièrement satisfait de moi-même.
***
Dans le bureau silencieux de l’équipe de recherche n°1.
Après le départ de Kim Sol-eum.
Tous les autres employés étaient déjà rentrés chez eux.
Seul Gwak Je-gang restait assis à son bureau, organisant les événements de la veille et de la journée.
Puis soudain...
« Hahahaha ! »
Il éclata de rire.
« Il l’a abandonné parce qu’il le trouvait agaçant ? Hahahaha ! »
Comment cela pouvait-il être aussi amusant ?
Un autre employé aurait probablement cru à toute cette histoire.
Face à des résultats impressionnants et à des déclarations aussi extrêmes, tout pouvait sembler cohérent.
Mais...
« J’ai observé énormément de gens, tu sais ! »
Les actes comptent davantage que les paroles.
Et prédire le comportement futur d’une personne à partir de ses actions...
C’était l’un des plaisirs de son métier.
« Ah, c’est vraiment fascinant. »
Toujours souriant, il termina ses notes.
Puis il quitta le bureau.
Bang.
La porte se referma.
Son léger fredonnement disparut dans le silence.
Sur le bureau restaient seulement quelques documents.
Kim Sol-eum Superviseur Équipe d’exploration de terrain
Le dossier personnel de Kim Sol-eum.
Sous celui-ci se trouvait un mémo rédigé par Gwak Je-gang.
Caractéristiques
(Estimation avec une forte probabilité)
1. Gentillesse.
2. Lâcheté.
Et malgré toute la mascarade que Kim Sol-eum avait jouée devant lui...
Gwak Je-gang semblait déjà avoir découvert une bonne partie de sa véritable personnalité.