Chapitre 9
Knox ne réalisait pas à quel point il avait franchi la ligne rouge.
Pour lui, crier le nom complet d'Alex lui semblait justifié. Il se considérait comme le protagoniste du destin, quelqu'un qui surpasserait un jour tous ceux qui se dressaient devant lui. Le respect de la hiérarchie signifiait peu de chose à ses yeux.
Mais agir ainsi devant des étrangers était une tout autre affaire.
Alex était le Saint Seigneur de la famille Hale, une lignée sainte qui se tenait au sommet du continent de l'Origine Azur.
Knox n'était qu'un disciple ordinaire de la Secte de la Lame Divine.
Appeler Alex par son nom complet dans un tel contexte n'était pas seulement irrespectueux, c'était dangereux. Cela pouvait être interprété comme une insulte d'une grande puissance envers une autre.
Si la chose était prise au sérieux, cela pourrait même dégénérer en hostilités entre deux grandes puissances.
La salle se refroidit.
L'expression d'Alex ne changea pas.
« Aucun savoir-vivre », dit-il avec indifférence.
Il ne daigna même pas jeter un regard à Knox.
« Giflez-le. »
Frou.
Une femme vêtue de noir apparut silencieusement dans la salle.
Son arrivée fut si soudaine que la plupart des gens ne réalisèrent même pas quand elle était entrée. Seuls Alex et Iris remarquèrent immédiatement sa présence.
La femme portait un voile sombre qui dissimulait la moitié de son visage. Son aura était faible, presque inexistante, et pourtant son existence dégageait une pression indescriptible.
Le cœur de Knox rata un battement.
Le fait qu'elle puisse apparaître sans qu'il ne sente rien signifiait une chose.
Sa force surpassait largement la sienne.
Mais ce qui attisa encore plus sa colère, c'était l'ordre d'Alex.
Une gifle ?
Il était un génie sans égal au potentiel illimité. Comment pouvait-il se permettre d'être humilié de la sorte ?
« Tu oses... » commença Knox, la fureur montant en lui.
Avant qu'il ne puisse finir sa phrase, il croisa le regard de la femme en noir.
Ses yeux étaient pourpres.
Aussi beaux que froids.
Totalement dépourvus d'émotion humaine.
Au moment où leurs regards se croisèrent, Knox eut l'impression de tomber dans une grotte de glace sans fin. Son corps se figea. L'énergie spirituelle en lui devint paresseuse. Une sueur froide coula le long de son dos.
Il comprit quelque chose instinctivement.
S'il lui résistait, il mourrait.
Il n'y aurait aucune échappatoire.
« Vlan ! »
Le son résonna sèchement dans la salle.
La main de la femme se déplaça avec une vitesse terrifiante.
La tête de Knox bascula sur le côté alors que la gifle s'abattait en plein sur son visage. La moitié de sa joue gonfla instantanément, rouge et boursouflée comme une tête de cochon.
L'humiliation brûlait dans ses veines.
Ses yeux se remplirent d'incrédulité et de colère alors qu'il regardait vers Iris.
Pourquoi sa maîtresse n'avait-elle pas empêché cela ?
Avec la cultivation d'Iris, elle aurait pu facilement intervenir.
Mais elle ne bougea pas.
Iris soupira doucement.
Elle aurait effectivement pu arrêter la femme en noir. Pourtant, elle avait délibérément choisi de ne pas le faire.
Ce monde était cruel.
Le talent de Knox était extraordinaire, mais son arrogance avait grandi sans contrôle. Elle voulait qu'il comprenne que tout le monde ne tolérerait pas son comportement.
Aujourd'hui, avec elle présente, Knox ne subirait qu'une humiliation.
Si elle avait été absente et qu'il avait provoqué quelqu'un comme Alex, la mort aurait été inévitable.
Mais Knox ne pouvait pas comprendre ses intentions.
Pour lui, cette gifle était une trahison.
Un éclair de ressentiment apparut dans ses yeux.
« En tant que maîtresse, si tu ne protèges pas ton disciple, quel droit as-tu d'être une maîtresse ? » pensa-t-il amèrement.
Pour la première fois, une insatisfaction envers Iris fit surface dans son cœur.
Iris remarqua le changement instantanément.
En tant qu'experte du Royaume Mahayana, elle pouvait facilement sentir la fluctuation de ses émotions.
Ses sourcils se froncèrent légèrement, mais elle ne dit rien.
Alex, qui observait tranquillement, laissa échapper un léger ricanement.
Une notification résonna dans son esprit.
[Ding. L'hôte a semé avec succès la discorde entre l'Élu et sa maîtresse. La chance de l'Élu a diminué de 50. L'hôte a gagné 100 points de Providence.]
Les yeux d'Alex brillèrent.
Ainsi, même une petite fissure dans leur relation pouvait réduire la chance de Knox.
Intéressant.
Iris s'avança calmement.
« Mon disciple est jeune et impétueux. Il a offensé Votre Majesté aujourd'hui », dit-elle respectueusement, en inclinant légèrement la tête.
« La gifle du Saint Seigneur visait probablement à évacuer sa colère. Je vais l'emmener maintenant. Lorsque nous retournerons à la Secte de la Lame Divine, je le disciplinerai comme il se doit. »
Son ton était posé, ni soumis ni arrogant.
« Maîtresse, attendez ! » dit Knox avec anxiété.
« Isolde, elle... »
« Veux-tu mourir ? » La voix d'Iris résonna directement dans son esprit par transmission mentale.
Son regard devint froid.
« Compter sur une femme gâtée pour provoquer ouvertement la famille Hale, crois-tu vraiment pouvoir humilier le Saint Seigneur sans conséquence ? »
L'expression de Knox se raidit.
« Maîtresse, ce n'est pas ma faute », répondit-il amèrement par transmission mentale.
« Je pensais qu'Isolde était profondément favorisée. Avec elle, je croyais pouvoir manœuvrer librement. »
« Qui aurait pu s'attendre à ce qu'Alex change autant ? À ce qu'il devienne si impitoyable envers elle ? »
« Si j'avais su que les choses finiraient ainsi, j'aurais préféré mourir plutôt que de venir ici. »
Iris regarda vers Isolde.
La femme était agenouillée silencieusement, le visage pâle et vide.
Une trace de sympathie apparut dans les yeux d'Iris.
« Cette femme a déjà encouru la colère publique », pensa-t-elle.
« Elle détient l'artefact sacré de la famille Hale et possède un esprit rare et brillant. Naturellement, elle est devenue la cible du ressentiment de tous. »
Mais la sympathie ne changeait pas la réalité.
Iris reporta son attention sur Knox et parla à nouveau par transmission mentale.
« Mais ne t'inquiète pas. »
Sa voix était calme.
« Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour assurer ton départ en toute sécurité. »